Lewis erhält täglich mehr als tausend Nachrichten in den sozialen Medien von Menschen, die ihn um Hilfe bitten, und gut 20 oder 30 Menschen, die ihn auf der Straße um Rat fragen. Aber wie er sagt: „Man kann nicht jedem helfen, und mir wird immer leicht übel. Die letzten Jahre waren hart, sehr hart für viele Menschen in der Nation.“
Er sagt mir, er sei „ein ziemlich einfühlsamer Mensch und ich finde es schwierig, viele der Nachrichten zu lesen, die ich bekomme. Ich fand es ziemlich schwierig, meinen Kopf im vergangenen August auf eine Weise über die Brüstung zu strecken, wie ich es noch nie zuvor getan habe, mich politisch zu engagieren und auf Energieinterventionen zu drängen, ziemlich schwierig. Ich habe versucht, es nicht auf parteipolitische Weise zu tun, und ich hatte Briefings gegen mich, die ich noch nie zuvor hatte, aus politischen Kreisen …“
Er sieht einen Moment lang niedergeschlagen aus. „Wir werden nicht darauf eingehen. Manchmal ist das Leben wechselhaft, und ich sagte zu meinem Team: ‚Ich kann nichts Politisches tun, ich muss mich frei halten und mit meiner täglichen Arbeit weitermachen [as Money Saving Expert]. Wenn du dich nicht brillant fühlst …“ Er macht eine seltene Pause. „Ich will das nicht übertreiben. Ich habe kein klinisches psychisches Gesundheitsproblem. Aber manchmal, weißt du, bin ich morgens nicht so scharf darauf, aus dem Bett aufzustehen.“
Ich frage ihn, wie er das an diesen Tagen schafft. „Weil ich Verpflichtungen und Verantwortung habe, das zu tun, was ich versprochen und zu dem ich mich verpflichtet habe.“ Aber viele Menschen haben Verpflichtungen und Verantwortung und können wegen ihrer psychischen Gesundheit trotzdem nicht aus dem Bett aufstehen, sage ich. „Damit möchte ich nicht missionieren“, antwortet er entschieden, bevor er verrät, warum er 2016 das Money and Mental Health Policy Institute gegründet hat.
„Ich hatte eine schlechte Zeit in den Nullerjahren. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Gott sei Dank kann ich das nicht gehe heute zur Arbeit, und ich habe genug Geld, und ich muss mir keine Sorgen machen, meinen Job zu verlieren. Denn das ist einfach nicht haltbar. Und ich habe mir selbst versprochen …“ Hier fängt er an zu sprudeln. „Ich habe mir selbst versprochen, dass ich etwas dagegen unternehmen werde, wenn ich könnte. Deshalb habe ich das Money and Mental Health Policy Institute gegründet.“
Er wischt sich die Tränen weg, dreht sich wieder zu mir um. Er trägt einen eleganten Anzug, keine Falte an ihm. Wir sitzen in einer leeren Hotellounge im Zentrum von London und teilen uns eine Flasche stilles Wasser (er hätte gezapftes Wasser bestellt, aber da wir nichts anderes bekommen, meint er, er sollte einen Beitrag leisten). „Ich muss aufpassen“, lächelt er. „Ich will nicht spielen [up] Meine psychischen Probleme sind nichts im Vergleich zu denen anderer Leute. Aber die Leute können nicht verstehen, wenn Sie robust und selbstbewusst sind und was auch immer, dass Sie eine anfällige geistige Gesundheit haben könnten. Und die Tatsache, dass ich hochgehen und die meiste Zeit wirklich robust sein kann, bedeutet nicht, dass ich es die ganze Zeit tun kann. Soziale Medien sind dafür unglaublich schädlich. Manchmal möchte man sagen: „Heute nicht! Lass mich heute in Ruhe! Heute ist wirklich hart!’ Aber das kannst du nicht.“
Ich würde sagen, er ist eher empfindlich als spröde. Zusammen mit seiner Schwester wuchs er auf dem Gelände einer Schule für Kinder mit besonderen Bedürfnissen in Cheshire auf, wo sein Vater Schulleiter war, und er war schon immer auf die Gefühle derer eingestellt, die Probleme haben. Seine eigene Kindheit war nicht ohne eigene Tragödien. Drei Tage vor seinem 12. Geburtstag ging seine Mutter Susan reiten und kam nie wieder zurück. Sie war bei einem Verkehrsunfall mit Fahrerflucht ums Leben gekommen. Seine Teenagerjahre verbrachte er in einer Art Betäubung magischen Denkens, was bei Kindern, die ein Trauma erleben, nicht ungewöhnlich ist. Er blieb im Haus, außer um zur Schule zu gehen – er war nicht zu Hause, als seine Mutter starb, und hatte Angst, dass etwas Schlimmes passieren würde, wenn er es wieder verließ.
Als er schließlich zur Universität kam, um Regierung und Recht an der London School of Economics zu studieren, war er geblendet von den Möglichkeiten, die ihm zu Hause, eingesperrt in seinem Schlafzimmer, verschlossen waren. Er wurde Generalsekretär der Studentenvereinigung und arbeitete nach seinem Abschluss kurz in der Stadt, bevor er ging, um einen Postgraduiertenabschluss in Rundfunkjournalismus zu machen. Es folgten Stationen bei der BBC, aber er fand, dass die Welt des Personal-Finance-Journalismus nicht wirklich zu ihm passte.
„Es ging hauptsächlich um Geldanlagen und Schutzprodukte, und es wurden Artikel in der dritten Person geschrieben, und es ging um Themen.“ Aber das interessierte Lewis nicht, und er vermutete, dass es die Öffentlichkeit auch nicht sehr interessierte. „Die Leute wollen Antworten“, sagt er unverblümt. „Ich mache Antworten, ich mache keine Probleme.“ Sein Hauptaugenmerk lag auf dem, was er „Verbraucherfinanzierung“ nennt, also alles, wofür man Geld ausgibt. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie anders das damals war.“
Er gründete MoneySavingExpert.com vor zwanzig Jahren für 100 Pfund und verkaufte es zehn Jahre später für 87 Millionen Pfund, aber während sich viele Leute vernünftigerweise zur Ruhe gesetzt und die Füße hochgelegt hätten, machte Lewis weiter. (Er arbeitet dort immer noch als Vorstandsvorsitzender und hat immer alle seine eigenen Nachforschungen angestellt). „Ich habe anderthalb Jahre damit verbracht, Türen einzuschlagen, um ins Fernsehen zu kommen“, erklärt er. „Uns wurde gesagt, dass Geld im Fernsehen nicht funktioniert. [Daytime TV programmes] Sie hatten Köche, sie hatten Stylisten, sie hatten Psychiater, und sie alle sind großartig, wenn es um Empowerment geht, aber wenn Sie kein Geld haben, um sie zu bezahlen, können Sie es nicht tun. Wenn Sie die ultimative Ermächtigung wollen, stecken Sie Geld in die Taschen der Leute, oder Sie lassen zumindest Geld in den Taschen der Leute, wenn sie es nicht unnötig ausgeben sollten.
Lewis fand schließlich ein Zuhause bei This Morning, wo die Telefone von seinem allerersten Segment an ununterbrochen klingelten. Sein Reiz liegt darin, dass er fast ebenso Performer wie Journalist ist. Er erweckt Geld zum Leben, verwandelt es von dem Zeug auf unseren Bankkonten (oder auch nicht, wie es der Fall sein mag) in das Zeug, das uns das Leben ermöglicht. Und doch hat er auch eine Integrität, die in der Finanzwelt selten ist. Er hasst es, wenn Leute sagen, dass Geld keine Rolle spielt.
„Wenn die Leute sagen ‚es ist nur Geld’, dann denke ich, dass sie entweder sehr reich sind oder nie gewusst haben, wie es ist, nicht viel Geld zu haben. Finanzen haben einen der größten Auswirkungen auf unser Wohlbefinden. Es ist eine der Hauptursachen für Scheidungen, eine der Hauptursachen für psychische Gesundheitsprobleme und leider eine der Hauptursachen dafür, dass Menschen darüber nachdenken, sich das Leben zu nehmen.“ Scham, sagt er, „ist schrecklich. Das müssen wir loswerden. Ich möchte, dass die Leute es ihren Freunden sagen, wenn sie mit Schulden zu kämpfen haben. Sex und Politik, gut, darüber können wir reden. Aber über Geld kann man nicht reden. Wir müssen es ändern. Es ist schädlich.“
