Der Jangtse-Flussdelfin, auch Baiji-Delfin genannt (Lipotes vexillifer) war ein weißer Süßwasserdelfin, der noch in den 1990er Jahren im Jangtsekiang und Qiantang-Fluss in China heimisch war.
Der Baiji ist vor allem für seine zusammengekniffenen Augen und sein langes, gezahntes, schnabelartiges Maul bekannt. Liebhaber erzählen Geschichten von der „Göttin des Jangtse“, einem Symbol für Frieden und Wohlstand und der Beschützerin der Menschen auf See. Doch leider ist die Kreatur vor mehr als zwei Jahrzehnten verschwunden.
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Letzte Sichtungen des Jangtse-Flussdelfins
Nach einem dramatischen Bevölkerungsrückgang in den späten 1950er Jahren, als man begann, ihn wegen seines Fleisches und seiner Haut zu jagen, wurde der Baiji als eine der seltensten Säugetierarten der Welt bekannt.
Heute wurde es seit den 1950er Jahren nicht mehr im Qiantang-Fluss gesehen. Und während Wissenschaftler zwischen 1979 und 1981 im Jangtsekiang mindestens 400 Individuen entdeckten, wurden bei einer Untersuchung Ende der 1990er Jahre nur 13 Tiere gefunden.
Die letzte Aufzeichnung einer bestätigten, authentifizierten Sichtung in freier Wildbahn stammt aus dem Jahr 2001 als Fischer in der Stadt Zhenjiang den Kadaver einer schwangeren Baiji-Frau fanden. (Seitdem sind mehrere unbestätigte Sichtungen durch Fischer und andere aufgetaucht.)
Der weltweit einzige in Gefangenschaft lebende Jangtse-Flussdelfin – ein Mann namens Qi Qi – lebte 22 Jahre lang am Institut für Hydrobiologie in Wuhan, China, nachdem er aus einem Fischereiunfall gerettet worden war, und starb im Juli 2002.
Weißer Baiji-Delfin: Funktionell ausgestorben
In 2006, als Naturschützer zu einer sechswöchigen Umfrage aufbrachen Im gesamten Hauptkanal des Jangtsekiang, wo zuvor Baijis gefunden worden waren, konnten sie keine Beweise dafür finden, dass die Art überlebt.
Daher mussten Experten den weißen Baiji-Delfin für „funktionell ausgestorben“ erklären – was bedeutet, dass die Population nicht mehr lebensfähig ist, auch wenn irgendwo da draußen noch einige Individuen existierten.
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Die „seelenzerstörende“ Suche nach Baiji
Als das Team der Umweltschützer 2006 die chinesischen Docks verließ, verfügte es über zwei Schiffe, jedes mit einem Team visueller Beobachter und akustischer Ausrüstung, um auf die Pfiffe der Delfine zu lauschen.
„Im weiteren Verlauf der Untersuchung sahen wir Schweinswale ohne Flossen, die viel schwerer zu erkennen sind, aber Baiji sahen oder hörten wir nicht“, sagt er Barbara Taylor, ein leitender Wissenschaftler am Southwest Fisheries Science Center, der Teil des Umfrageteams war. „Wissen Sie, die Uhr tickt, und mit der Zeit wurde es immer deprimierender. Es ist eine ziemlich seelenzerstörende Erfahrung.“
Seitdem wurden mehrere weitere Untersuchungen zum Flossenlosen Schweinswal veröffentlicht, es gab jedoch keine bestätigten Sichtungen von Baiji. „Wir warten schon seit einigen Jahren darauf, im wahrsten Sinne des Wortes die letzten Nägel in den Sarg zu schlagen“, sagt Taylor.
Auf politischer Ebene vergeht in der Regel viel Zeit zwischen dem Zeitpunkt, an dem Forscher vermuten, dass eine Art vollständig ausgestorben ist, und dem Zeitpunkt, an dem politische Entscheidungsträger diese Art für ausgestorben erklären.
Das Romeo-Problem
Die meisten Menschen kennen Shakespeares Geschichte von Romeo und Julia. Laut Taylor ist das tragische Ende ein treffendes Beispiel für die Herausforderung, eine Art für ausgestorben zu erklären.
In Shakespeares Märchen nimmt Julia Gift, um den Menschen vorzutäuschen, sie sei tot. Leider täuscht sie Romeo, und er handelt aufgrund dieses (falschen) Wissens und bringt sich um. Juliet nimmt sich dann tatsächlich das Leben, nachdem sie aufwacht und erkennt, dass ihr Geliebter tot ist.
„Wenn man sie für ausgestorben erklärt, sie aber nicht wirklich ausgestorben sind, und alle bestehenden Schutzmaßnahmen aufhebt, dann verursacht man tatsächlich das Aussterben“, sagt Taylor über die Baiji oder ähnliche Lebewesen, die vom Aussterben bedroht sind.
Dies stellt Naturschutzwissenschaftler vor ein Dilemma, die genau beschreiben wollen, was mit der Artenvielfalt passiert.
„Vor allem bei schwer zu erkennenden Meeressäugetieren ist es wirklich schwer zu sagen, ob es nicht auch nur ein einziges Paar von ihnen auf der Welt gibt“, fügt Taylor hinzu.
Hat der Mensch das Aussterben der Weißen Delfine verursacht?
Die Frage, ob dies das erste Mal ist, dass Menschen das Aussterben eines Wals direkt verursacht haben, ist der Titel des Papier, das die dürftigen Befunde der 2006er Jahre beschreibtUmfrage, veröffentlicht in Biologiebriefe.
„Wir müssen zu dem Schluss kommen, dass der Baiji nun wahrscheinlich ausgestorben ist“, schrieben die Autoren. „Im Gegensatz zu den meisten großen Tierausrottungen in der Geschichte war der Baiji nicht das Opfer einer aktiven Verfolgung, sondern einer zufälligen Sterblichkeit aufgrund massiver menschlicher Umwelteinflüsse.“
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Warum ist der Baiji-Delfin ausgestorben?
Bootskollisionen und der Bau von Staudämmen sind zum Teil dafür verantwortlich, doch der ständige, nicht nachhaltige Beifang durch Fischereiunternehmen ist der Studie zufolge wahrscheinlich am härtesten betroffen.
Rollende Haken und ähnliche Fanggeräte verursachten in den zwei Jahrzehnten nach 1970 die Hälfte aller bekannten Baiji-Todesfälle. Suchvorschlägeund 40 Prozent der Todesfälle in den 1990er Jahren wurden durch Elektrofischen verursacht, eine Praxis, bei der Fische buchstäblich mit Elektrizität betäubt werden, um sie zu fangen.
„Als wir rausgingen und die Vermessung im Jangtse durchführten, war es, als würde man eine Vermessung mitten auf der Autobahn von Los Angeles durchführen“, sagt Taylor. „Es ist einfach keine natürliche Umgebung. Es wird stark von Menschen beeinflusst, daher gibt es eine ganze Liste von Bedrohungen [for dolphins].“
Der Baiji begann vor etwa 20 Millionen Jahren, sich in seiner Entwicklung von anderen Flussdelfinen zu trennen.
Er entwickelte einige einzigartige Merkmale, wie einen in drei Teile geteilten Magen, der bei keinem anderen Delfin vorkommt. Mit seinem Aussterben haben wir also die gesamte Antike verloren welchen Evolutionszweig es darstellte.
Fehlgeschlagene Konservierungsarbeiten
Eine Strategie, die zur Rettung des Baiji hätte beitragen können, ist die „Ex-situ-Erhaltung“. Dabei handelt es sich um die Entnahme einer Art aus ihrem natürlichen Lebensraum und den Versuch, ihre Population an einem anderen Ort zu vergrößern.
Forscher versuchten dies mit dem Baiji, indem sie einige Delfine in die Altarme des Jangtse-Flusses brachten – Flussbiegungen, die als ausgewiesene Walreservate abgetrennt wurden. Doch die ersten Versuche verliefen nicht wie geplant.
In den 1990er Jahren starb beispielsweise ein Delfin, der in einem Altwassersee ausgesetzt wurde, nachdem er in nicht entferntem Fanggerät steckengeblieben war. nach Angaben des Natural History Museum im Vereinigten Königreich.
Die weitere Arbeit an dem Projekt scheiterte an „unverzeihlichen Verzögerungen bei der Umsetzung“ und weil praktisch keine internationalen Mittel zur Verfügung standen. nach Samuel Turveys Buch Zeuge des Aussterbens: Wie es uns nicht gelang, den Jangtse-Flussdelfin zu retten.
„Als wir loszogen, um die letzten Baiji zu finden und sie in die Altwasserseen zu bringen, waren sie bereits verschwunden“, sagt Taylor, der kürzlich in San Felipe, Mexiko, eine Untersuchung der Baiji durchführte nur noch wenige Vaquita übrig – eine vom Aussterben bedrohte Schweinswalart im Golf von Kalifornien.
Für die Baiji wären die Dinge möglicherweise anders gewesen, wenn mit der Ex-situ-Erhaltung früher begonnen worden wäre, während viele Exemplare in freier Wildbahn geblieben wären.
„Wenn man weiß, was wir jetzt wissen, muss man sicherlich damit beginnen, wenn es Hunderte von Tieren gibt“, sagt Taylor. „Ich denke, es bestand eine wirklich gute Chance, dass sie Baiji hätten retten können.“
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