Block, das von Jack Dorsey gegründete Fintech, das früher unter dem Namen Square bekannt war, steckt in Schwierigkeiten, nachdem es ins Fadenkreuz des berüchtigten Leerverkäufers Hindenburg Research geraten ist.
Hindenburg gehört zu einer neuen Generation von Leerverkäufern, die gründliche Recherchen zu Unternehmen durchführen, von denen sie glauben, dass sie überbewertet sind oder sich an Betrug versuchen, und eine Short-Position auf die Aktie ihres Ziels einnehmen, bevor sie ihre Ergebnisse veröffentlichen. Zuletzt sorgte es für Schlagzeilen, weil es das Geschäftsimperium des indischen Gautam Adani, eines der reichsten Männer der Welt, unter Druck gesetzt hatte, aber Sie erinnern sich vielleicht auch an frühere Hits wie das wasserstoffbetriebene Lkw-Outfit Nikola (dessen CEO Trevor Milton am Ende verurteilt wurde). Betrug) und das Health-Tech-Startup Clover Health (was zu einer Untersuchung der Securities and Exchange Commission und einer Klage gegen Investoren führte).
Jetzt hat Hindenburg seine Aufmerksamkeit auf Dorsey’s Block gerichtet, dessen Aktien bei der Veröffentlichung des Berichts um bis zu 22 % fielen, bevor sie sich teilweise erholten. Hindenburg sagte, es habe zwei Jahre lang gegen Block ermittelt und ihm vorgeworfen:
– Irreführung von Investoren durch Übertreibung der tatsächlichen Benutzerzahlen, wobei ehemalige Mitarbeiter schätzen, dass bis zu drei Viertel „gefälscht, in Betrug verwickelt oder … zusätzliche Konten, die an eine einzelne Person gebunden sind“, sind.
– Versäumnis, Betrügern die Nutzung seiner Plattform zu verbieten (augenbrauenhebende Zeile: „Dieses Phänomen, Benutzer auf der schwarzen Liste zuzulassen, war so verbreitet, dass Rapper in Hip-Hop-Songs damit prahlten.“)
– Als regelmäßiger Kanal für betrügerische COVID-Zahlungen aufgrund laxer Compliance fungieren, trotz „interner Bedenken der Mitarbeiter, zusammen mit Warnungen des Geheimdienstes, des US-Arbeitsministeriums OIG, FinCEN und staatlicher Aufsichtsbehörden“. (Auch hier wird auf Rapper Braggadocio verwiesen.)
– Ermöglichung der Nutzung seiner Cash-App-Plattform zur Bezahlung von Auftragsmördern, Drogendealern und Sexhändlern und Unterdrückung diesbezüglicher interner Bedenken. (Mehr Hip-Hop – im Ernst, Hindenburg hat ein Compilation-Video gemacht.)
– Zulassen gefälschter Konten für Personen, die behaupten, Dorsey, Elon Musk und Donald Trump zu sein.
– Möglicherweise von der SEC wegen Umgehung gesetzlich begrenzter Interbankengebühren und „Aushöhlen von Händlern mit erhöhten Gebühren“ untersucht (gegenüber dem Konkurrenten PayPal wird ebenfalls ermittelt). Die SEC lehnte es gemäß ihrer Standardrichtlinie ab, sich dazu zu äußern.
– Anpreisung von „alltäglichen oder räuberischen Einnahmequellen als technologische Durchbrüche“.
Block hatte zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf eine Bitte um Stellungnahme geantwortet. Die Vorwürfe kommen einen Tag, nachdem das Unternehmen seinen Bericht zur sozialen Verantwortung von Unternehmen für 2022 veröffentlicht hat, in dem es darum ging, Blocks „Zweck der wirtschaftlichen Stärkung“ voranzutreiben, indem „Kreditlösungen bereitgestellt werden, die den Zugang zu Krediten für historisch unterversorgte Gruppen verbessern“. Hindenburg sagt, die Firma habe Kriminelle wirklich nur „umarmt“.
Die Ethik von Outfits wie Hindenburg steht sicherlich zur Debatte, und diese Block-Vorwürfe müssen noch bewiesen werden, aber der Leerverkäufer hat einen guten Ruf dafür, seine Hausaufgaben zu machen. Für das Silicon Valley ist dies Hindenburgs bisher größter Hit und könnte sich als explosiv erweisen.
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David Meier
Der tägliche Nachrichtenbereich von Data Sheet wurde von Andrea Guzman geschrieben und kuratiert.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt
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