TAMPA – Einige werden in Momenten wie diesen ohnmächtig, aber Ian Hamilton erinnert sich genau, was er gesehen hat.
“Ich habe den Ball genau dort gesehen”, sagte der Bullpen-Hoffnungsträger der Yankees. „Und dann sah ich das Ende meines Jahres.“
Und er erinnert sich, was er am 4. Juni 2019 gefühlt hat, als der damalige White-Sox-Anwärter kurz nach unten schaute – „für vielleicht zwei Sekunden“ – um ihm eine Handvoll Sonnenblumenkerne in die Hand zu schütten.
Während Hamilton im Triple-A Charlotte Unterstand war, wurde ihm ein Foulball ins Gesicht geschossen und löste ein Spinnennetz aus Gesichtsbrüchen aus.
Er spürte, wie sein Gaumen aufriss.
Er spürte, wie sich mehrere Vorderzähne lösten – einige trafen auf seine Kehle.
Bevor er verarbeiten konnte, was passiert war oder die Blutflut aus seinem Gesicht explodierte, spürte er, wie der Trainer des Teams „mich mit einem Handtuch ins Gesicht schlug“.
So begannen ein paar alptraumhafte Jahre, aus denen Hamilton gerade erst aufzuwachen beginnt.
Hamilton, einer der herausragenden Springer der Yankees, der einen legitimen Schuss auf einen Bullpen-Spot hat, musste zuerst operiert werden, um den Gaumen zu nähen, und musste dann drei Wochen warten, bevor die Ärzte mit der Nachsorge beginnen konnten.
Er sagte, er brauche in den nächsten zwei Jahren acht Operationen, um einen zerstörten Kiefer, Mund und Zähne zu reparieren.
Er verpasste den Rest der Saison 2019 und erreichte 2020 irgendwie die Majors mit den White Sox für vier Spiele, als er versuchte, sich durch starkes Unbehagen zu kämpfen.
„Es war schrecklich“, sagte der 27-jährige Rechtshänder kürzlich über den kurzen Wahlkampf 2020. „Wenn ich Wasser trank, kamen falsche Zähne heraus. Ich presste ständig meinen Kiefer zusammen, also nichts [would fall out].“
Er konnte keine richtigen Bissen vom Essen nehmen und musste testen, was er essen konnte und was nicht.
Er habe „nur alles durcheinandergewirbelt“ und ungeduldig auf den Einbau von bleibenden Zähnen gewartet, was erst 2021 erfolgte.
„Letztes Jahr und dieses Jahr war das bequemste, in dem ich mich gefühlt habe, seit das passiert ist“, sagte Hamilton. „Ich fühle mich wohler.“
Auch auf dem Hügel.
In 6 ¹/₃ Frühlings-Innings muss Hamilton noch einen Lauf zulassen und hat vier gestrichen.
Er kann nicht nur besser essen, trinken und schlafen, sondern glaubt, dass er in diesem Frühjahr seine Pitches besser mischt als in den vergangenen Jahren.
Er stützt sich mehr auf eine Tonhöhe, die er als Changeup bezeichnet, und tritt manchmal als Cutter oder Slider auf, was zu vielen unangenehmen Schwüngen geführt hat.
Er hat in seiner Zeit in der Big League bei den White Sox oder in einem Spiel mit den Twins im letzten Jahr selten auf dem Platz geworfen.
“Sie mögen [the changeup] Hier. Alle anderen haben es gehasst “, sagte Hamilton, der auch einen Fastball mit niedrigen bis mittleren 90ern wirft. „Sie wollten, dass ich andere Sachen schmeiße, aber sie mögen es hier.“
„Sie“ schließt Manager Aaron Boone ein, der nach Hamiltons Frühlingsdebüt sagte: „Wow. … Diese Tonhöhe ist anders.“
Durch die Verletzungen von Lou Trivino und Tommy Kahnle sind im Bullpen der Yankees noch Plätze frei.
Boone räumte am Sonntag ein, dass der Status des 40-Mann-Kaders „immer“ bei der Entscheidungsfindung des Clubs eine Rolle spielen wird, und Hamilton ist eine Nicht-Kader-Einladung zum Camp.
Hamilton kann für die Minderjährigen ausgewählt werden, aber er hat sich als Helfer, der mit seinen Sachen und seiner Gesundheit zufrieden ist, stark gemacht.
„Ich fühle mich irgendwie wie der alte Mann hier“, sagte Hamilton. „Aber es fühlt sich einfach so an: Okay, hier ist der Weg, auf dem ich sein soll.“
