CHARLESTON, SC (AP) – Nur wenige haben die turbulente Politik der Trump-Ära so navigiert wie Nikki Haley.
Anfang 2016 sagte die damalige Gouverneurin von South Carolina, sie sei „verlegen“ wegen des Kandidaten Donald Trump und beklagte seinen Widerwillen, weiße Rassisten zu verurteilen. Neun Monate später erklärte sie sich bereit, seinem Kabinett beizutreten, und fungierte als Schlüsselprüfer, als Trump versuchte, skeptische Staats- und Regierungschefs und Wähler zu Hause für sich zu gewinnen.
Und kurz nachdem Trump das Weiße Haus verlassen hatte, schwor Haley, deren Lebenslauf bis dahin einen Botschafterposten bei den Vereinten Nationen beinhaltete, sich nicht in den Weg zu stellen wenn er für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024 kandidieren würde. Doch am Mittwoch ist sie bereit, als erste große republikanische Kandidatin ins Rennen zu gehen gegen ihn.
„Das wird ein ziemlicher Hochseilakt“, sagte der altgediente republikanische Stratege Terry Sullivan. „Sie sagt, sie sei schon immer eine Außenseiterin gewesen. Sie wird es wieder sein.“
Die 51-jährige Haley ist vielleicht die erste, die es mit Trump aufnimmt, aber es wird erwartet, dass in den kommenden Monaten ein halbes Dutzend oder mehr hochkarätige Republikaner am Präsidentschaftskandidat der GOP für 2024 teilnehmen werden. Einige potenzielle Konkurrenten sind möglicherweise sogar in South Carolina, wo sie lebt und eine Wahlkampfzentrale eingerichtet hat, beliebter als Haley.
Zu den wahrscheinlichen Rivalen gehört Senator Tim Scottein Landsmann aus South Carolina und vielleicht der berühmteste gewählte Beamte in einem Staat, in dem Trump bereits Vermerke des Gouverneurs und seines hochrangigen Senators Lindsey Graham erhalten hat. Floridas Gouverneur Ron DeSantis und ehemaliger Vizepräsident Mike Pence könnten auch gewaltige Feinde sein, sollten sie wie allgemein erwartet davonlaufen.
Tatsächlich herrscht am Vorabend der Ankündigung dieser Woche breite Einigkeit darüber, dass Haley – die einzige farbige Republikanerin, die im Wettbewerb 2024 erwartet wird, eine Politikerin, die die Menschen gerne daran erinnert, dass sie noch nie eine Wahl verloren hat – als getestet werden soll niemals zuvor.
Trump hat seine Angriffe auf Haley in den letzten Wochen verstärkt. Aber Verbündete beschreiben die ehemalige Gouverneurin, die die Tochter indischer Einwanderer ist, als eine versierte Führungskraft, die einzigartig positioniert ist, um eine neue Generation von Republikanern zu führen. Sie verstehen, dass der bevorstehende Kampf hässlich werden könnte.
„Sie packte den Stier bei den Hörnern und sagte: ‚Das macht mir nichts aus, ich werde rennen’“, sagte ihr langjähriger Unterstützer Gavin J. Smith. „Das hat sie getan, als sie für das Amt des Gouverneurs kandidierte, und das werden Sie sehen, wenn sie für das Präsidentenamt kandidiert.“
Vielleicht mehr als jeder andere in dieser jungen Präsidentschaftswahlsaison verkörpert Haley die wechselnden Ansichten der Republikanischen Partei über Trump. Ihre Umkehr, ob sie den ehemaligen Präsidenten herausfordern sollte, basierte weniger auf Bedenken über seine spaltende Führung oder politische Meinungsverschiedenheiten als auf der wachsenden Überzeugung innerhalb der GOP, dass Trump an politischer Stärke verliert.
Haley unterstützte, wie die überwiegende Mehrheit ihrer Partei, Trump weitgehend, selbst nachdem er einen gewalttätigen Angriff auf das US-Kapitol inspiriert hatte. Erst als von Trump unterstützte Kandidaten in mehreren Schlüsselstaaten bei den Zwischenwahlen im vergangenen Herbst besiegt wurden, begann eine Welle hochkarätiger Republikaner, die Bewerbungen für 2024 offen gegen ihn abzuwägen.
Der in New York ansässige republikanische Spender Eric Levine sagt, er sei überzeugt, dass eine weitere republikanische Nominierung Trumps zum Untergang seiner Partei führen würde. Haley, sagte er, gehört zu den drei beliebtesten Trump-Alternativen.
„Ich denke, als farbige Frau und Tochter legaler Einwanderer aus Indien würde sie der Demokratischen Partei keine Existenzberechtigung geben. All ihr wacher Mist geht aus dem Fenster “, sagte Levine. „Ich finde, sie ist eine spektakuläre Kandidatin.“
Haleys Ankündigung findet am Mittwoch in Charleston statt, der historischen Küstenstadt, in der ihre Kampagne ihren Sitz haben wird. Fast sofort wird sie reisen, um Wähler in New Hampshire und Iowa zu treffen.
Sie hat ihre Kampagne einer Gruppe hochrangiger Mitarbeiter anvertraut, die von langjährigen Helfern geleitet werden. Betsey Ankney, die Haleys PAC leitet, wird die Kampagne leiten, mit der Entwicklungsdirektorin des PACs, Mary Kate Johnson, als Finanzdirektorin, sagte Haleys Team gegenüber germanic.
Die langjährige Beraterin von Haley, Chaney Denton, und Nachama Soloveichik, die eine Sprecherin des kürzlich pensionierten Senators von Pennsylvania, Pat Toomey, war, werden die Kommunikation leiten. Der Stratege Jon Lerner wird als leitender Berater fungieren, und Barney Keller von Jamestown Associates wird Haleys Medienberater sein.
Für Haley markiert der Start dieser Woche einen bedeutenden Schritt auf einem langen Weg, der im „Good Old Boys Club“ in South Carolina begann, schrieb sie in einem Spendenaufruf am Freitag.
„Die Leute dachten, ich sei zu braun … zu weiblich … zu jung … zu konservativ … zu prinzipientreu“, schrieb sie.
Haley wurde 1972 im ländlichen South Carolina geboren und hat lange von einer ländlichen Kindheit im Süden gesprochen, in die sie das Gefühl hatte, nicht hineinzupassen. Sie wuchs im Sikh-Glauben auf, mit einer Mutter, die traditionelle Saris trug, und einem Vater, der einen Turban trug.
„Nikki wurde regelmäßig unterschätzt“, sagte Catherine Templeton, eine Republikanerin, die Haley in zwei Funktionen diente und die Arbeits- und Gesundheitsbehörden von South Carolina leitete. „Aber es erschwert ihr die Arbeit.“
In ihrer ersten Kampagne im Jahr 2004 besiegte Haley, früher Buchhalterin, das dienstälteste Mitglied des Hauses von South Carolina. Nach sechs Jahren in der Legislative galt sie bei ihrer Gouverneurskampagne 2010 als Longshot.
Das GOP-Feld war mit erfahreneren Politikern gefüllt, und manchmal sah sie sich unverhohlenem Rassismus gegenüber. Der damalige Senator Jake Knotts trat in einer Talkshow auf und benutzte eine rassistische Beleidigung in Bezug auf Haley. Er entschuldigte sich und sagte, es sei als Scherz gemeint gewesen.
Trotzdem wurde Haley die erste Frau und Person of Color, die zur Gouverneurin von South Carolina gewählt wurde – und die jüngste Staatsbeamtin der Nation. Nach der gewonnenen Wiederwahl im Jahr 2014 war ihre zweite Amtszeit von einer Krise überschattet.
Sie verbrachte Wochen damit, an Beerdigungen von schwarzen Gemeindemitgliedern teilzunehmen, die von einem bekennenden weißen Rassisten niedergeschossen wurden in einer Kirche in Charleston im Jahr 2015. Später in diesem Jahr drängte und unterzeichnete sie ein Gesetz, um die Flagge der Konföderierten vom Gelände des Statehouse zu entfernen, wo sie mehr als 50 Jahre lang gehisst hatte.
Haleys politische Fähigkeiten wurden 2016 auf andere Weise getestet, als Trump von einer nächtlichen Fernsehpointe zu einem ernsthaften republikanischen Präsidentschaftskandidaten wurde.
Sie unterstützte den Senator von Florida, Marco Rubio vor der High-Stakes-Vorwahl der Republikaner in South Carolina und unterstützte dann den texanischen Senator Ted Cruz nachdem Rubio bewusstlos geschlagen wurde.
Dann beschrieb Haley Trump als „alles, was ein Gouverneur nicht in einem Präsidenten will“. Sie sagte auch, sie sei „verlegen“ wegen seiner Angriffe auf den ehemaligen Präsidenten George W. Bush und verurteilte Trumps Zurückhaltung, den KKK abzulehnen.
Aber kurz nachdem Trump die Präsidentschaft gewonnen hatte, erklärte sich Haley bereit, als Botschafterin der neuen Regierung bei den Vereinten Nationen zu fungieren, eine Position auf Kabinettsebene.
„Ich bin stolz, in dieser Regierung zu dienen, und ich unterstütze die meisten ihrer Entscheidungen und die Richtung, die sie für das Land einschlägt, mit Begeisterung“, sagte Haley 2018 in einem Kommentar.
Später in diesem Jahr kündigte Haley nach einer Ethikuntersuchung abrupt ihren Austritt aus der UNO an, was Spekulationen schürte, dass sie Trump 2020 herausfordern oder Pence auf dem Ticket ersetzen könnte. Beides ist nicht passiert.
Stattdessen kehrte Haley nach South Carolina zurück, trat dem Vorstand des Flugzeugherstellers Boeing Co. bei und trat in den lukrativen Kreis der Redner ein, wobei Berichten zufolge Gebühren von bis zu 200.000 US-Dollar verlangt wurden. Sie hat auch zwei Bücher geschrieben.
Ihre öffentliche Unterstützung für Trump hielt auch nach dem Angriff auf das Kapitol an.
„Ich bin wirklich stolz auf die Erfolge der Trump-Administration. Ob Außen- oder Innenpolitik, wir sollten uns darauf einlassen“, twitterte sie drei Wochen nach dem Aufstand.
Aber es ist unklar, ob solche Plattitüden Haley in einer Partei, die vorerst von Trump und seinen Anhängern dominiert wird, viel Polster geben werden. Die Abgeordnete Elise Stefanik aus New York, die Republikanerin im 3. Haus, hat Trumps Bewerbung für 2024 bereits unterstützt. Während sie es ablehnte, sich direkt zu Haleys Kandidatur zu äußern, bestand sie darauf, dass Trump jeden republikanischen Herausforderer „mit massivem Vorsprung“ besiegen würde.
„Es ist Zeit für die Republikaner, sich um den beliebtesten Republikaner Amerikas zu vereinen“, sagte sie über Trump.
