Gonzaga zerstört erneut die March Madness-Träume der UCLA

Von der Spitze der College-Basketballwelt zu Deflation, kurzzeitig wieder an die Spitze, nur um erneut mit gebrochenem Herzen zu sein.

Es hätte keinen größeren Gefühlsausbruch geben können, als ihn die UCLA am Donnerstagabend in der T-Mobile Arena gegen einen äußerst erschwerenden Gegner erlebte.

Die Bruins verloren zu Beginn der zweiten Hälfte ihres West Regional-Halbfinals des NCAA-Turniers einen 13-Punkte-Vorsprung an Gonzaga und fielen um 10 zurück. Sie stürmten zurück und stürmten mit Amari Baileys furchtlosem Dreier mit 12,4 Sekunden Vorsprung um einen Punkt nach vorne.

Nur um von einem weiteren Dolch, der durch das Herz geschossen wurde, rückgängig gemacht zu werden.

Zwei Jahre nach Jalen Suggs gab es Julian Strawther.

Hinter seinen Teamkollegen nahm Strawther einen Flip-Pass von Hunter Sallis und begrub sechs Sekunden vor Schluss einen 35-Fuß-Spieler, um den drittplatzierten Gonzaga zu einem atemlosen 79-76-Sieg über die zweitplatzierten Bruins zu heben.

Die UCLA hatte zwei weitere Chancen, ihre Saison zu retten. Es konnte auch nicht konvertiert werden.

Sein Team verlor zwei Punkte, Tyger Campbell von der UCLA hatte den Ball für einen seltenen Turnover verloren und die Bruins foulten Strawther, der den ersten Freiwurf verpasste und den zweiten machte. Der Inbound-Pass der Bruins ging an den großen Mann Kenneth Nwuba im Midcourt, wo er Campbell für einen Drei-Zeiger auf den Summer fand, der sich neben der Felge befand.

Zum zweiten Mal in drei Jahren endete die Saison der Bruins auf die grausamste Art und Weise. Einen atemlosen Moment lang hatte es so ausgesehen, als hätten sie alles durchgehalten. Mit einem Rückstand von 10 Punkten und 2:40 vor Schluss ging die UCLA (31-6) auf einen 14-3-Lauf, der in Baileys Drei-Zeiger endete. Es war nicht genug.

Nachdem Gonzaga (31-5) tief durchgeatmet hat, wird er im Regionalfinale am Samstag gegen den viertplatzierten Connecticut spielen, nachdem die Huskies im früheren Halbfinale Arkansas mit 23 Punkten in die Flucht geschlagen haben.

Was so gut begann, hätte für die UCLA nicht schlechter enden können.

Vor ihrem späten Anstieg verpassten die Bruins in einer elfminütigen Strecke elf aufeinanderfolgende Field Goals und erzielten in der zweiten Halbzeit über einen längeren Zeitraum nur zwei von 17.

Als Jaime Jaquez Jr. einen Layup machte und mit 1:14 Links gefoult wurde, war sein Team mit 72-66 im Rückstand und im Verzweiflungsmodus.

Die Bruins wurden in der zweiten Halbzeit mit 47,2% zu 30% überholt, während sie 14 offensive Rebounds und 18 Second-Chance-Punkte gaben. Drew Timme von Gonzaga war ein Bulldozer um den Korb und endete mit 36 ​​Punkten und 13 Rebounds.

Jaquez beendete das 12-gegen-25-Schießen mit 29 Punkten, Bailey fügte 19 Punkte hinzu und Campbell hatte 14 Punkte.

Angetrieben von seiner Muskelkraft um den Korb glich Gonzaga schnell einen 13-Punkte-Rückstand aus, indem er sich an das schnelle Tempo anpasste, das die UCLA in der ersten Halbzeit irgendwie begünstigte. Ein Schwimmer von Malachi Smith über David Singleton von der UCLA brachte den Zags eine 61-59-Führung, die erste seit Beginn der ersten Halbzeit.

Die Bruins waren machtlos, die Flut von Körben aufzuhalten. Gonzaga lief acht Punkte in Folge ab, um dank einiger uncharakteristischer Fehler der Bruins auf 54-50 zu ziehen. Die UCLA konnte bei einem Freiwurf nicht auspacken, was zu einem Put-Back von Smith führte, und Jaquez stürzte einen Drei-Zeiger im Übergang, der schlecht verfehlte.

Seinem Team fehlte bereits Top-Verteidiger Jaylen Clark wegen einer Beinverletzung und wappnete sich für die möglichen Abwesenheiten von Adem Bona und David Singleton, die gegen ihre eigenen Verletzungen kämpften. UCLA-Trainer Mick Cronin hatte am Vorabend des Spiels deutlich gesagt, dass er dies nicht tun würde keine Ausreden finden, wenn die Bruins gegen Gonzaga in schwerer Unterbesetzung antreten mussten.

Bonas Status in Bezug auf seine schmerzende linke Schulter wurde klar, als er in Jogginghosen und einem schwarzen Pullover zum Aufwärmen auf den Platz ging und Rebounds für seine Teamkollegen schnappte. Als ein Fan am Platz seinen Namen rief, beugte der Freshman Center seinen rechten Arm und lächelte.

Es gab ein ermutigenderes Zeichen, als Singleton sofort drei Punkte hochzog und seine Rückkehr von dem gerollten Knöchel spät im Northwestern-Spiel am vergangenen Wochenende ankündigte.

Es gab so etwas wie ein inoffizielles Gonzaga-Hex zu schnappen, da die Zags sich in den letzten beiden NCAA-Turniermeetings zwischen den Teams durchgesetzt hatten, zusätzlich zu der 20-Punkte-Niederlage hier in der letzten Saison.

Cronin hatte sich Anfang dieser Woche vor der Erinnerung an Sugg abgeschirmt, als er sich das Final Four-Spiel 2021 noch einmal ansah und auf Pause drückte, bevor Suggs‘ 40-Fuß-Spieler vom Backboard und durch das Netz abprallte.

Zu einer großen Überraschung spielten die Teams eine frenetische erste Halbzeit und das Tempo begünstigte die UCLA. Das lag daran, dass die Bruins die meiste Zeit im Rennen waren, ihre neun erzwungenen Turnovers führten zu 15 Punkten.

Die Zags leisteten kaum Widerstand, als Jaquez zum Korb fuhr, und hatten Probleme, Bailey auf seinem Weg zu neun frühen Punkten zu markieren.

Die Bruins räumten Timme im Wesentlichen den Bereich um den Korb ein, indem sie sich weigerten, ihn bei den meisten Besitztümern zu verdoppeln, und sperrten Gonzagas Wachen. Timme sah aus, als könnte er die Zags im Alleingang tragen, als er sich in den ersten neun Minuten auf 15 Punkte vorarbeitete, bevor er für eine Weile ruhig wurde und die erste Halbzeit mit 19 Punkten beendete.

Gerade als sich herausstellte, dass die Zags der ersten zweistelligen Führung der UCLA standgehalten hatten und sich nach einem altmodischen Dreipunktspiel von Sallis auf 31-29 näherten, kurbelten die Bruins ihre Verteidigung erneut an. Jaquez folgte einem Steal mit einem Layup und Campbell folgte einem Strip mit einem Dreier.

Campbell ließ vor Aufregung beide Arme schwingen, selbst nachdem er in den letzten Sekunden der ersten Halbzeit einen Springer verpasst hatte, eine Anerkennung für das knackige Spiel seines Teams.

Die Anzeigetafel erzählte die Geschichte: UCLA 46, Gonzaga 33.

Die Führung würde nicht halten, Gonzaga fand mehr März-Magie.

Für die Bruins gab es nur noch mehr Leid gegen das Team, das zu dieser Jahreszeit so viel abgeliefert hat.