ATLANTA – Stetson Bennett IV befahl Schweigen, und Georgia-Fans folgten seinen Anweisungen.
„UGA! UG!” hallte nach Georgias siebtem Touchdown am Samstag der Jubel der Bulldogs-Enthusiasten im gesamten Mercedes-Benz-Stadion wider, bis der Georgia-Quarterback mit den Armen zum Schweigen winkte.
Die Fans kamen dem nach und unterbrachen kurz ihren Jubel, bevor sie weitermachten, nachdem Georgia eine 2-Punkte-Umwandlung verwandelt hatte.
Lasst die Party beginnen, Bulldogs. Party ein.
Die SEC ist Ihre Herrschaft.
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Georgia ist keine Underdog-Geschichte. Er ist zu talentiert und Kirby Smart ist ein zu guter Trainer, als dass eine solche Erzählung wahr sein könnte.
Und doch war es nicht die erwartete Geschichte, dass die Nr. 1 Georgia einen 50-30-Sieg über die Nr. 13 LSU in der SEC-Meisterschaft feierte, noch im August.
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Die LSU (9-4) sollte sicherlich nicht hier sein, und Alabama sollte die Kontrolle über die SEC wiedererlangen, nachdem Georgia (13-0) im vergangenen Frühjahr nach dem Gewinn der nationalen Meisterschaft einen Rekord von 15 NFL-Draft-Picks bereitgestellt hatte.
Mit Entschuldigungen an Josh Heupel von Tennessee und Brian Kelly von der LSU sollte Smart der SEC-Trainer des Jahres sein, weil er Georgia tadellos für eine anhaltende Dominanz positioniert hat, selbst nach dem Abgang so vieler Talente.
Georgia trat in dieser Saison auf Platz 3 an. Alabama und Ohio State führten die nationalen Meisterschaftsfavoriten an. Am Sonntag wird Alabama wahrscheinlich die Playoffs verpassen, Ohio State wird das Glück haben, berücksichtigt zu werden, und Georgia wird den Spitzenplatzierten auf dem Weg ins Halbfinale umarmen, in dem es als klarer Favorit gelten wird.
Alabama, auf dem Höhepunkt von Nick Sabans dynastischer Amtszeit, verkraftete die radikalen Abgänge von Elite-Talenten, ohne von seiner hohen Position zu schwanken, aber selbst Alabama musste den Verlust von 15 Draft-Picks nicht verkraften.
Georgia ist das neue Alabama, das mit jeder Klasse von Eliteverpflichtungen neue Wellen von Talenten willkommen heißt, eine neue Generation von Stars entwickelt und sich weigert, seine Vormachtstellung aufzugeben.
Und diese Bulldogs haben einen Preis bekommen, den das Team von 2021 nicht hatte: einen SEC-Titel.
„Jeder vergleicht uns immer mit dem letztjährigen Team“, sagte Jamon Dumas-Johnson, Linebacker im zweiten Jahr, ein Mitglied von Georgias neuem All-Star Guard. “Es fühlte sich gut an, etwas zu tun, was das Team des letzten Jahres nicht getan hat.”
Georgia tritt der CFP bei und erwartet, der erste wiederholte nationale Meister des College-Footballs zu werden, seit Alabama 2011 und 2012 Titel gewonnen hat.
Eine Wachablösung, die sich in der vergangenen Saison in Indianapolis abzuzeichnen begann, hat sich in dieser Saison verschärft: Georgia regiert die SEC. Und dies könnte erst der Beginn seiner Herrschaft sein.
Wie die besten Teams in Sabans Alabama-Dynastie kann sich Georgia in allen drei Phasen anlehnen, und seine Spezialteams lieferten den Funken, um die Bulldogs aus ihrer Benommenheit des ersten Quartals zu wecken.
Nachdem Nazir Stackhouse einen LSU-Field-Goal-Versuch geblockt hatte, wurde der Ball an der 4-Yard-Linie gestoppt.
Die LSU-Spieler gingen an die Seitenlinie, ohne zu wissen, dass das Spiel noch aktiv war.
Mehrere Teamkollegen signalisierten Christopher Smith aus Georgia, den Ball nicht aufzunehmen.
Aber warum nicht?
Das Spiel war live und der Gegner räumte das Feld und ließ nichts als freien Raum zwischen Smith und der Endzone, 96 Yards entfernt. Es schwebte einige Sekunden über dem Ball, der über das Gras wackelte. Schließlich hob er den Ball auf, rannte an ein paar High-Fives-Teamkollegen vorbei, die Georgias Unterbrechung feierten, und steuerte auf die Endzone zu, um den Bulldogs etwas Besseres zum Feiern zu geben.
Heldentaten von Spezialteams waren ein Markenzeichen der Alabama-Dynastie, während Smart als langjähriger Defensivkoordinator zu Sabans Stab gehörte. Zuverlässige Spezialteams sind jetzt ein Grundpfeiler des Erfolgs von Georgia.
Die Abwehr von Georgia war alles andere als gut, und die LSU baute nach der Halbzeit die Distanz aus, als Backup-Quarterback Garrett Nussmeier mit mehreren tiefen Pässen traf.
Aber die Verteidigung leistete im zweiten Viertel ihre beste Arbeit, als die Bulldogs die Kontrolle übernahmen und dies in einen Blowout verwandelten.
Georgiens Vergehen rückte ins Rampenlicht. Kendall Milton und Daijun Edwards rasten dank einer dominierenden Leistung von Georgias Offensivlinie durch Laufbahnen, auf denen sie Lastwagen hätten fahren können.
Und Bennett zeigte durchgehend unerschütterliche Gelassenheit. Seine ruhige Hand hat in den letzten beiden Spielzeiten maßgeblich zum Erfolg von Georgia beigetragen. Er hat das alte „Game Manager“-Tag verworfen, das nicht mehr seine größeren Fähigkeiten widerspiegelt.
Dieses Spiel ist ihm mehr als gelungen. Er war der Eigentümer.
23 Abschlüsse, 274 Yards und vier Touchdowns.
Alarmieren Sie die Wähler der Heisman Trophy.
Ich könnte sagen, dass dies der Höhepunkt für Georgia ist, das in der nächsten Saison Schlüsselfiguren wie Bennett und Jalen Carter und Kelee Ringo verpassen und wieder ins Rudel steigen wird.
Wenn dies eine andere Show wäre, würde ich glauben, dass das wahr ist.
Nicht Georgien.
Smart baute eine rot-schwarze Maschine, die weiter drescht.
Blake Toppmeyer ist SEC-Kolumnist für das USA TODAY Network. Schicken Sie ihm eine E-Mail an [email protected] und folge ihm auf Twitter @btoppmeyer.
