GREEN BAY, Wisconsin – Vor dem Hintergrund der Green Bay Packers hätte General Manager Brian Gutekunst für eine Beerdigung angezogen werden können. Er trug eine schwarze Anzugjacke. Schwarzes Shirt. Schwarze Krawatte. Ein passendes Ensemble am vielleicht dunkelsten Tag seiner dreijährigen Amtszeit.
Die Gewitterwolken, die sich seit dem Verlust des NFC-Meisterschaftsspiels vor drei Monaten gebildet hatten und in den letzten sechs Wochen hinter den Kulissen eskalierten, wurden schließlich am Donnerstagnachmittag zu einem Regenguss. Aaron Rodgers ist so verärgert über die Packers geworden, dass der Quarterback einige Mitglieder der Organisation darüber informierte, dass er nicht zurückkehren wird. Eine atemberaubende, Franchise-erschütternde Entscheidung Stunden vor dem NFL-Entwurf.
Jetzt war es kurz vor Mitternacht, und anstatt seine Auswahl des georgischen Cornerbacks Eric Stokes in der ersten Runde vorzuführen, nutzte Gutekunst das Podium, um seinen Quarterback zu platzieren.
“Wir haben hier eine sehr gute Fußballmannschaft”, sagte Gutekunst und klang, als würde er aus einem Drehbuch lesen, das die Meinung seines Quarterback ändern sollte. „Und wir haben eine großartige Organisation. Wir sind ihm sehr verpflichtet. Ich denke, da die Kommunikationswege offen waren, bin ich nur optimistisch, dass dies das Beste für die Green Bay Packers ist, und ich glaube wirklich, dass dies auch für Aaron Rodgers das Beste ist. “
Es gibt keine Unfälle in der Welt von Aaron Rodgers. Der vorsichtigste Passant in der Geschichte der NFL ist vom Feld aus genauso berechnet wie in der Tasche. Ein Abbruch der Abgabe vor der ersten Runde am Donnerstag, ein Jahr nachdem die Packers in der ersten Runde 2020 vier Plätze getauscht hatten, um den offensichtlichen Erben Jordan Love zu zeichnen, wäre ein schrecklich großer Zufall.
Das Leck muss das Front Office der Packers betäubt haben. Wochenlang versuchte das Team, seine Beziehung zu seinem Quarterback zu glätten. Als die Spannungen nach dem Verlust des NFC-Meisterschaftsspiels eskalierten, unternahmen Präsident Mark Murphy, Gutekunst und Cheftrainer Matt LaFleur in dieser Nebensaison jeweils getrennte Reisen, um sich persönlich mit dem Quarterback zu treffen. Die Packers wandelten keinen von Rodgers ‘Dienstplanbonus oder bis zu diesem Punkt Grundgehalt in garantiertes Geld um. Nein, sie haben einen neuen Vertrag mit Rodgers vollständig ausgehandelt und nach seiner dritten MVP-Saison mehr Geld angeboten.
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Gutekunst ging so spät am Donnerstagabend, um sein Bedauern über seinen Umgang mit dem Entwurf des letzten Jahres anzuerkennen. Rodgers erfuhr notorisch, dass die Packers seinen möglichen Ersatz nicht vom GM, sondern vom Fernseher entwarfen. Der Quarterback goss sich dann “ungefähr vier Finger Scotch” ein, nachdem er gesehen hatte, wie die Packers Love entwarfen, sagte er Kyle Brandt von NFL Network im August.
„Ich blicke auf jeden Fall auf den Entwurf des letzten Jahres zurück“, sagte Gutekunst am Donnerstag, „und vielleicht auch auf einige der Kommunikationsprobleme, die wir hätten besser machen können. Daran besteht kein Zweifel. Der Entwurf ist eine interessante Sache. Es kann sich anders entfalten, als Sie denken, dass es sich entfalten wird, und es geschieht ziemlich schnell. Aber wenn wir zurückblicken, sicherlich dort, wo wir heute sitzen, hätte es einige Kommunikationssachen geben können, die wir besser gemacht haben. “
Wo die Packers heute sitzen, ist eine Pattsituation mit ihrem MVP-Quarterback. Es hat einige Zeit gedauert, um hierher zu kommen. Rodgers tobte im vergangenen Herbst und absolvierte zum ersten Mal in seiner Karriere mehr als 70% seiner 526 Pässe. Er fügte 4.299 Passing Yards, 48 Touchdowns, fünf Interceptions und eine Pass-Bewertung von 121,5 hinzu, die die zweithöchste in der NFL-Geschichte war, nach nur seiner eigenen Bewertung von 122,5 aus dem Jahr 2011.
Er war ein Hall of Fame-Quarterback an der Spitze seines Spiels. Rodgers führte die Packers zum zweiten Mal in Folge zu einem 13: 3-Rekord. Er führte sie zurück zum NFC-Meisterschaftsspiel, wo sie in Lambeau Field gegen Tampa Bay mit 31: 26 verloren.
In der Folge sorgte Rodgers für Aufsehen in Bezug auf seine Zukunft.
“Die Zukunft vieler Leute ist ungewiss – ich selbst eingeschlossen”, sagte Rodgers. „Das ist es, was am meisten traurig ist, so weit zu kommen. … Die Unsicherheit ist hart und endgültig. “
Tage später, als sich ein Sturm zusammenbraut, versuchte Rodgers, seine Kommentare nach dem Spiel in der “Pat McAfee Show” zu glätten. Er deutete auf eine Rückkehr zu den Packers in dieser Saison hin, ließ jedoch die Tür offen, die er möglicherweise nicht hatte.
“Nach der Saison, die ich hatte”, sagte Rodgers im Januar zu McAfee, “und möglicherweise MVP zu gewinnen, und wir haben offensichtlich einen weiteren guten Lauf gemacht. Ich glaube, es gibt keinen Grund, warum ich nicht zurück sein würde.” Aber schau, es gibt nicht viele Absolute. “
Teams rund um die Liga haben die Kluft zwischen Rodgers und den Packers bemerkt. Zunächst erkundigten sich die Los Angeles Rams Berichten zufolge im Januar nach dem Handel mit Rodgers, bevor sie sich mit der Übernahme von Matthew Stafford begnügten. Vor dem Entwurf waren die San Francisco 49ers Berichten zufolge bereit, den dritten Gesamtsieg, den Quarterback Jimmy Garoppolo und andere Vermögenswerte für den Handel mit Rodgers anzubieten. Nachdem die Nachricht vom Donnerstag bekannt wurde, sagte Gutekunst, ein Team habe ihn angerufen und sich gegen 17 Uhr nach einem Handel erkundigt. Der GM beschrieb dies als einen „sehr kurzen“ Anruf.
Gutekunst sagte, es sei “absolut falsch”, sagten die Packers Rodgers früher in dieser Nebensaison, dass er gehandelt werden würde, wie ESPN am Donnerstag berichtete.
“Wir werden nicht mit Aaron Rodgers handeln”, sagte er.
Die Frage ist, wie lange die beiden Seiten unzusammenhängend bleiben können. Rodgers bekam kürzlich eine Hebelwirkung, als er die “Gefahr!” Landete. Gast-Hosting-Gig. Es ist seine Lieblingsfernsehshow, und Rodgers hat gesagt, es wäre ein „Traumjob“, der ständige Moderator der Show zu werden und in die Fußstapfen von Alex Trebek zu treten.
Rodgers, ein engagierter, sehr ehrgeiziger Mensch, würde seine legendäre Fußballkarriere wahrscheinlich nicht umsonst verlassen. Jetzt könnte er eine potenzielle Fluchttür sehen, eine lohnende zweite Karriere. Wenn es weit hergeholt scheint – eines der größten Quarterbacks, die jemals für eine Spielshow weggegangen sind -, sagte eine Quelle, die den Quarterback kennt, am Donnerstag, er könne sich vorstellen, dass Rodgers in “Jeopardy!” Verliebt ist. genug, um von den Packers wegzugehen, sogar vom Fußball.
“Gefahr!” Die Quelle sagte: „Würde ihm eine große Hebelwirkung verschaffen. Deshalb will er den Auftritt. “
Wenn Rodgers bereit ist, sich vom Sport zu entfernen, könnte er die Hand der Packers erzwingen. Sie können ihren dreimaligen MVP-Quarterback nicht verlieren, wenn noch drei Jahre für seinen Vertrag übrig sind, und erhalten keine Gegenleistung. Irgendwann könnte Rodgers Hebelkraft ausreichen, um die Pattsituation zu beenden.
Gutekunst war nicht bereit, seine Gedanken am Donnerstagabend dorthin gehen zu lassen, zumindest nicht öffentlich.
“Unser Wunsch”, sagte Gutekunst, “ist es, Aaron als unseren Quarterback zu haben, dieses Team zu führen und um Meisterschaften zu kämpfen.” Es ist also ein bisschen hypothetisch. Also kommen wir dazu. Wir werden diese Brücke überqueren, wenn wir dazu kommen. “
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In der Zwischenzeit wird Gutekunst weiterhin versuchen, die Meinung seines Quarterback zu ändern. Der ehemalige Linebacker des Small College befindet sich derzeit im Kampf seiner Karriere und versucht, seinen Franchise-Quarterback zur Rückkehr zu bewegen. Manchmal klang Gutekunst am Donnerstag wie ein GM, der besiegt wurde. Ein anderes Mal klang er entschlossen.
Er könnte in den kommenden Monaten zwischen den beiden pendeln.
“Ich denke, er wird wieder für uns spielen”, sagte Gutekunst. „Wir werden darauf hinarbeiten, und wir haben an verschiedenen Fronten darauf hingearbeitet. Der Wert, den er für unsere Fußballmannschaft hat, ist wirklich unermesslich. Weißt du was ich meine? Er bringt so viel auf den Tisch, nicht nur als Spieler, sondern auch als Anführer, der für seine Teamkollegen und seine Trainer so wichtig ist. Also ja, das ist das Ziel.
„Es mag einige Zeit dauern, aber er ist der Typ, der dieses Ding irgendwie zum Laufen bringt. Er gibt uns die beste Chance zu gewinnen, und wir werden auf dieses Ziel hinarbeiten. “
