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Huberdeau hilft Rookie Pelletier, sich bei Flames wie zu Hause zu fühlen

Calgary Flame Jakob Pelletier beim NHL-Hockey gegen die Tampa Bay Lightning im Scotiabank Saddledome in Calgary am Samstag, 21. Januar 2023. Al Charest/Postmedia

Jonathan Huberdeau hat seine Ermutigung konsequent fortgesetzt.

In seinen Plaudereien mit Rookie-Teamkollege Jakob Pelletier ist die Botschaft immer dieselbe.

„Ich sage ihm einfach jeden Tag: ‚Arbeite weiter hart.’“

Eigentlich eher so: „Arbeite weiter hart.“

Huberdeau und Pelletier stammen beide aus der Provinz Quebec. Trotz eines Altersunterschieds von acht Jahren haben die Stürmer der Calgary Flames sofort eine Bindung aufgebaut.

„Die Jungs lachten – ‚Oh, noch ein Franzose.’ Ich sagte: ‚Endlich, es wird Zeit, dass wir wieder einen Franzosen bekommen!’“ Huberdeau strahlte. „Es fühlt sich gut an, ein bisschen Französisch zu sprechen. Er ist ein tolles Kind und ich möchte natürlich auf ihn aufpassen, reinkommen und dafür sorgen, dass er sich hier wohlfühlt. Und die Spiele, die er gespielt hat, spielt er gut.“

Tatsächlich macht Pelletier einen positiven Eindruck.

Der 21-jährige Linksaußen war einer der wenigen Lichtblicke bei der peinlichen Niederlage gegen die Chicago Blackhawks am Donnerstag, als er in der Mitte des Spiels einen Aufstieg zum Schlittschuhlaufen in der dritten und dann in der zweiten Reihe erzielte. Die jüngste Einberufung verbrachte eine Strecke mit Mikael Backlund und Andrew Mangiapane. Am Ende des Abends arbeitete er mit Huberdeau und dem All-Star-Center Nazem Kadri zusammen.

„Wir reden auch viel auf der Bank. Er sagt immer: ‚Hey, Pelts, mach weiter so. Du spielst gut’“, sagte Pelletier über Huberdeau und lieferte ein Beispiel für den emotionalen Sieg am Montag gegen die Columbus Blue Jackets. „Ich erinnere mich, dass wir in der zweiten Schicht eine schlechte Schicht hatten und als ich zur Bank kam, sagte er: ‚Hey Mann, du musst dir keine Sorgen machen.’“

Pelletier versuchte sich natürlich dasselbe einzureden. Als NHL-Neuling braucht man dafür Überzeugungsarbeit.

„Aber von ihm ist es so: ‚Oh, ok Mann. Du hast Recht, Mann, du hast Recht’“, grinste er. „Für einen jungen Mann wie mich ist es gut, jemanden zu haben, der auf einen aufpasst.“

Huberdeau, 29, besteht darauf, dass dies nichts Außergewöhnliches ist.

Es kann für einen aufstrebenden Spieler einschüchternd sein, in einen Umkleideraum einer großen Liga zu schlendern. Sie waren alle dort. Huberdeau weist schnell darauf hin, dass er bei weitem nicht die einzige tragende Säule der Flames ist – „die großen Jungs“, wie Pelletier sie respektvoll nennt – und darauf bedacht ist, dass sich jeder Neuankömmling willkommen fühlt.

“Es ist keine Verpflichtung”, protestierte Huberdeau, der jetzt nach einem Jahrzehnt bei den Florida Panthers in seinem ersten Wahlkampf in Calgary ist. „Als junger Mann hast du immer einen Mann, der versucht, dir zu helfen. Ich denke, das macht jeder Veteran. Und du suchst dir irgendwie einen Typen aus. Nehmen wir an, ein neuer Schwede würde kommen, Backs würde ihn unter seine Fittiche nehmen, und Sie versuchen dasselbe zu tun.

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„Als ich jung war, war (Roberto) Luongo für mich da. Jungs versuchen dir zu helfen. Du kommst hierher und hast eine Menge Druck auf dir, also denke ich, dass es nur darum geht, dich ruhig zu halten. Ich sagte zu Jakob: „Spiel dein Spiel weiter. Das müssen Sie tun. Deshalb wurdest du eingezogen und deshalb hast du gut gespielt.’“

Jakob Pelletier ist während seines ersten NHL-Spiels gegen die Tampa Bay Lightning im Scotiabank Saddledome am 21. Januar 2023 in Calgary abgebildet. Foto von Leah Hennel

Im C of Red herrscht große Aufregung über Pelletier, einen Erstrunden-Pick im Jahr 2019 und einen Interessenten, der einen Punkt pro Spiel-Clip in den Minderjährigen produziert hat.

Es scheint, dass der Chef auch fasziniert ist. Während Darryl Sutters Kommentare – oder deren Fehlen – nach Pelletiers Debütdrehung eine Klappe waren, bot der schwer zufriedenzustellende Cheftrainer Anfang dieser Woche einiges an Lob an.

„Ich weiß, dass Pelts 21 Jahre alt ist und es eine schwierige Sache ist, aber dieser Junge hat viele Dinge hinzuzufügen (zum Team)“, sagte Sutter. „Er hat das Tempo. Er hat den IQ. Er hat ein gutes Puckspiel, solche Sachen. Er wird auf eine andere Ebene gehen, dieser Junge.“

Huberdeau hofft auf Nachhilfe.

Vor dem Auswärtsspiel am Freitag mit den Seattle Kraken, dem letzten Spiel der Flames vor ihrer Pause, können Sie darauf wetten, dass der Ass-Spielmacher seinen Rookie-Kumpel daran erinnerte: „Continuer de travailler fort.“

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Pelletier, so enthusiastisch wie sie kommen, ist immer noch im Pinch-me-Modus, um diese Art von Unterstützung von einem bonafiden Superstar zu erhalten. Es wäre zwar kein Schock, wenn er während des Abschieds in den Farm Club versetzt würde, aber er beweist, warum er eine große Rolle bei den Plänen im Saddledome spielt. Da Huberdeau bereits eine Verlängerung der Höchstlaufzeit eingefärbt hat, könnten diese Quebecer noch viele Jahre Kumpel sein.

Das war wahrscheinlich jenseits von Pelletiers kühnsten Träumen, als er als Popcorn-mampfender Knirps Huberdeau zum ersten Mal während einer Major-Junior-Aktion in Quebec City beobachtete.

„Er spielte im Q mit den Saint John Sea Dogs und er war unglaublich. Er war der beste Spieler“, erinnerte sich Pelletier. „Und dann ging er auch zum Memorial Cup. Ich dachte: ‘Mann, dieser Typ ist so gut.’ Und dann habe ich ihn mit den Panthers beobachtet und nur die Pässe, die er gut macht, manchmal bin ich mir nicht sicher, wie er einen Typen dort sieht. Es ist einfach verrückt.

„Nur im selben Team wie er zu sein, ist unglaublich. Es ist schön, mit ihm zu sprechen. Dass er mir irgendwie hilft und mich nicht beruhigt, sondern sagt: ‚Das ist Teil des Prozesses‘, war ziemlich großartig.“

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