Graphcore sagt, dass der britische Supercomputer im Wert von 900 Millionen Pfund seine Chips verwenden sollte

Graphcore, eines der wertvollsten Tech-Start-ups Großbritanniens, fordert einen „bedeutenden“ Teil des neuen 900-Millionen-Pfund-Supercomputer-Projekts der Regierung, das seine Chips verwendet, während es gegen US-Rivalen wie Nvidia kämpft.

Der Vorstandsvorsitzende Nigel Toon sagte der Financial Times, dass Graphcore in dieser Angelegenheit an die britischen Minister schreibt und sagte, dass ein Deal in einer Zeit von entscheidender Bedeutung sei, in der die Investoren aus dem Silicon Valley das in Bristol ansässige Unternehmen drängen, einen Umzug nach Amerika in Betracht zu ziehen und die großzügigen USA zu nutzen Subventionen für Halbleiter.

Seine Kommentare kommen nach der Ankündigung des britischen Kanzlers Jeremy Hunt im März-Budget einer Investition von 900 Millionen Pfund, um einen „Exascale“-Supercomputer zu bauen, der „um ein Vielfaches leistungsstärker“ wäre als das, was derzeit in Großbritannien verfügbar ist. Die Maschine soll die Erforschung des Klimawandels, der Arzneimittelforschung und der KI erleichtern.

Toon sagte, dass das Versäumnis, von Graphcore entworfene Chips für künstliche Intelligenz einzubeziehen – das seiner Meinung nach das „einzige Unternehmen in Europa mit dieser Technologie und Fähigkeit“ ist – das Risiko berge, „auf eine Welt der Tech-Kolonisierung“ durch US-Unternehmen wie Nvidia zuzusteuern. Er fügte hinzu, dies könne dazu führen, dass Großbritannien „einen Teil seiner technologischen Souveränität verliert“.

In einem Brief, den die FT gesehen und an Hunt, Premierminister Rishi Sunak und Wissenschaftsministerin Michelle Donelan geschickt hat, schreibt Toon: „Zu oft haben wir gesehen, dass britische Innovationen weltweit führend sind, nur um von ihnen verdrängt oder aufgekauft zu werden Konkurrenten aus Übersee.“

Er fügt hinzu: „Wir befürchten, dass diese Finanzierungszusage schnell von digitalen Giganten wie dem US-amerikanischen Chiphersteller Nvidia aufgebraucht wird, wenn nicht ein erheblicher Teil des Budgets ausdrücklich für in Großbritannien ansässige Lieferanten vorgesehen ist.“

Toon fordert die Regierung auf, einen „großen Prozentsatz“ des Budgets für „einheimische britische Technologieunternehmen“ zu reservieren, zu denen auch Arm gehören könnte, der in Cambridge ansässige Chipdesigner im Besitz von Japans SoftBank. Er räumte jedoch ein, dass es außer Graphcore nur wenige britische Anbieter von KI-Chips gibt, die davon profitieren würden.

Toon bestand darauf, dass Graphcore „nicht um ein Handout bittet . . . Wir bitten um ein kommerzielles Engagement“. Das Unternehmen hat angeboten, für das britische Exascale-Projekt bis zu 3.000 seiner Prozessoren zu reservieren, die in einem Rechenzentrum in Südwales „installiert und betriebsbereit“ sind.

Die IPU-Chips von Graphcore wurden speziell für KI-Anwendungen entwickelt und wurden von Kunden und Forschern im Finanz-, Fertigungs-, Pharma- und Automobilsektor sowie im Pacific Northwest National Lab der US-Regierung eingesetzt.

Bei seiner letzten Kapitalbeschaffung im Dezember 2020 sammelte Graphcore 222 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 2,5 Milliarden US-Dollar und ist damit eines der wertvollsten privaten Technologieunternehmen Großbritanniens. Die Gruppe meldete in ihren jüngsten Einreichungen beim britischen Companies House-Register Jahreseinnahmen von 5 Mio. USD und Vorsteuerverluste von 184,5 Mio. USD im Jahr bis 2021.

Graphcore wurde 2020 ein Schlag versetzt, als Microsoft, ein früher Investor, beschloss, die IPUs von Graphcore nicht weiter in seiner Cloud-Computing-Plattform Azure zu verwenden. Microsoft hat sich bei den Supercomputing-Ressourcen, die es im Rahmen seines Vertrags mit dem ChatGPT-Entwickler OpenAI aufgebaut hat, auf die GPU-Chips von Nvidia verlassen.

Graphcore und andere KI-Halbleiter-Start-ups wie Cerebras und Mythic haben Mühe, die Dynamik von Nvidia zu dämpfen, das eine Marktkapitalisierung von 676 Milliarden US-Dollar hat – mehr als fünfmal so groß wie Intel, das es 2020 als wertvollsten US-Chiphersteller überholt hat .

Während die Biden-Administration beginnt, Anträge auf einen Anteil der 39 Milliarden Dollar Bundesfinanzierung für Halbleiterhersteller im Rahmen des Chips Act des Landes anzunehmen, sagte Toon, dass das Thema des Umzugs in die USA bei den Vorstandssitzungen von Graphcore „häufig auftaucht“.

Er sagte, es sei „sehr klar“, dass „große Geldbeträge“ für Deep-Tech-Unternehmen zur Verfügung stehen, die sich dorthin verlagern. Aber Toon fügte hinzu, dass Graphcore in Großbritannien „ziemlich angesiedelt“ sei.

„Wir haben einen starken Talentpool“, sagte Toon und fügte hinzu: „Wir mögen ein warmes Bier.“