“Journalismus zu vermieten”
Herr Simpson liebte es, mit Reportern Gericht zu halten, sie mit Kriegsgeschichten zu belohnen und sich als journalistisch weiser Mann zu präsentieren. Auf einer Konferenz von investigativen Journalisten im Jahr 2016 sagte er, er und Herr Fritsch hätten Fusion gegründet, um ihre Arbeit als Reporter fortzusetzen, die Unrecht korrigierten.
“Ich nenne es gerne Journalismus zu vermieten”, sagte er.
Fusion GPS gehörte wie seine Konkurrenten zu einem breiteren Netz von Enablern – Anwälten, PR-Managern und Beratern für „Krisenmanagement“ -, die den Reichen, Mächtigen und Kontroversen dienen. Private Geheimdienstunternehmen übernehmen ihrerseits Jobs, die andere nicht können oder bei denen sie nicht erwischt werden wollen.
Von privaten Ermittlern gesammelte Informationen werden häufig von PR-Unternehmen gewaschen, die das Material dann an Journalisten weitergeben. Jules Kroll, der in den 1970er Jahren die moderne private Geheimdienstbranche gründete, brach diese Form, indem er Informationen direkt an Reporter weitergab. Mr. Simpson ging noch einen Schritt weiter. Er verkaufte Fusion GPS an Kunden, indem er seine Verbindungen zu großen Medien betonte, und versicherte Journalisten, dass er wirklich noch einer von ihnen sei.
“Leute, die noch nie Reporter waren, verstehen die Herausforderungen beim Drucken nicht, was Sie wissen, richtig, weil Sie nicht einfach sagen können, was Sie wissen – Sie müssen sagen, wie Sie es wissen, und Sie müssen es beweisen”, sagte Mr. Simpson bemerkte auf der Konferenz 2016. “Wenn du ein Spion bist, musst du dich wirklich nicht auf so viel einlassen.”
Fusion GPS hat auch ein Feld abgebaut, das andere private Geheimdienstunternehmen gemieden haben – die politische Oppositionsforschung. Und als Herr Trump 2016 als Spitzenreiter bei der Nominierung des republikanischen Präsidenten hervorging, beauftragten Anwälte von Hillary Clintons Kampagne Fusion, sich mit den Beziehungen zwischen Herrn Trump und Russland zu befassen.
Im Herbst 2016 lud Fusion GPS ausgewählte Reporter von The Times ein, Der New Yorker und andere Nachrichtenorganisationen treffen sich mit Mr. Steele in Washington und erhalten Informationen darüber, was er über die Trump-Kampagne und den Kreml herausgefunden hat. Wie es in der Welt der privaten Geheimdienste häufig der Fall ist, hatten die Treffen einen Haken: Wenn Nachrichtenorganisationen über das Dossier schrieben, mussten sie zustimmen, nicht offenzulegen, dass Fusion GPS und der ehemalige britische Agent die Quellen des Materials waren.
Den Journalisten wurde beschrieben, dass Herr Steele eine entscheidende Rolle bei der Aufhebung großer Fälle gespielt hat, darunter die Vergiftung von Alexander Litvinenko, einem ehemaligen KGB-Agenten, im Jahr 2006 und die Untersuchung des FBI zu Bestechung bei der FIFA, dem Fußballverband. Und als er über Trump und Russland sprach, wirkte er laut Reportern, die an den Sitzungen teilnahmen, ruhig, zurückhaltend und selbstbewusst.
