Im ganzen Land werden Kinos mit nur einer Leinwand abgerissen. Die Mission von Hemant Chaturvedi ist es, so viele wie möglich zu fotografieren, bevor sie verschwinden. Seine aktuelle Bilanz liegt bei fast 1.000 Kinos, verteilt auf 800 Städte.
Hemant Chaturvedi, so scheint es, schwelgt darin, ein Licht auf Menschen zu werfen, die häufig im Schatten zurückgelassen werden oder an Orten ankommen, die zurückgelassen wurden. Nachdem er vor acht Jahren der Hindi-Filmindustrie und dem Fernsehen, wo er ein hoch angesehener Kameramann war, den Rücken gekehrt hatte, fotografierte er Friedhöfe der britischen Ära in ganz Indien, drehte einen Dokumentarfilm über erfahrene Kameraleute (Chhayaankan, 2021), nahm 55 pensionierte Fakultätsmitglieder für a Porträtserie zum 150-jährigen Jubiläum seiner Alma Mater, dem St. Xavier’s College in Mumbai, und dann ist da noch dieses laufende, panindische Single-Screen-Theaterprojekt, das Gegenstand unserer Diskussion während eines Videoanrufs ist.
„Ja, es sieht so aus, als wäre ich der Typ, weißt du, der mit dem Abbruchteam oder dem Sensenmann sozusagen zu einem bestimmten Ort rast. Aber es ist keine Absicht, es ist einfach passiert, diese Anziehungskraft auf Menschen oder Orte, die kurz vor der Auslöschung stehen“, sagt Chaturvedi, der unter anderem auch Company (2002), Maqbool (2003) und Brothers (2015) gedreht hat , Shows wie Rendezvous mit Simi Garewal und Kaun Banega Crorepati.
Chaturvedis jüngstes Projekt startete 2019 mit Lakshmi Talkies in Allahabad, einem Theater aus den 1940er Jahren, das kurz vor dem Abriss stand. Seitdem ist er in seinem Force Gurkha 4X4 über 35.000 Kilometer durch das Land gefahren, hat Kinos mit stromlinienförmigen Art-déco-Fassaden und verlassenen, zerfallenden Innenräumen ausgegraben und Echos des partizipativen Prozesses aufgenommen, der einst Teil des Kinoerlebnisses war; und die Begegnung mit einer Phalanx von Charakteren mit großartigen Geschichten aus einer Zeit, in der der Besitz eines Kinos eine Frage des Prestiges war. „Für viele Menschen in den kleineren Städten bedeutete es sehr viel.
Laut einem Herrn, den ich getroffen habe, musste man früher in jeder Stadt drei Leute kennen, um sich das Leben zu erleichtern: den Bezirksrichter, den Polizeichef und den Besitzer eines Kinos“, sagt er. Bis jetzt , Chaturvedi hat fast 1.000 Kinos mit nur einer Leinwand – und wettergegerbte Beschilderungen, zerrissene Plakate und Filmvorführer und ihre Ausrüstung – in 800 Städten von Burhanpur und Nellore bis Solapur und Bareilly gedreht. „Die frühen Theater waren meist Proscenium-Theater, die in Kinos umgewandelt wurden, mit der Bühne hinter der Leinwand“, sagt er. „Als dann das Geld hereinkam, wurden Lobbys, Fassaden und Innenräume aufwändiger, und dann kam eine Zeit, kurz vor den Multiplexen, als sie nur Zementgebäude waren.“
Chaturvedis Reisen waren in mehrfacher Hinsicht lohnend, und er ist besonders froh, die Arbeit eines vergessenen Innenarchitekten und Architekten namens WM Namjoshi entdeckt und ins Rampenlicht gerückt zu haben. „Im Internet steht absolut nichts über den Mann. Aber zwischen den 1940er und 1970er Jahren entwarf er etwa 30 Theater, darunter einige herausragende Art-déco-Gebäude – Raj Mandir in Jaipur, Phul Cinema in Patiala, Liberty, Naaz und Maratha Mandir in Mumbai sowie das Golcha Cinema in Delhi“, sagt Chaturvedi. der Namjoshis Neffen aufgespürt hat und dessen Vortrag über Art-déco-Kinos jenseits von Mumbai Ende letzten Jahres in der Stadt von der Enkelin des Architekten besucht wurde.
Manchmal waren die Geschichten, die die zerfallenden Strukturen umgeben, so eindrucksvoll wie die Theater selbst. Chaturvedi erzählt die Geschichte, die Bhawani Singh, Besitzer von Natraj Talkies in Vadhwan, in der Nähe von Surendranagar, in Gujarat, ihm erzählte, nachdem er mit dem Fotografieren des Theaters fertig war. Singh nahm Chaturvedi mit auf einen Spaziergang durch sein Theater, und nachdem sie einen halben Kilometer zurückgelegt hatten, blieben beide vor einer alten Mauer stehen, hinter der sich ein hölzernes Schalterbürofenster befand. „Bhawani Singh erzählte mir, dass der Thakur von Vadhwan, einem ehemaligen Fürstenstaat, tatsächlich am 7. Juli 1896 in Watsons Esplanade Hotel in Bombay anwesend war, als die Brüder Lumière [Auguste and Louis] zeigte ihre Kurzfilmsammlung auf ihrem Cinematographe [projector] als Teil ihrer historischen Welttournee.“ Der Thakur war so beeindruckt von dem Projektor, sagte Singh zu Chaturvedi, dass er selbst einen bestellte.
„Als der Projektor in Vadhwan ankam, war es 1906, und das Fenster des Buchungsbüros, das ich an diesem Tag sah, war Teil des Schauplatzes für die ersten Stummfilmprojektionen auf einem Lumière Brothers Cinematographe. Oder so die Geschichte“, sagt er. Laut Nachrichtenberichten ist die Zahl der Kinos mit nur einer Leinwand in Indien von etwa 24.000 im Jahr 1990 auf heute knapp 6.000 stark zurückgegangen. Es ist höchst ungewöhnlich, von einem Theater zu hören, das es vom Abgrund zurück geschafft hat. Chaturvedi ist jedoch auf einen gestoßen. Phul Cinema, erbaut 1947 und „eines von Namjoshis Meisterwerken“, schien dem Verfall preisgegeben, bis Raghav Gupta, der der Eigentümerfamilie gehört, aus den Vereinigten Staaten zurückkehrte und beschloss, das Ruder herumzureißen.
Gupta, der Ende 30 ist, entließ einen Großteil des alten Personals und ließ das Kino wieder in seinem früheren Glanz erstrahlen. „Es braucht viele Bälle und tiefe Taschen. Raghav sagte mir, dass sie mit dem Geld, das sie für die Restaurierung von Phul ausgegeben hätten, ein Multiplex mit sechs Leinwänden hätten bauen können“, sagt Chaturvedi. „Aber heute hat Phul alle Multiplexe in Patiala geschlagen. Sie haben die Sitze, den Bildschirm und den Sound verbessert und sie haben eine 4K-Digitalprojektion, und das Seherlebnis ist absolut großartig.“
