A Studie 2018 von Polaris, einer führenden US-amerikanischen gemeinnützigen Organisation zur Bekämpfung des Menschenhandels, fand heraus, dass in den 10 Jahren zwischen 2007, als die Nationale Hotline für Menschenhandel eingerichtet, und 2017 gingen bei der Hotline 3.596 Meldungen über Menschenhandel mit Beteiligung eines Hotels oder Motels ein. In 80 Prozent dieser Fälle wurden kommerzielle sexuelle Handlungen in einem Hotel durchgeführt.
Von 127 von Polaris befragten Überlebenden des Menschenhandels gaben 94 Prozent an, dass sie vom Hotelpersonal nie Unterstützung oder Besorgnis geäußert hätten und dass das Personal die Situation entweder nicht erkannt oder sie nicht als Menschenhandel anerkannt habe.
Laut dem Human Trafficking Report wurden in bundesstaatlichen Strafverfahren im Jahr 2021 22 Hotels als Orte identifiziert, an denen mutmaßlicher Sexhandel stattfand, darunter einige der bekanntesten Marken aus der amerikanischen Straßenlandschaft: Motel 6, Quality Inn, Super 8 Motels , Red Roof Inn, Marriott, Knights Inn, Holiday Inn, Hawthorn Suites, Days Inn, Comfort Inn und Baymont Inn.
Die Pandemie brachte neue Herausforderungen für die Bekämpfung des Sexhandels mit sich: In vielen Hotels gibt es jetzt berührungslose, gesichtslose Zugangsmöglichkeiten, wie z. B. Schlüsselcode-Eingabesysteme. Hinzu kommt ein branchenweiter Personalmangel. In einer Umfrage veröffentlicht in ein Bericht von 2023 Laut der American Hotel and Lodging Association, der größten Hotelbranchengruppe in den Vereinigten Staaten, gaben 79 Prozent der Hotels an, dass ihre Häuser unterbesetzt seien, und 22 Prozent stuften dieses Problem als schwerwiegend ein.
Die Polaris-Studie stellt fest, dass Menschenhandel nicht auf Billighotels beschränkt ist, sondern dass Orte bevorzugt werden, an denen das Personal beschäftigt und abgelenkt ist.
„Jedes Hotel ist anders, aber weniger Menschen bedeuten, dass möglicherweise weniger Augen auf das Geschehen gerichtet sind“, sagte Yvonne Chen, Direktorin für Engagement des Privatsektors bei ECPAT-USA, einer gemeinnützigen Organisation, die versucht, die kommerzielle sexuelle Ausbeutung von Kindern auszurotten. „Angesichts von Covid haben wir eine Zunahme der Schwachstellen für alle gesehen, und Schwachstellen sind das Ziel von Menschenhändlern.“
Der Versuch, Hotels zur Rechenschaft zu ziehen
Die Bemühungen des Bundes, den Menschenhandel zu beenden und Straftäter strafrechtlich zu verfolgen, wurden durch das im Jahr 2000 verabschiedete US-Gesetz zum Schutz von Menschenhandelsopfern vorangetrieben. Es gab zwei wichtige Änderungen an dem Gesetz in Bezug auf die Verantwortung von Hotels, Opfer zu schützen. Im Jahr 2003 erhielten die Opfer das Recht, vor Bundesgerichten Zivilklagen gegen ihre Menschenhändler einzureichen, und im Jahr 2008 wurde das Gesetz erweitert, um diejenigen zu bestrafen, die wissentlich finanziell von der Teilnahme am Menschenhandel profitieren. Dies ermöglichte es den Opfern, Zivilklagen gegen Dritte, wie Hotels, einzureichen.
