PASADENA, Texas – Ein mächtiges Sturmsystem zielte am Dienstag auf die Golfküste und erzeugte einen Tornado, der Strommasten und Stromleitungen niederschlug, Fahrzeuge umwarf und Dächer von Häusern und Geschäften in Gemeinden östlich von Houston abriss. Es gab keine unmittelbaren Berichte über ernsthafte Verletzungen.
Der Nationale Wetterdienst hatte für dieses Gebiet einen Tornado-Notfall herausgegeben und gewarnt, dass am Dienstagnachmittag ein „großer, extrem gefährlicher und potenziell tödlicher Tornado“ auf dem Boden sei und auf Baytown zusteuere, etwa 25 Meilen östlich von Houston. Die Warnung erlosch, als sich das System nach Osten bewegte und kühlere Temperaturen hinterließ.
Starke Winde beschädigten Geschäftsgebäude, Häuser und Stromleitungen im nahe gelegenen Pasadena, einer Stadt südöstlich von Houston. Strommasten und Stromleitungen wurden umgestürzt, und mehrere Fahrzeuge, darunter ein Anhänger, wurden beschädigt oder auf einem Parkplatz umgekippt.
Aufnahmen des Houstoner Fernsehsenders KTRK zeigten, dass mehrere Unternehmen großen Schaden erlitten, darunter das Tierheim der Stadt. In der Nähe wurden Zäune umgelegt und Schindeln und Teile von Dächern von Häusern gerissen, aber es gab keine unmittelbaren Berichte über Verletzungen.
Das Amerikanische Rote Kreuz kündigte an, in Pasadena ein Tierheim zu eröffnen.
In Baytown gab es Stromleitungen und Schäden an Häusern und Geschäften, aber keine Berichte über ernsthafte Verletzungen, sagte Baytown-Sprecher Jason Calder.
Beamte im nahe gelegenen Deer Park sagten, der Tornado habe ein Pflegeheim schwer beschädigt. Anwohner mussten abtransportiert werden, verletzt wurde niemand.
Während die Einsatzkräfte daran arbeiteten, die Stromversorgung wiederherzustellen, forderte der Bürgermeister von Deer Park, Jerry Mouton Jr., jeden, der eine Bleibe brauchte, auf, sich außerhalb seiner Stadt umzusehen.
„Es gibt einen Aspekt in mir, der erstaunt ist, dass niemand verletzt wurde“, sagte Mouton. „Wir werden uns um das Eigentum kümmern und es bergen und wieder aufbauen.“
Viele der Vororte in der Gegend haben eine starke Präsenz von Standorten der petrochemischen Industrie.
Laut Shell-Sprecher Curtis Smith wurde am Standort von Shell Chemicals in Deer Park Erdgas abgefackelt oder verbrannt, nachdem es aufgrund von Unwettern an Dampf verloren hatte.
„Wir unternehmen Schritte, um Lärm, Licht oder Rauch im Zusammenhang mit dieser Aktivität zu minimieren, obwohl erwartet wird, dass sie fortgesetzt wird, bis die Einheiten neu gestartet werden“, sagte Smith per E-Mail. „Es besteht weder eine Bedrohung für die Gemeinde, noch gibt es Hinweise darauf, dass ein Tornado in der Nähe in der Chemicals-Anlage gelandet ist.“
Die Website PowerOutage.us, die Live-Stromausfalldaten von Versorgungsunternehmen in den Vereinigten Staaten sammelt, berichtete, dass am Dienstagabend etwa 67.000 Kunden in Texas ohne Strom waren, hauptsächlich in der Gegend von Houston und den umliegenden Landkreisen. Der Standort meldete etwa 28.000 Ausfälle im benachbarten Arkansas und etwa 25.000 in Louisiana.
Das Sturmsystem brachte auch Schnee und Eis in einen Großteil der zentralen USA
Schulen und Geschäfte wurden am Dienstag in ganz Oklahoma geschlossen, wo es in zentralen und östlichen Teilen des Bundesstaates zu Schneefällen zwischen 1 und 6 Zoll kam. Mehrere Schulbezirke im Südwesten von Louisiana entließen Schüler am frühen Dienstag in Erwartung von Unwettern in der Gegend.
