Führende Forscher in einer Reihe von Sektoren, darunter Schlaf, Leistungselektronik und die Entwicklung eines COVID-19-mRNA-Impfstoffs, gehören zu den fünf Kanadiern, die jeweils 100.000 US-Dollar für ihre innovativen Leistungen erhalten.
Der National Research Council of Canada gab am Mittwoch die jährlichen Gewinner des Killam-Preises in mehreren Kategorien bekannt – Gesundheitswissenschaften, Naturwissenschaften, Sozialwissenschaften, Ingenieurwissenschaften und Geisteswissenschaften.
Das privat finanzierte National Killam Program wurde über ein halbes Jahrhundert lang vom Canada Council for the Arts verwaltet, bevor der Forschungsrat letztes Jahr übernahm. Mehr als 1 Milliarde US-Dollar wurden von den Killam Trusts für die Hochschulbildung in Kanada bereitgestellt, sagte der Rat.
Zu den diesjährigen Empfängern, die von einem Komitee ihrer Kollegen ausgewählt wurden, gehört Charles M. Morin, ein Psychologieprofessor der Laval University, der dafür bekannt ist, dass die kognitive Verhaltenstherapie (CBT) kurzfristig genauso wirksam wie Medikamente zur Behandlung von Schlaflosigkeit ist.
Praveen Jain, Professor für Elektro- und Computertechnik an der Queen’s University, wurde als Experte für Leistungselektronik anerkannt. Die Technologie hilft dabei, die Strommenge zu kontrollieren, die für verschiedene Geräte fließt, und wie sie verwendet werden kann, um Energie für verschiedene Systeme zu sparen, einschließlich solcher, die für Raumfahrt, Telekommunikation und erneuerbare Energien gelten.
Ajay Heble von der University of Guelph erhielt die Ehre für seine Rolle bei der Etablierung des akademischen Bereichs kritischer Studien zur Improvisation durch Musik und andere Formen als Modell für sozialen Wandel durch Partnerschaften mit Gemeindegruppen.
Zwei Forscher der University of British Columbia gewannen den Killam-Preis, darunter Pieter Cullis, der an einer Technologie zur gezielten Verabreichung von fünf kürzlich zugelassenen Medikamenten für Krebs- und Gentherapien sowie Impfstoffen arbeitete.
Dazu gehörte der COVID-19-Impfstoff Comirnaty, der von Pfizer-BioNTech entwickelt und während der Pandemie an Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt geliefert wurde.
Sarah Otto, Evolutionsbiologin an der UBC, hat mehrere mathematische Modelle entwickelt, um zu verstehen, wie und warum sexuelle Fortpflanzung in der Natur stattfindet.
„Es ist irgendwie verrückt, sich durch Sex fortzupflanzen, weil es ein wirklich riskantes Unterfangen ist“, sagte sie. „Du musst einen Partner finden, sie müssen sich mit dir paaren, und am schlimmsten ist, du nimmst dein eigenes Genom, das es dir ermöglicht hat, zu überleben und sich zu reproduzieren, und dann zerbrichst du alles, indem du dich mit jemand anderem paarst und dein eigenes rekombinierst Genom, um Nachkommen zu machen. Und ihr Genom hat keine Garantie, dass es in der aktuellen Umgebung funktioniert.“
Das steht zum Beispiel im Gegensatz zu Löwenzahn-Unkräutern, die sich ungeschlechtlich vermehren, sagte Otto.
Die Auswirkungen des menschlichen Verhaltens auf den „evolutionären Baum des Lebens“ seien ein weiteres großes Studiengebiet, da einige Arten zum Aussterben getrieben und andere durch die Beseitigung von Feuchtgebieten und andere Umweltveränderungen verschoben würden, fügte sie hinzu.
„Gibt es Möglichkeiten, wie wir Einzelpersonen helfen können, sich zu entwickeln, anzupassen und zu überleben, oder was können wir sonst tun? Das erfordert Modellierung, um sagen zu können, was der beste Ansatz ist.“
Otto hat auch die COVID-19-Modellierungsgruppe in British Columbia mitgeleitet, um die Auswirkungen der Pandemie und ihren erwarteten Verlauf aufzuzeigen.
Morin von Laval sagte, dass chronischer Schlafentzug zunehmend als Risikofaktor für Angstzustände und Depressionen sowie Bluthochdruck – weil er im Schlaf nicht abfallen kann – zusammen mit Diabetes und Fettleibigkeit anerkannt wird.
Als er vor dreißig Jahren mit seiner Forschung begann, waren Medikamente die einzige Behandlung für Schlaflosigkeit, aber viele Menschen widersetzten sich dieser Option und es gab keine verfügbaren Alternativen, sagte er.
Dies veranlasste Morin, Verhaltensänderungen zu entwickeln, für die er weltweit durch Schulungsworkshops für Gesundheitsdienstleister und die breite Öffentlichkeit anerkannt wurde.
Er begann mit einem Programm, das sechs bis zehn Besuche bei einem Psychologen oder Berater für psychische Gesundheit umfasste. Während einige dieser Informationen jetzt online oder über Apps verfügbar sind, sagte Morin, dass persönliches Coaching oder Therapie am besten ist.
Die meisten Menschen haben jedoch keinen Zugang zu einem Psychologen, da diese Versorgung nicht allgemein abgedeckt ist, bemerkte er, und Produktivitätsverluste, etwa durch Fehlzeiten am Arbeitsplatz und Unfälle mit Schlafmangel, kosten das Gesamtsystem mehr Geld.
Während CBT als Behandlung der Wahl für chronische Schlaflosigkeit gilt, funktioniert es bei manchen Menschen nicht, sagte er.
Morin erhielt kürzlich von den National Institutes of Health in den Vereinigten Staaten ein Stipendium für eine Studie, um festzustellen, wer die besten Kandidaten für CBT im Vergleich zu Medikamenten wären.
„Vielleicht sollte jeder zuerst CBT haben“, sagte er. „Und wenn es bei einer bestimmten Person nicht funktioniert, könnten wir andere Optionen in Betracht ziehen – vielleicht Medikamente, vielleicht ergänzende oder alternative Therapien. Aber wir haben noch viel zu tun.“
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 15. März 2023 veröffentlicht.
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