Laut einer neuen Studie von Penn State-Forschern könnte eine geringe sexuelle Zufriedenheit im mittleren Alter als Frühwarnzeichen für einen künftigen kognitiven Verfall dienen. Die Studie, die Zusammenhänge zwischen erektiler Funktion, sexueller Zufriedenheit und Kognition bei Hunderten von Männern im Alter von 56 bis 68 Jahren untersuchte, ergab, dass ein Rückgang der sexuellen Zufriedenheit und der erektilen Funktion mit einem zukünftigen Gedächtnisverlust korreliert.
Die Studie wurde in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift veröffentlicht Gerontologe, ist der erste, der die sexuelle Zufriedenheit in Verbindung mit sexueller Gesundheit und Kognition in Längsrichtung verfolgt, so die Forscher, und seine Ergebnisse deuten auf einen potenziellen neuen Risikofaktor für kognitiven Verfall hin.
„Das Einzigartige an unserem Ansatz ist, dass wir die Gedächtnisfunktion und die sexuelle Funktion an jedem Punkt der Längsschnittstudie gemessen haben, sodass wir sehen konnten, wie sie sich im Laufe der Zeit gemeinsam veränderten“, sagte Martin Sliwinski, Professor für menschliche Entwicklung und Familienstudien an der Penn Staat und Co-Autor der Studie. „Was wir herausgefunden haben, deckt sich mit dem, was Wissenschaftler über den Zusammenhang zwischen Lebenszufriedenheit und kognitiver Leistung zu verstehen beginnen.“
Die Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen körperlichen Veränderungen wie den mikrovaskulären Veränderungen, die für die Erektionsfunktion relevant sind, und psychologischen Veränderungen wie einer geringeren sexuellen Zufriedenheit, um festzustellen, wie sich die Veränderungen auf die Kognition auswirken. Sie untersuchten die Veränderungen ab dem mittleren Alter, da es sich um eine Übergangszeit handelt, in der sich ein Rückgang der Erektionsfähigkeit, der Wahrnehmung und der sexuellen Befriedigung abzeichnet.
Sliwinski fügte hinzu, dass das Team zwar einen starken Zusammenhang zwischen den drei Gesundheitsfaktoren entdeckt habe, über die Ursache jedoch nur spekulieren könne.
„Wissenschaftler haben herausgefunden, dass bei allgemein geringer Zufriedenheit ein höheres Risiko für Gesundheitsprobleme wie Demenz, Alzheimer, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und andere stressbedingte Probleme besteht, die zu einem kognitiven Verfall führen können“, sagte er. „Verbesserungen der sexuellen Zufriedenheit können tatsächlich zu einer Verbesserung der Gedächtnisfunktion führen. Wir sagen den Menschen, dass sie sich mehr bewegen und bessere Lebensmittel essen sollten. Wir zeigen, dass sexuelle Zufriedenheit auch für unsere Gesundheit und allgemeine Lebensqualität wichtig ist.“
Für die Studie verwendeten die Forscher Umfragedaten von 818 Männern, die an der Vietnam Era Twin Study of Aging teilnahmen. Mithilfe neuropsychologischer Tests, beispielsweise Gedächtnis- und Verarbeitungsgeschwindigkeitstests, untersuchten sie die kognitiven Veränderungen der Teilnehmer über einen Zeitraum von 12 Jahren im Alter von 56 bis 68 Jahren und passten sie an die kognitiven Fähigkeiten der Teilnehmer im jungen Erwachsenenalter an. Ihre erektile Funktion und sexuelle Zufriedenheit wurden zusammen mit der Kognition anhand des International Index of Erectile Function gemessen, einer selbstberichteten Beurteilung der sexuellen Gesundheit von Männern. Anschließend erstellten die Forscher ein statistisches Modell, um zu verstehen, wie sich die drei Variablen mit zunehmendem Alter veränderten.
„Die Forschung zur sexuellen Gesundheit hat sich in der Vergangenheit auf quantifizierbare Aspekte der Sexualität wie die Anzahl der Sexualpartner oder die Häufigkeit sexueller Aktivitäten konzentriert“, sagte Riki Slayday, Doktorandin an der Penn State University und Hauptautorin der Studie. „Was uns interessierte, war die Wahrnehmung dieser Aktivität, wie jemand über sein Sexualleben denkt und wie sich dies auf die kognitiven Funktionen auswirkt, denn mehrere Menschen könnten körperlich in der gleichen Situation sein, aber ein völlig unterschiedliches Maß an Zufriedenheit erfahren.“
Die Studie ergab, dass sowohl eine Abnahme der erektilen Funktion als auch der sexuellen Zufriedenheit mit einem Gedächtnisverlust verbunden waren, was nach Ansicht der Forscher auf einen Zusammenhang zwischen psychischer und physischer Gesundheit hinweist.
„Als wir den Zusammenhang im Laufe der Zeit kartierten, stellten wir fest, dass eine Zunahme oder Abnahme der erektilen Funktion und der sexuellen Zufriedenheit mit einer gleichzeitigen Zunahme oder Abnahme der kognitiven Funktion verbunden war“, sagte Slayday. „Diese Assoziationen haben die Anpassung an demografische und gesundheitliche Faktoren überlebt, was uns zeigt, dass es einen klaren Zusammenhang zwischen unserem Sexualleben und unserer Kognition gibt.“
Frühere Studien haben einen Zusammenhang zwischen mikrovaskulären Veränderungen und Veränderungen der erektilen Funktion im Laufe der Zeit festgestellt. Tatsächlich sei der Wirkstoff in Viagra (Sildenafil) ursprünglich zur Behandlung von Herz-Kreislauf-Problemen entwickelt worden, erklärte Sliwinski, sodass der Zusammenhang zwischen Gefäßgesundheit und erektiler Funktion gut verstanden sei. Wie die erektile Funktion mit anderen Aspekten der Gesundheit zusammenhängt, sollte ein Schwerpunkt zukünftiger Forschung sein, fügte er hinzu.
Eine verstärkte Beurteilung und Überwachung der erektilen Funktion als lebenswichtiges Zeichen der Gesundheit könne dazu beitragen, diejenigen zu identifizieren, bei denen das Risiko eines kognitiven Verfalls vor ihrem 70. Lebensjahr besteht, sagte er. Die Forscher stellen fest, dass sich die ältere Bevölkerung in den USA in den nächsten 30 Jahren voraussichtlich verdoppeln wird, was bedeutet, dass doppelt so viele Menschen wahrscheinlich über 60 Jahre alt werden und einen Rückgang der erektilen Funktion und der sexuellen Zufriedenheit erleben werden.
„Wir haben bereits eine Pille zur Behandlung der erektilen Dysfunktion. Was wir nicht haben, ist eine wirksame Behandlung gegen Gedächtnisverlust“, sagte Sliwinski. „Statt sich das Gespräch um die Behandlung von ED zu drehen, sollten wir dies als Frühindikator für andere Gesundheitsprobleme betrachten und uns auch auf die Verbesserung der sexuellen Zufriedenheit und des allgemeinen Wohlbefindens konzentrieren, nicht nur auf die Behandlung des Symptoms.“
Weitere Co-Autoren des Artikels sind Tyler Bell, Teresa Warren, William Kremen und Carol Franz von der University of California San Diego; und Michael Lyons, Rosemary Toomey und Richard Vandiver von der Boston University.
Die Arbeit wurde vom National Institute on Aging der National Institutes of Health unterstützt.
