Gründer und ehemaliger Geschäftsführer des trendigen Sexual-Wellness-Unternehmens OneTaste wegen Verschwörung zur Zwangsarbeit angeklagt

NEW YORK (AP) – Zwei ehemalige Führungskräfte eines Unternehmens, das dafür bekannt ist, Sitzungen zur „Orgasmusmeditation“ anzubieten, wurden wegen Sex, psychischem Missbrauch und wirtschaftlicher Ausbeutung angeklagt, um Menschen zur Arbeit zu zwingen und gleichzeitig ihr Leben zu übernehmen, teilten Bundesanwälte am Dienstag mit.

Dem Fall liegen jahrelange Untersuchungen und eine aktuelle Netflix-Dokumentation über das Unternehmen namens OneTaste zugrunde.

Die ehemalige Vertriebsleiterin Rachel Cherwitz wurde in Nordkalifornien festgenommen und musste dort am Mittwoch vor Gericht erscheinen, während Gründerin und Ex-CEO Nicole Daedone weiterhin auf freiem Fuß war. Beide wurden wegen Verschwörung zur Zwangsarbeit angeklagt.

„Unter dem Deckmantel von Empowerment und Wohlbefinden sollen die Angeklagten die vollständige Kontrolle über das Leben ihrer Mitarbeiter angestrebt haben, indem sie sie unter anderem in Schulden trieben und sie zu sexuellen Handlungen anwiesen und gleichzeitig Löhne einbehielten“, sagte Breon Peace, US-Staatsanwalt aus Brooklyn. dessen Büro den Anführer und andere Figuren der kultähnlichen Gruppe NXIVM erfolgreich strafrechtlich verfolgte.

E-Mail-Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme wurden an die Anwälte von Daedone und Cherwitz gesendet. OneTaste bezeichnete die Anschuldigungen als „völlig ungerechtfertigt“, sagte, seine Arbeit zur „Orgasmusmeditation“ (oder „OM“) sei missverstanden worden, und machte eine „langfristige, frauenfeindliche, mediengesteuerte Kampagne zur Zerstörung eines Projekts zur Stärkung der Frau und der Frauen“ verantwortlich die ihr Leben dafür gewidmet haben.“

„OneTaste hat sich unter seiner jetzigen Eigentümerschaft darum bemüht, sich zu verbessern, auf Kritik zu hören, sich anzupassen und weiterzuentwickeln, um viel mehr Menschen diese unzähligen Vorteile zu bringen, die in der Lage sind, OM in ihrer Freizeit und zu ihren eigenen Bedingungen zu praktizieren“, sagte der Das sagte das in Santa Rosa, Kalifornien, ansässige Unternehmen in einer Erklärung.

In Anlehnung an Vorwürfe, die in jahrelangen Artikeln, Podcasts und mehr über das Unternehmen geäußert wurden, sagen Staatsanwälte in Gerichtsakten, dass Cherwitz und Daedone gefährdete Menschen ins Visier genommen hätten, indem sie OneTaste-Kurse als Heilmittel für sexuelle Traumata anpreisten.

Dann, so die Staatsanwaltschaft, machten die beiden Führungskräfte OneTaste-Mitglieder zu Abhängigen, indem sie sie zusammenleben und arbeiten ließen, sie ermutigten, den Kontakt mit Außenstehenden abzubrechen, zutiefst persönliche Informationen zu horten und völliges Engagement zu fordern – selbst wenn das bedeutete, dass sie sich zu sexuellen Handlungen der Mitglieder verpflichten mussten abstoßend gefunden.

Daedone und Cherwitz brachten Menschen dazu, sich zu verschulden – und halfen ihnen sogar dabei, neue Kreditkarten zu eröffnen – für Kurse und Coachings, die sich auf Zehntausende Dollar belaufen könnten, sagen Staatsanwälte.

OneTaste wurde etwa 2005 in San Francisco gegründet und begann als stiller Akteur am Rande der Selbstfindungs- und Sexexperimentszenen der Stadt.

Einige Jahre später gewährten große Nachrichtenagenturen der Öffentlichkeit einen Einblick in das Unternehmen. Es wurde als eine gemeinschaftlich lebende Gruppe beschrieben, die sich auf weibliche Orgasmen als Mittel zum sexuellen und psychischen Wohlbefinden und zur menschlichen Verbindung konzentriert – eine Philosophie, die in Gruppensitzungen zur „Orgasmusmeditation“ praktiziert wird, in denen Männer Frauen stimulieren.

Bald hatte Daedone ein Buch veröffentlicht und hielt Vorträge bei Veranstaltungen wie South by Southwest und der TEDx-Talkreihe. Das Unternehmen eröffnete Niederlassungen in Städten wie London, Los Angeles und New York und gelangte damit auf den Radar von Prominenten. Khloe Kardashian hat Daedones „Slow Sex“ in ihre Buchauswahlliste 2017 aufgenommen. Gwyneth Paltrows Wellness-Imperium Goop stellte Daedone in seinem Podcast und in einer Podiumsdiskussion vor.

Im Jahr 2018 prahlte die damalige CEO von OneTaste, Joanna Van Vleck, gegenüber Bloomberg Businessweek, dass OneTaste „das Vollwertkost der Sexualität – die organische, gesunde Version“ sei, und erklärte, dass „Orgasmus Teil des Wohlbefindens ist“. Van Vleck wurde in dem Fall nicht angeklagt.

OneTaste warf schon früh einige Fragen zu Daedones Guru-ähnlichem Image innerhalb der Gruppe auf. Daedone selbst sagte der New York Times im Jahr 2009, dass „es ein hohes Potenzial dafür gibt, dass dies eine Sekte wird“, und sagte, sie sei auf der Hut, um sicherzustellen, dass dies nicht der Fall sei. (Das Unternehmen gibt an, dass sie ihren Anteil im Jahr 2017 verkauft hat.)

In einer Untersuchung von Bloomberg Businessweek aus dem Jahr 2018 wurden die Fragen lauter. Darin wurde unter anderem enthüllt, dass OneTaste 325.000 US-Dollar gezahlt hatte, um die Klage eines ehemaligen Vertriebsmitarbeiters wegen sexueller Übergriffe, sexueller Belästigung und Verstößen gegen das Arbeitsrecht, einschließlich der Anordnung, mit Kunden und Managern zu schlafen, zu begleichen.

OneTaste bezeichnete die Darstellung als „empörend“. Das Unternehmen sagte, von seinen Mitarbeitern sei keine sexuelle Handlung verlangt worden, es habe Sex oder psychologische Manipulation nicht als Marketingtrick genutzt und es habe Richtlinien angepasst, um sicherzustellen, dass sich Kunden nicht in Schulden gedrängt fühlten. Während der Berichterstattung von Bloomberg Businessweek trat Cherwitz unterdessen als Vertriebschef zurück.

Es folgten jedoch weitere journalistische Auseinandersetzungen mit OneTaste, darunter „Orgasm Inc“ von Netflix im letzten Herbst.

Auf der Website des Unternehmens heißt es, dass seine neuen Eigentümer neue digitale Komponenten, darunter eine App, auf den Markt gebracht haben, während das Unternehmen seine Bemühungen fortsetzt, „der Welt eine Rehumanisierung zu bringen“.

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