TAm Freitag waren nicht viele Irland-Fans bei Lord’s, aber diejenigen, die dort waren, machten sich sichtbar. Die Grünhemden erkannten einander in der Menge, nickten, winkten und boten sich gegenseitig Unterstützung an. Ein paar von ihnen schnauften vor dem Spiel an die Spitze der Warner-Tribüne, entdeckten einen Mann in einem prächtigen Anzug mit Kleeblattmuster und änderten ihren Kurs, um ein reumütiges Wort mit ihm zu wechseln. „Wir dachten, wir sollten besser heute kommen, denn morgen könnte alles vorbei sein.“
Nicht ganz, aber es war ein Tag unablässiger Geißelung. Während der ersten Sitzung hatten die irischen Bowler nichts, was sie am Laufen hielt, außer der Erinnerung an ein einziges, einen Tag altes Wicket. Zumindest ihre Fans auf der Tribüne hatten Guinness.
Der Mann im prächtigen Anzug war Shay Livingstone. Ein scharfes Augenpaar konnte ihn vom anderen Ende des Bodens aus leicht erkennen. Er ist die eine Hälfte zweier irischer Cricket-Superfans, die bei fast jedem ihrer Länderspiele zu sehen sind. „Es hat mich Hunderttausende gekostet“, sagt er kopfschüttelnd. „Aber es ist einfach Spaßmeine Güte.“
Livingstone ist seit seiner Schulzeit ein bekennender Cricket-Tragiker und verdient heute seinen Lebensunterhalt als Sportagent in Cork, wo er hauptsächlich Rugbyspieler vertritt (bislang gibt es keinen irischen Cricketspieler, der so viel verdient, dass er sich wohlfühlen möchte, wenn er 10 % ). Er war in Kingston beim WM-Spiel 2007, das „das Land für Cricket erweckte“, als ein Team aus Postboten, Elektrikern und Teppichverkäufern unerwartet Pakistan besiegte – und ihre Arbeitgeber anrufen musste, um um ein paar zusätzliche Wochen zu betteln Nehmen Sie an den Super 8 teil. Die Tatsache, dass es sich bei dieser Mannschaft nicht um die typische englische „Silver-Loon“-Brigade handelte, half den Heimmannschaften dabei, sich auf das Spiel vorzubereiten.
Für einen kurzen Zeitraum am Freitag – ungefähr zwischen 12.15 und 12.30 Uhr – gelang es den irischen Bowlern, die Trefferquote Englands unter einem Run pro Ball zu halten. Curtis Campher und Andy McBrine, ein Paar, das herrlich wie ein Detektiv-Sergeant-Duo in einem Krimi-Roman von Margery Allingham klingt, kamen zusammen, um England für insgesamt fünf Overs eine Grenze zu nehmen, und Fionn Hand schaffte es als einziges Mädchen Tag für Irland.
Livingstone schickte Updates vom Boden aus per SMS an seinen Freund Adrian, einen irischen Australier, der normalerweise als Larry der Kobold verkleidet mit ihm zu den Spielen ging, aber in Sydney festsaß und das Spiel die ganze Nacht über verfolgte. Livingstone wünschte, es wären mehr irische Fans vor Ort und vermutet, dass es Tausende mehr vor Ort gegeben hätte, wenn das Spiel an einem Freitag begonnen hätte.
„Ich war etwas enttäuscht über den Start am Donnerstag“, sagt er. „Cricket ist in Irland kein wohlhabender Sport, der Breitensport wird auf dem Land gespielt. Ein T20- oder eintägiges Spiel ist für Fans leichter zugänglich, um von der Arbeit zu kommen, aber wenn wir näher am Wochenende angefangen hätten, hätten in London vielleicht 10.000 bis 12.000 Leute gelebt, die Platz dafür schaffen würden.“
Stattdessen herrschte die Atmosphäre eines sanften Dorfspiels, bei dem niemand wirklich auf den Spielstand geachtet hat, genau das Gegenteil von dem, was man beim bevorstehenden Brustklopfen einer Ashes-Serie erwarten könnte. Das heißt aber nicht, dass es nicht geschätzt wurde. Für eine in Belfast geborene Frau, die auf den billigen Plätzen in den unteren Regionen der Compton-Tribüne saß, war es dennoch der perfekte erste Besuch bei Lord’s. Katie war auf derselben Schule gewesen wie Mark Adair, und jetzt konnte sie zusehen, wie er von Ben Duckett und Ollie Pope bearbeitet wurde. Die Unvermeidlichkeit des Ergebnisses würde ihrer Begeisterung keinen Abbruch tun. Sie war bereits einem örtlichen Verein beigetreten und hatte begonnen, das Spielen zu erlernen.
Im MCC-Museum warf eine neu eröffnete Ausstellung mit dem Titel „No Foreign Field“ einen revisionistischen Blick auf die koloniale Vergangenheit des Cricket (und des Clubs). Die historische Beziehung Irlands zum Sport wurde nicht behandelt, obwohl der früheste bekannte Schläger, der im Archiv des Lords dokumentiert ist, ein Shillelagh ist. Es gibt diejenigen, die glauben, dass Cricket ursprünglich aus Irland stammt und dass das britische Empire ein altes gälisches Spiel namens Katty übernommen und anglisiert haben könnte. Wenn ja, könnte ein Lord’s Test weniger als eine neuartige Weiterentwicklung als vielmehr als eine willkommene Rückkehr angesehen werden.
