Die Parlamentswahlen im letzten Jahr waren für britische Meinungsforscher keine glückliche Erfahrung. Während der kurzen Kampagne behaupteten sie mit überwältigender Mehrheit, dass das Rennen sehr eng sei. Die Presse berichtete pflichtbewusst über diesen Konsens. „Gut aufgehängt“, titelte Sun; „Es könnte nicht näher sein“, behauptete der Guardian; es war „Kopf an Kopf“, ich schrieb für wrote Der Ökonom. Unsinn, stellte sich heraus: Am 7. Mai gab das Land den Konservativen die erste Mehrheit seit 23 Jahren.
Wie hatten die Meinungsforscher das so falsch verstanden? Seitdem sind mehrere Erklärungen aufgetaucht. Das erste: Es gab mehr „Shy Tories“ als erwartet. Dieser Begriff, der erstmals nach einem weiteren überraschenden Triumph der Konservativen im Jahr 1992 aufkam, bezieht sich auf Wähler, denen es etwas peinlich ist, für eine so untrendige Partei zu stimmen, also geben Sie den Meinungsforschern (oder vielleicht sogar sich selbst, bis sie mit dem Stimmzettel konfrontiert werden) nicht zu, dass sie vertrauen ihr mehr als den Alternativen.
Die zweite Theorie ist, dass es zu viele Online-Umfragen gab. Diese sind billiger und einfacher als Telefonumfragen – so beliebt bei geschichtenhungrigen Zeitungen – und rufen eher eine „Weiß nicht“-Antwort hervor (im Gespräch mit einer realen Person fühlen sich die Leute stärker unter Druck gesetzt, sich auf eine Seite festzulegen). Dies kann eine instinktive Neigung zu Verlustaversion und Vorsicht verdecken.
Die dritte Theorie besagt, dass Meinungsforscher die pro-Labour-Voreingenommenheit der am leichtesten zu erreichenden Wähler nicht ausreichend korrigiert haben. Die Sorte jüngerer, politisch aktiverer Briten, die anfällig für Online-Umfragen waren, neigte dazu, linksgerichtet zu sein. Unterdessen waren die Wähler von Tory tendenziell beschäftigter – bei der Arbeit oder mit Kindern –, so dass es schwieriger war, sie am Telefon festzulegen.
Was diese drei Theorien vereint, ist die Beobachtung, dass bestimmte zu Tory neigende Wähler aus strukturellen oder bewussten Gründen im Hinblick auf die Wahlen politisch introvertiert waren. Da stellt sich die Frage: Könnte in der aktuellen EU-Referendumskampagne etwas Ähnliches passieren? Die letzten Tage haben einige Beweise dafür gebracht; mit den Introvertierten, diesmal bleiben Wähler.
Gestern Abend veröffentlichte beispielsweise NatCen, ein Sozialforschungsinstitut, eine experimentelle Umfrage, die darauf abzielte, die Mängel herkömmlicher Methoden zu vermeiden. Dabei kamen neue Mittel zum Einsatz: Anstatt die Menschen zur Freiwilligenarbeit einzuladen, wählten die Meinungsforscher die Befragten zufällig aus, um die Voreingenommenheit bei der Selbstauswahl zu verringern. Wähler, die nicht auf den Erstkontakt online reagierten, erhielten Folgeanrufe, um sicherzustellen, dass nicht nur die am leichtesten zu erreichenden befragt wurden. Die prognostizierte Wahlneigung auf der Grundlage demografischer Daten – nicht immer das Gleiche wie die gemeldete Wahlneigung – wurde berücksichtigt. Obwohl die Umfrage in einem Zeitraum (Ende Mai und Anfang Juni) durchgeführt wurde, in dem die Leave-Action zu stürmen schien, setzt Remain auf 53% und Leave auf 47%.
Wenn, wie dies zeigt, einige der Umfragen der letzten Monate die Unterstützung für Leave überbewertet haben, wird dies durch eine am 17. Juni von BMG Research veröffentlichte Studie bestätigt. Dies deutet darauf hin, dass Befürworter des Brexits, wie Labour-Anhänger bei den Wahlen im letzten Jahr, leichter zu erreichen sind. Unter den Wählern, die auf den ersten Aufruf der Meinungsforscher reagierten, hatte Remain einen Vorsprung von 1,1 %. Unter denjenigen, die einen zweiten Anruf benötigten, waren es 5,6 %.
Noch ein Strohhalm im Wind: der Gesamtverlauf der Umfragen. In der letzten Woche der Kampagne gab es eine klare, wenn nicht sogar überwältigende Neigung zu Remain. Der Ökonom‘s Poll-of-Polls bringt es jetzt zum ersten Mal seit dem 23. Mai vor. Unter den Wählern, die sich als „sicher“ herausstellen, ergab eine Umfrage des ORB heute Morgen Remain auf 53 % (plus fünf Punkte) und Leave auf 46 % (minus drei). Vielleicht am ermutigendsten für die Anti-Brexit-Kampagne: Die Umfrage von YouGov hat einen plötzlichen Anstieg des Anteils der Wähler festgestellt, die glauben, dass der Brexit „Sie persönlich“ schlechter stellen würde.
Was diese zeigen könnten, ist, dass die Spalten „Unentschlossen“ und „Verlassen“ früherer Umfragen lauernde „Brintroverts“ enthielten: Wähler, die in den letzten Monaten auf einen modischen „gesunden Menschenverstand“-Euroskeptiker antworten würden, vielleicht basierend auf flüchtigen Schlagzeilen, wenn von Meinungsforschern an Ort und Stelle gebracht, aber jetzt, da der Wahltag näher rückt, setzen sie sich mit der Wahl auseinander und brechen auf zu bleiben. Für Kommentatoren ist es leicht anzunehmen, dass normale Leute wie sie von jeder Wendung der Kampagne besessen sind – und daher zu viel Wert auf Umfragen legen, die Wochen oder Monate vor der eigentlichen Abstimmung durchgeführt werden. Es mag sein, dass Warnungen wie die von Barack Obama bei seinem London-Besuch im April, die nicht sofort in den Umfragen aufgingen, in den Köpfen der Wähler angekommen sind und nun in den Vordergrund treten.
Zwar ist eine Leave-Abstimmung am Donnerstag noch durchaus möglich. Der Vorsprung von Remain in unserer Umfrage beträgt nur einen Punkt, 11% der Wähler sind noch unentschlossen. In der heutigen ermutigenden ORB-Umfrage sinkt der Vorsprung von sieben Punkten auf zwei Punkte, sobald alle Wähler (und nicht nur diejenigen, die sicher sind, ihre Stimme abzugeben) berücksichtigt werden. Darüber hinaus befinden sich die Meinungsforscher trotz allem, was sie versuchen können, die Fehler zu korrigieren, die sie im vergangenen Mai so in Verlegenheit gebracht haben, auf Neuland. Das EU-Referendum ist keine allgemeine Wahl; es ist erst die dritte landesweite Volksabstimmung in Großbritannien. Vielleicht gibt es ja auch ein paar „Shy Leavers“: Gut ausgebildete oder junge Leute, die nicht gerne zugeben, dass sie auf der Seite von Nigel Farage stehen. Es gibt viele andere große, schwer vorherzusagende Faktoren, wie die unterschiedliche Wahlbeteiligung (werden jüngere Wähler in ausreichender Zahl teilnehmen?), die berücksichtigt werden müssen. Dennoch geben die Brintroverts den Remain-Aktivisten Anlass zu Optimismus.
