Obwohl James Ijames den Schauplatz seines neuen Stücks nicht spezifiziert:Gute Knochen„Es kommt mir sicher wie Washington vor.“ Zum einen sagt eine Figur, dass es „früher ein Sumpf“ war.
Das passt; Als ich letzte Woche der Hauptstadt einen Besuch abstattete, hatte sich bereits die sommerliche Luftfeuchtigkeit eingestellt. Und ist Washington nicht, wie Ijames in der Einleitung zum Drehbuch über den Schauplatz des Stücks schreibt, zu einem dieser Orte geworden, „der jetzt zu teuer ist.“ für die meisten Menschen zum Leben“? Es hat: Mein älterer Sohn, ein Grundschullehrer in DC, quietscht einfach vorbei.
Nun ja, viele Städte sind nass und teuer. Aber als zwei Charaktere in „Good Bones“ – der eine ein neuer Hausbesitzer, der ein Stadthaus renoviert, und der andere ein Bauunternehmer, der mit seinen früheren Inkarnationen bestens vertraut ist – entdecken, dass sie beide in einem nahegelegenen Projekt namens Dunbar Gardens aufgewachsen sind, läuten möglicherweise die örtlichen Glocken. Die Paul Laurence Dunbar Apartments liegen weniger als 1,6 km entfernt das Studiotheaterwo das Stück bis zum 18. Juni läuft.
Natürlich gibt es Apartmentkomplexe, die nach Dunbar benannt sind, einer der ersten schwarzen Dichter des Landes, der große Anerkennung fand, in mehreren amerikanischen Städten. Dennoch wird jeder, der auch nur ein wenig Zeit damit verbringt, Washingtons gläserne neue Hochhäuser zu beobachten, die an die gedrungenen Bundespfähle gepresst sind, von denen viele von versklavten Menschen gebaut wurden, Ijames’ spirituelle Geographie erkennen: einen Ort, an dem die Geschichte sowohl ausgelöscht als auch unausweichlich ist.
Auch wenn es ein Zufall war, dass die Spannung zwischen Vergangenheit und Gegenwart alle drei Stücke prägte, die ich während meines Besuchs sah, so war es doch ein aufschlussreicher Zufall. „Good Bones“, Ijames‘ Nachfolger zu seinem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten „Fat Ham“ (jetzt am Broadway), untersucht das Thema durch die Linse der zeitgenössischen Gentrifizierung – obwohl die Gentrifizierer und die Gentrifizierten in diesem Fall beide Schwarze sind. Die vertrauten Knoten von Privilegien und Aneignung verwirren sich noch mehr, wenn die Menschen, die den Immobilienwert erhöhen, in der gleichen Nachbarschaft aufwachsen wie die Menschen, die sie auspreisen.
Die anderen Stücke blicken weiter zurück und auf andere Formen der Auslöschung. „Hier gibt es Blaubeeren„, das ich bei der Shakespeare Theatre Company gesehen habe, betrifft die Entdeckung eines Albums mit 116 Fotografien im Jahr 2006, die das tägliche Leben der Bewohner von Auschwitz zeigen. Allerdings handelt es sich hierbei nicht um die Häftlinge des Konzentrationslagers, die man nie sieht, sondern um die fröhlich aussehenden Nazis, die es leiteten. Warum ein solches Album überlebt hat und was damit geschehen sollte, sind Fragen, die die Archivare, die die Geschichte erzählen, beschäftigen.
Unsere Verantwortung gegenüber der Vergangenheit ist auch der Kern von Kenneth Lins „Ausschluss”, auf der Arena-Bühne. Der Titel bezieht sich teilweise auf das Chinese Exclusion Act von 1882, das die Einwanderung chinesischer Arbeitskräfte verbot; Es war auf eine Laufzeit von zehn Jahren ausgelegt und wurde erst 1943 aufgehoben. Das Gesetz sowie die damit im Wesentlichen sanktionierte antiasiatische Gewalt sind in dem Stück Gegenstand eines gefeierten Buches einer chinesisch-amerikanischen Historikerin namens Katie, die verkauft die Fernsehrechte an Hollywood.
Den nächsten Schlag könnte man fast selbst schreiben: Katie ist an ungeheuerlichen Fälschungen beteiligt, während eine schreckliche Ungerechtigkeit von der Verdummungsmaschine in Unterhaltung verwandelt wird. Es ist eine schwere, wenn auch leider glaubwürdige Ironie, dass die von einem schmuddeligen Produzenten erstellte Miniserie ihr historisches Gewissen außer Acht lässt (Katie wird gefeuert) und schließlich das Ausschlussgesetz selbst ausschließt.
Aber da Lins Stück, das bis zum 25. Juni läuft, eine Satire ist, fällt dieser Wermutstropfen nicht. In einer komischen Wende, die klarer motiviert werden könnte, kommt Katie zu der Überzeugung, dass die Umschreibungen des Produzenten gerechtfertigt sind. Ja, er hat einen Arzt, der im wirklichen Leben von einem Mob gelyncht wurde, in einen Kung-Fu-Experten verwandelt, der stattdessen den Mob lyncht. Und ja, er hat eine einfache Näherin in eine Prostituierte verwandelt, um die Rolle für die Schauspielerin, die die Rolle spielen wird, attraktiver zu machen. Doch als die Serie ein großer Kritiker- und Publikumserfolg wird, asiatischen Schauspielern Sichtbarkeit verschafft und ihrer Karriere Auftrieb gibt, akzeptiert Katie den seltsamen Kompromiss, gesehen zu werden und gleichzeitig ausgelöscht zu werden.
„Exclusion“ wurde von Trip Cullman mit den leuchtenden Farben und dem schnellen Tempo einer Situationskomödie inszeniert und ist sofort lesbar und zugänglich. Der emotionale Höhepunkt ist jedoch genau das Gegenteil: ein stockendes Gespräch zwischen Katie und der Schauspielerin, das auf Kantonesisch ohne Untertitel stattfindet. Und obwohl das, was sie sagen, für diejenigen, die die Sprache nicht sprechen, daher unverständlich ist, dramatisiert es mit großer Eindringlichkeit die Macht dessen, was wir spüren, aber nicht verstehen können.
Solche Momente gibt es auch in „Good Bones“. Die Hausbesitzer Aisha und Travis hören Geräusche in ihrem Haus, die sie sich nicht erklären können. Sind es die Stimmen von Geistern, deren Leben vom wunderschönen Hellblau ihrer neuen Küche übermalt wird?
Doch die Handlung dreht sich, etwas quietschend, um Geräusche, die sie nur allzu gut erklären können: dröhnende Musik von einer Late-Night-Party in der Nähe. Als Travis trotz Aishas Einwänden die Polizei ruft, um sich über seine Nachbarn zu beschweren, kommt es zu einem Konflikt, bei dem der Anspruch auf neuen Reichtum den Traditionen der alten Gemeinschaft gegenübersteht.
Die Fragen, die Ijames in „Good Bones“ unter der Regie von Psalmayene 24 aufwirft, sind tiefgreifend: Wie können Städte Menschen willkommen heißen, deren Vorstellungen von Willkommen unvereinbar sind? Welche Verantwortung haben Neuankömmlinge in den überlebenden Strukturen der Vergangenheit, sowohl physischer als auch emotionaler Natur? Und obwohl sich diese Fragen noch nicht zu einer schlüssigen Erzählung zusammenfügen – das angeheftete Happy End ist eine Tischlerarbeit, die ihr Bauunternehmer sofort wiederholen würde –, ist „Good Bones“ ein Haus im Bau. Bis es in New York ankommt (das Public Theatre plant, es in einer kommenden Saison zu präsentieren), könnte es durchaus völlig anders aussehen und sich ganz anders anfühlen.
Auch „Here There Are Blueberries“, ein von Moisés Kaufman konzipiertes und geleitetes Tectonic Theatre-Projekt, nähert sich der Geschichte als einem lebendigen Prozess. Wie frühere Tectonic-Werke, darunter „The Laramie Project“ und „Gross Indecency: The Three Trials of Oscar Wilde“, erfolgt es in Form einer Untersuchung, die auf Interviews und relevanten Dokumenten basiert.
In diesem Fall beginnen die Interviews mit Archivaren im United States Holocaust Memorial Museum – nicht weit vom Theater entfernt –, während sie den erstaunlichen Schatz an Fotos verarbeiten, die ihnen von einem möglichen Spender geschickt wurden, der wenig darüber sagt, wie er sie bekommen hat. Die Bilder von Auschwitz-Führern und -Arbeitern, die Ausflüge genießen, mitsingen und für ihre „Leistungen“ belohnt werden, darunter Schüsseln mit frischen Blaubeeren, scheinen fast zu viel zu sagen.
Bis das Stück beginnt ein weiteres Auschwitz-Album – eines, das die historischen und emotionalen Lücken des ersten mit Bildern von Häftlingen füllt – Sie verstehen, warum, wie ein ehemaliger Nazi-Propagandist erklärt: „Man muss sich gegen den Anblick menschlichen Leids abhärten.“
Dennoch bin ich mir nicht sicher, ob Theaterstücke das sollten. „Blueberries“, das am Sonntag in Washington endete, aber im nächsten Frühjahr beim New York Theatre Workshop aufgeführt wird, ist so lebhaft und unsentimental, dass es manchmal nur klinisch oder vielleicht chirurgisch wirkt, sein unerträgliches Thema wird einer Autopsie unterzogen.
Das ist effektiv, aber die eindringlicheren Momente sind für mich diejenigen, in denen Charaktere, die wesentlich und moralisch in die Geschichte involviert sind – Nachkommen der Nazis, ein Überlebender des Lagers – aus schmerzhafter Erfahrung darüber sprechen, wie die Geschichte sie und sogar uns alle in Mitleidenschaft zieht als es aus dem kollektiven Gedächtnis zu verschwinden beginnt. Die verfahrenstechnischen Geheimnisse der Alben sind schließlich weniger wichtig als die lebendige Tatsache ihres unwiderlegbaren Zeugnisses.
Theater ist eine eigene Art von Zeugnis. „Blueberries“ nutzt wie „Exclusion“ und „Good Bones“ Drama (und Komödie), um unser Denken über die Hinterlassenschaften von Vorurteilen und Widerstand, Macht und Entbehrung zu erweitern. Aber das gilt auch für jeden Rundgang durch diese geschichtsträchtige, antihistorische Stadt. Als unser Sohn, der Lehrer, uns zurück zu unserem Hotel begleitete, nachdem er „Blueberries“ gesehen hatte, fragte ich ihn nach einem besonders beeindruckenden Beaux-Arts-Gebäude, an dem wir vorbeikamen. „Die Carnegie-Bibliothek“, sagte er. „Es ist jetzt ein Apple Store.“
Gute Knochen
Bis 18. Juni im Studio Theater, Washington DC; studiotheatre.org. Laufzeit: 1 Stunde 40 Minuten.
Ausschluss
Bis zum 25. Juni auf der Arena Stage, Washington DC; arenastage.org. Laufzeit: 1 Stunde 30 Minuten.
