Wenn die Inselbewohner ohne Brock Nelson untergehen, wird es nicht ohne Kampf bleiben.
Nelson, der den 7:2-Sieg am Dienstag gegen Toronto spät in der ersten Halbzeit beendete und nicht zurückkehrte, war die Geschichte eines ansonsten brillanten Sieges über die Leafs, der den Isles an jedem anderen Abend ein großartiges Gefühl über ihre Position in den Isles gegeben hätte Playoff-Rennen.
Stattdessen wurde der beste Torschütze der Islanders in der ersten Halbzeit von Noel Acciari in der Ecke hart getroffen, und nachdem er sich eine Minute Zeit genommen hatte, um sich zu sammeln, ging er den Tunnel hinauf und wurde für den Rest der Nacht nicht mehr gesehen.
Die Isles haben im vergangenen Monat ohne Mathew Barzal überlebt und gediehen, aber die Aufnahme von Nelson – ihrem besten Torschützen – in die Verletztenliste wäre für die Isles in einem engen Playoff-Rennen eine Katastrophe.
Oder zumindest könnte es so sein, wenn die Inselbewohner nicht eine unheimliche Fähigkeit besäßen, solchen Gelegenheiten gewachsen zu sein.
Anstatt nach Nelsons Verletzung zu erliegen, erzielten die Islanders sieben Tore für die Leafs und verwandelten die UBS Arena in ein lärmendes Festival, bei dem es nicht an Hass auf John Tavares mangelte. Genau wie vor einem Monat, als Barzal verletzt wurde, haben die Inselbewohner die Dinge richtig herum gedreht, als Sie erwartet hatten, dass sie verwelken würden.
Ein Spiel, in dem Toronto schon früh das Tempo kontrollierte, begann sich 28 Sekunden in die zweite Halbzeit zu drehen, als Scott Mayfield Zach Parise an der Hintertür für ein Vier-gegen-Vier-Tor fand, das das Spiel auf eins glich.
Aber erst als Hudson Fasching nach 13:50 Uhr gegen einen Turnover der Leafs in der Defensive Zone den 2:1 abwehrte, begannen die Islanders, sich wirklich durchzusetzen.
Für einen Großteil der Nacht war dies die Show von Ilya Sorokin, und Netminder machte das Betäuben wieder zur Routine.
Sie können der Highlight-Rolle eine umwerfende Paddelparade aus der ersten Periode gegen Erik Gustafsson hinzufügen – unglaublich, es ist das zweite Mal in etwas mehr als einem Monat, dass Sorokin einen solchen Stopp einlegt, wie er es am 1. Februar in Pittsburgh bei Kris Letang tat. 20 – sowie eine Handvoll enger Blicke, als die Geschwindigkeit der Leafs die Inselbewohner zu Beginn dieses Spiels überwältigte.
Sam Lafferty schaffte es, die Leafs auf das Brett zu bringen, nachdem ein Punktschuss von Timothy Liljegren von Mayfield und dann von Lafferty nach 11:01 des ersten Drittels abgeprallt war.
Es war ein Glückstreffer, aber eines, das den bisherigen Spielverlauf widerspiegelte.
Als dieses Spiel jedoch umkippte, tat es dies entscheidend.
Weniger als vier Minuten nach dem Tor von Fasching lenkte Cal Clutterbuck einen Schuss von Ryan Pulock an Ilya Samsonov vorbei zum 3:1 ab. Es war Clutterbucks erstes Tor seit dem 5. Januar und eine angemessene Belohnung in einer Nacht, in der die Identity Line zeitweise gegen eine leistungsstarke zweite Linie von Mitch Marner, John Tavares und Michael Bunting aus Toronto antrat.
Es war Marner, der den Islanders nur 3:29 im letzten Frame einen Schrecken einjagte, indem er einen Feed von Auston Matthews ein Mal traf, um die Führung auf eins zu reduzieren.
Aber weniger als eine Minute später kam Clutterbuck erneut mit einem Handgelenkschuss auf den Ansturm für sein erstes Zwei-Tore-Spiel seit Dezember 2021.
Simon Holmstrom verbeugte sich bei der 10-Minuten-Marke und räumte den Müll auf einem losen Puck in der Falte auf, dann fügte Noah Dobson etwa sechs Minuten vor Schluss ein leeres Netz hinzu.
Matt Martin würde Acciari sogar für den Schlag auf Nelson zurückbekommen und ihn in einem kurzen Kampf mit 3:20 vor Schluss entscheidend schlagen, bevor Anders Lee ein siebtes Tor erzielte.
Eine weitere gute Nachricht: Mit der 3:6-Niederlage der Panthers gegen die Flyers haben die Islanders nun einen Drei-Punkte-Vorsprung für den besten Wildcard-Platz, nachdem sie nur ein zusätzliches Spiel gegen Florida bestritten haben.
Ihr Vorsprung auf die Penguins, die zwei Spiele vor sich haben, beträgt vier Punkte.
Mit anderen Worten: Die Islanders sitzen nicht nur auf dem Fahrersitz, um die Playoffs zu erreichen, sondern um den Bruins auszuweichen und stattdessen entweder auf Carolina, New Jersey oder vielleicht sogar auf die Rangers zu treffen.
Sagen Sie, was Sie über die Inselbewohner wollen: Wenn sie es tatsächlich in die Playoffs schaffen, dann mit ziemlicher Sicherheit mit einer unterdurchschnittlichen Punktzahl, und sie werden als starker Außenseiter in die erste Runde gehen.
Aber davon?
Niemals.
