H.Orses, die im Kentucky Derby laufen, haben gerade erst ihren dritten Geburtstag erreicht. Diese großartigen Kreaturen, auf die Millionen gesetzt und Geschichten von Ruhm und Gefühl inspiriert werden, sind nur versklavte Kleinkinder. Kein Pferd im Alter von zwei oder sogar drei Jahren ist körperlich oder geistig auf das vorbereitet, was ihm von der Rennindustrie aufgezwungen wird. Selbst wenn neue Maßnahmen und Aufsicht ergriffen werden, brechen junge Pferde weiter zusammen, erleiden Verletzungen, die für den Rest ihres Lebens chronisch sind, und werden medizinisch behandelt, wenn dies ohne den durch den immensen Druck verursachten Schaden nicht der Fall wäre unter.
Der Skandal um Medina Spirit, die fünfte derartige Drogenverletzung, die im vergangenen Jahr gegen Trainer Bob Baffert verübt wurde, ist ein Ereignis, das im Zusammenhang mit dem Alter des Pferdes betrachtet werden muss. Das Betrachten der Situation als Schwarzweiß-, Positiv- oder Negativtest, obwohl zweckmäßig, vereinfacht ein echtes Problem, das die ethische Besorgnis über den Drogenkonsum bei jungen Rennpferden ist, die zu stark gedrängt werden.
Medina Spirit und alle anderen Pferde, die am 1. Mai gegen ihn rannten, trainierten und rannten während ihres zweijährigen Jahres rigoros, um sich auf das Derby vorzubereiten. Die Ergebnisse von Drogen bei seinen und anderen Baffert-Pferden in Tests nach dem Rennen erzählen eine Geschichte, die nicht aufgrund fadenscheiniger Erklärungen einer versehentlichen Kontamination abgetan werden sollte. Obwohl wir abwarten müssen, ob die Wahrheit über Medina Spirit auftaucht, kann nicht geleugnet werden, dass das Injizieren von Steroiden in die stockenden Gelenke eines jungen Pferdes im Rennsport und in der Scheune von Herrn Baffert üblich ist.
Was macht also „therapeutische Medikamente“, wie Baffert Betamethason nannte, in der Praxis der Ausbildung junger Pferde aus? Viele Zweijährige werden durch das Training gehämmert, weil ihr Dreijähriges entscheidend für ihren Erfolg als Rennpferd und ihre Zukunft in der Zucht ist. Das Training ist eine tägliche Balance zwischen dem Halten eines Pferdes, das fit genug ist, um an Wettkämpfen teilzunehmen, in diesem Fall auf höchstem Niveau, aber dem Klang, der für die Teilnahme an Rennen ausreicht. Ein Pferd, dessen Beine noch nicht einmal kurz vor der Reife stehen, aber dabei kalt und fest bleiben können, wäre wirklich ein Wunder der Natur. Gelenkinjektionen in die Knöchel, Knie und / oder Sprunggelenke eines Zwei- oder Dreijährigen nach einem Jahr intensiven Trainings und Rennens, das dieses Pferd wiederholt an den Rand seiner Leistungsfähigkeit brachte, sind keine Therapie. Der Zweck ist nicht, die Lebensqualität zu heilen oder zu verbessern. Das eigentliche Ziel ist es, die Leistung vorübergehend zu steigern, um Gewinn zu erzielen und Prestige zu gewinnen. Als ich Baffert sagen höre, diese Pferde seien wie seine Kinder, frage ich: Behandelt er seine Kinder so? Es ruft Gefühle hervor und macht einen großartigen Soundbite, aber ich bezweifle die Authentizität.
Wenn ein zweijähriges zukünftiges Rennpferd einen Verkauf durchläuft, bevor es jemals in einem Rennen debütiert, kann es für Käufer eine „Vorschau“ geben. Wer ein Rennpferd kaufen möchte, sucht eindeutig nach einem schnellen Pferd. Wie kann man also besser bestimmen, wie effizient sich ein Pferd bewegt, als es mit seiner Höchstgeschwindigkeit laufen zu sehen? „Gute“ Zweijährige könnten in etwas mehr als neun Sekunden eine Achtelmeile oder in weniger als 20 Sekunden ein Viertel in der Vorschau anzeigen. Diese Arbeiten werden als „Kugeln“ bezeichnet, und die Öffentlichkeit muss erkennen, dass sie fertig sind auf dem leichten, weichen, unentwickelten Knochen und Gewebe eines kleinen Pferdes.
Es muss auch anerkannt werden, dass Käufer Millionen für diese Zweijährigen zahlen, und während es in den Vereinigten Staaten zahlreiche fleißige reinrassige Rettungsaktionen auf Spendenbasis gibt, ignorieren Tausende von Rennpferden, die die Branche aufgrund von Verletzungen verlassen haben, die während des Rennens erlitten wurden, und vergessen in der schmutzigen und von Krankheiten befallenen Hölle der Schlachtpipelines. Wenn sich Herr Baffert von einer Branche abgesagt fühlt, die ihn einst geliebt und verwöhnt hat, jetzt aber kalt den Rücken kehrt, dann hat er viel Gesellschaft. Der Unterschied ist, dass er das Privileg des freien Willens und die Gelegenheit genießt, seine Beschwerden über die Ungerechtigkeit von allem zu äußern.
Ich habe jahrelang Babys auf der Strecke geritten. Für einige dieser Jahre waren sie Baffert-Babys. Wie knochige Kinder stolperten sie verloren und zickzackten verloren und mit großen Augen die Strecke entlang der Tribüne hinunter. Wir galoppierten zu zweit und zu dritt, Schulter an Schulter, so dass unsere Steigbügel klapperten und der Wind Tränen aus unseren Augenwinkeln strömte. Geräusche von Hufen, die in den Dreck schlugen, und das rhythmische Blasen von gewundenen Pferden erfüllten meinen Kopf. Wir wurden ermutigt, „sie zum Galoppieren zu bringen“, was bedeutet, sie zur Anstrengung zu drängen, und wir küssten und klickten in ihre Ohren, trieben sie vorwärts und peitschten sie. Einige hatten Atemprobleme und waren so erschöpft, dass sie sich fast bereit fühlten, unter Ihnen zusammenzubrechen. Einige kamen ungesund aus dem Galopp. Manchmal kehrten sie überhaupt nicht zum Training zurück. Der Körper eines Rennpferdes ist bemerkenswert zerbrechlich. Die Schienbeine und Knöchel, insbesondere eines Babys, sind kaum dicker als das Handgelenk eines Mannes. Aber selbst für die Pferde, die sich gut behaupten, ist Rennen ein Abnutzungskrieg.
Zwei Jahre alte Rennen und Vorschau beim Verkauf sollten vollständig verboten werden. Zukünftige Rennpferde sollten die Farm nicht vor dem dritten Lebensjahr verlassen. Die Züchtungsindustrie muss grundlegend überarbeitet werden, um die Anzahl der Fohlen pro Jahr zu begrenzen. Abgesehen von besonderen Umständen für notwendige Medikamente ist ein drogenfreies Lichttraining und Starterrennen im Alter von drei Jahren ein mehr als vernünftiger Ansatz und ein weitaus gesünderer und sicherer für die Pferde. Wenn dies für die Menschen in der Branche radikal klingt, liegt dies hauptsächlich daran, dass es sich von der Art und Weise unterscheidet, wie Dinge immer getan wurden, und dass Veränderungen niemals einfach sind. Dies gilt umso mehr für die Rennwelt, in der so viel auf Tradition und guten alten Zeiten basiert. Baffert sagte gegenüber Fox News, dass dies ein anderes Amerika sei und er Recht habe. Zumindest wenn es um Pferderennen geht, hoffen wir es.
Ich schätze und bereue meine Zeit auf der Strecke. Nichts, was ich seitdem getan habe oder jemals tun werde, kann mit einem Rennpferd verglichen werden. Ich begann meine fast zwei Jahrzehnte währende Karriere als Übungsfahrer, als ich 15 Jahre alt war. Ich weiß, wie es sich anfühlt, ein Baby auf der Strecke zu sein. Selbst jetzt, mit fast 40 Jahren, ist meine innerste Identität immer noch mit meinem Streckenleben verbunden. Aber ich arbeite daran, mich mit dem Schaden abzufinden, den ich im Namen des Sports an Pferden angerichtet habe. Im Namen meines eigenen Erbes. Ich verließ das Rennen, weil ich mit zunehmendem Alter die Strecke als missbräuchlichen Ort für Pferde erkannte. Nicht ganz oder immer absichtlich, aber dennoch zu einem großen Teil. Bob Baffert und andere, die Pferde zu früh zu stark schieben, sind Täter dieses Missbrauchs, und es muss Rechenschaftspflicht geben.
