Bundeskanzler Jeremy Hunt versucht, die „Bettelschale“-Beziehung zwischen Englands Regionen und dem Finanzministerium anzugehen, indem er den örtlichen Bürgermeistern mehr Befugnisse über ihre eigenen Finanzen gibt.
Regierungsbeamte sagten, Hunt und Michael Gove, der aufsteigende Sekretär, arbeiten daran, Wege zu finden, Bürgermeister durch eine Form der steuerlichen Dezentralisierung zu stärken, beginnend mit den West Midlands und Greater Manchester.
Ein Verbündeter von Hunt sagte: „Der Kanzler und der aufsteigende Sekretär wollen lokal gewählte Führer befähigen, Dinge zu erledigen, ohne immer an eine Whitehall-Tür zu klopfen.“
Hunt studiert ein Memo von Andy Street, Tory-Bürgermeister der West Midlands, in dem „ein Ende der ‚Bettelschale’-Kultur gefordert wird, die die Beziehung zwischen den Regionen und dem Zentrum untergräbt“.
Das Problem wurde letzte Woche deutlich, als Minister wegen der Art und Weise angegriffen wurden, wie die Regierung Gelder aus ihrem Ausgleichsfonds verteilte, der regionale Ungleichheiten verringern soll.
Premierminister Rishi Sunak wurde beschuldigt, Parlamentswahlkreise in Südengland gegenüber denen im Norden zu bevorzugen, während Street die Art und Weise kritisierte, wie Mittel zugewiesen wurden, und sagte, dass lokale Entscheidungsträger „entscheiden sollten, was das Beste für ihre Gebiete ist“.
Hunt und Gove betrachten die Idee von Street, Bürgermeistern einen festen Geldtopf zu geben, wie eine Regierungsbehörde, mit mehr Flexibilität bei der Verwendung.
Die ursprüngliche Idee wäre, mit den beiden „Wegbereitern“ der Bürgermeisterämter des Landes zusammenzuarbeiten: Streets West Midlands und die Region Greater Manchester, die von Andy Burnham von Labour geleitet wird.
„Wir planen, jedem Gebiet in England, das einen haben möchte, bis 2030 einen Dezentralisierungsvertrag anzubieten“, sagte ein Regierungssprecher. „Im Rahmen von wegweisenden Deals untersuchen wir auch das Potenzial, Siedlungen im Stil einer einzelnen Abteilung für kombinierte Bürgermeisterämter bereitzustellen.“
Andy Street, Bürgermeister von West Midlands, links, und Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, rechts © PA
Im Rahmen dieses Plans würde das Finanzministerium mit den Bürgermeisterbehörden eine finanzielle Gesamtregelung aushandeln, ihnen aber, wie den Regierungsabteilungen, eine größere Flexibilität bei der Erreichung vereinbarter Ziele einräumen.
In den letzten Jahren haben sich einige Cluster lokaler Behörden in England eine größere finanzielle Autonomie von Whitehall gesichert, indem sie Dezentralisierungsabkommen mit dem Finanzministerium unterzeichnet haben, die Bereiche wie Investitionen, Verkehr und Qualifikationen abdecken.
Aber im Gegensatz zu den schottischen und walisischen Parlamenten haben Räte und Bürgermeister in England keine Kontrolle über die Steuern erlangt.
In Streets Memo fordert er, einen Teil der lokal erhobenen Mehrwertsteuer- und Körperschaftssteuereinnahmen in den West Midlands zu behalten. Diese Idee wird von Finanzinsidern als komplexer und weniger ansprechend angesehen.
Das Finanzministerium hat sich oft einer stärkeren fiskalischen Dezentralisierung widersetzt, weil es die Kontrolle der Zentralregierung über die Ausgaben verringert und schlecht geführte lokale Gebiete anfällig für Rettungsmaßnahmen macht.
In seiner Herbsterklärung im vergangenen November versprach Hunt neue Dezentralisierungsverträge für Suffolk, Cornwall, Norfolk und den Nordosten Englands, die inzwischen alle vorläufig unterzeichnet wurden. „Bald wird über die Hälfte Englands von Dezentralisierungsabkommen abgedeckt sein“, sagte Hunt damals.
Gove wird voraussichtlich am Mittwoch in einer Rede vor der Convention of the North, einer Konferenz von Führungskräften aus Politik, Wirtschaft und Zivilgesellschaft des Nordens, in Manchester auf eine größere finanzielle Autonomie für regionale Bürgermeister hinweisen.
Es wird erwartet, dass Lisa Nandy, die Schatten-Nivellierungsministerin, in der ersten Amtszeit einer Labour-Regierung „eine signifikante Ausweitung der wirtschaftlichen Dezentralisierung in England“ versprechen wird.
