Florida Bill würde die Reiseaufzeichnungen von DeSantis schützen

Mitglieder der Legislative von Florida haben diese Woche vorgeschritten, um die Reiseaufzeichnungen von Gouverneur Ron DeSantis vor der Öffentlichkeit zu schützen, und schlugen vor, die Gesetze des Staates über öffentliche Informationen zu ändern, während der Gouverneur eine Präsidentschaftskampagne im Jahr 2024 vorantreibt.

Der Gesetzentwurf, der von Senatoren beider Parteien eingebracht wurde, enthält eine umfassende rückwirkende Klausel, die die Veröffentlichung vieler Aufzeichnungen über Reisen, die Herr DeSantis und andere Beamte bereits unternommen haben, sowie deren Familien und Mitarbeiter blockieren würde. Zu den versiegelten Informationen gehört, wer Beamte wie Mr. DeSantis auf Reisen innerhalb Floridas und im ganzen Land begleitet hat. In den letzten Monaten ist er viel gereist, um für ein neues Buch zu werben und auf eine Bewerbung des Weißen Hauses hinzuarbeiten.

Florida hat seit langem weitreichende Gesetze zur öffentlichen Information, bekannt als Sonnenscheingesetze, die in der Verfassung des Bundesstaates kodifiziert sind. Sie ermöglichen der Öffentlichkeit den Zugang zu einer Vielzahl von Regierungsunterlagen, darunter Strafakten, Steuerdokumente und Reiseprotokolle. Diese Gesetze haben den Missbrauch staatlicher Ressourcen durch Beamte Floridas aufgedeckt: Im Jahr 2003 wurde beispielsweise festgestellt, dass Jim King, der Präsident des Staatssenats, an den Wochenenden ein Staatsflugzeug benutzt hatte, um nach Hause zu fliegen.

Am Mittwoch verabschiedeten Republikaner und Demokraten einstimmig das neue Gesetz vom Ausschuss des Staatssenats für staatliche Aufsicht und Rechenschaftspflicht. Ein ähnlicher Gesetzentwurf, der durch das Haus geht, liegt derzeit dem Unterausschuss für Ethik, Wahlen und offene Regierung vor. Die Republikaner haben in beiden Kammern der Legislative Supermajoritäten.

Es war unklar, warum die Demokraten sich den Republikanern bei der Abstimmung des Gesetzentwurfs aus dem Ausschuss anschlossen und ob sie ihn bei der Abstimmung im Plenum unterstützen würden.

Eine Senatorin des demokratischen Bundesstaates, Tina Polsky, die dafür gestimmt hatte, sagte, dass sie anfangs gedacht habe, dass es bei dem Gesetz nur um die Sicherheit gehe, und dass sie nun ihre Meinung geändert habe und das Gesetz nicht unterstützen werde. Sie sagte, sie dachte, dass auch andere ihre Meinung ändern könnten. Die Demokratische Partei von Florida verurteilte den Gesetzentwurf rundheraus und sagte, die Republikaner versuchten, die Verbindungen von Herrn DeSantis zu wohlhabenden Spendern zu verbergen.

Jonathan Martin, ein republikanischer Senator aus Fort Myers und Sponsor des Gesetzentwurfs seiner Kammer, sagte in einem Interview mit der Tampa Bay Times, dass der Hauptantrieb für die Gesetzgebung das erhöhte Interesse an Herrn DeSantis war.

„In den letzten Jahren gab es eine Zunahme von Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen bezüglich unseres Gouverneurs und seiner Reisen, einfach wegen seiner Bekanntheit und seiner Position“, sagte Herr Martin der Zeitung aus Florida. Er fügte nach der Abstimmung hinzu, dass auch Sicherheitsbedenken eine Rolle gespielt hätten: „Ich glaube nicht, dass wir versuchen zu verbergen, was der Gouverneur tut oder mit wem er sich trifft. Ich denke, wir versuchen, die Menschen zu schützen, die ihn beschützen.“

Das Büro von Herrn Martin reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren, ebenso wenig wie das Büro des Gouverneurs. Ein Sprecher der politischen Operation von Herrn DeSantis verwies Anfragen an das Büro des Gouverneurs.

Die Legislative ist oft im Gleichschritt mit Herrn DeSantis vorgegangen, hat ihn selten herausgefordert oder ihm öffentlich widersprochen, aus Angst vor Vergeltung in Form von Vetos gegen spezielle Projekte oder Drohungen mit einer primären Herausforderung.

Ein republikanischer Senator, der nur unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte jedoch, dass sich der Versuch, Aufzeichnungen zu schützen, als riskanter Schachzug für den Gouverneur erweisen könnte, und dass „wenn die Optik so ist, dass einige nicht dafür stimmen können es“, es wäre ein Zeichen von Schwäche für Mr. DeSantis.

Frau Polsky, die Senatorin der Demokratischen Republik, sagte, dass andere Demokraten im Unterausschuss „ein wenig überrascht von der Gesetzesvorlage gewesen seien, und wir wurden zu der Annahme verleitet, dass es nur um die Sicherheit und nicht um den Transportteil geht, und das ganz ehrlich Ich glaube, wir alle hatten nicht die Gelegenheit, die Fragen zu stellen, die wir stellen wollten.“ Sie fügte hinzu, dass sie den Gesetzentwurf nicht unterstützen würde, wenn es zu einer vollständigen Abstimmung kommen würde, und sagte: „Ehrlich gesagt, ich denke, es war ein Fehler.“

Nikki Fried, die Vorsitzende der Demokratischen Partei des Bundesstaates, sagte: „Die Republikaner, die in der Legislative nach seinen Wünschen handeln, versuchen, ihn vor Transparenz zu schützen, während er durch das Land reist, um für seinen gescheiterten „Florida-Entwurf“ zu werben, und es sich mit Reichen und Sonderinteressenten gemütlich macht Spender.“

Dana Kelly, eine Sprecherin des Florida Department of Law Enforcement, das von einem DeSantis-Beauftragten geleitet wird, sagte, die staatliche Behörde unterstütze die Gesetzgebung, weil „das Bedrohungsbild sich im letzten Jahrzehnt erheblich verändert hat, mit Gewalt und versuchter Gewalt gegen Gewählte und Ernannte Beamte auf nationaler Ebene.“ Sie fügte hinzu, dass die Veröffentlichung von Reisedetails „nicht nur ein Risiko für diejenigen darstellt, die wir schützen, sondern auch für FDLE-Agenten und Bürger, die an Veranstaltungen teilnehmen“.

Experten für Rechenschaftspflicht der Regierung äußerten sich zutiefst skeptisch gegenüber den Bemühungen.

„Ich sehe keinen Grund für dieses Gesetz“, sagte Barbara Petersen, die Geschäftsführerin des Florida Center for Government Accountability. „Wir hatten immer Zugang zu den Reiseunterlagen des Gouverneurs, und warum Gouverneur DeSantis besonderen Schutz benötigt, ist mir völlig unklar.“

Sie fügte hinzu: „Ich kann verstehen, dass es ein Sicherheitsproblem für aktuelle oder zukünftige Reisen gibt. Aber wie kommt es zu einem bereits aufgetretenen Sicherheitsproblem bei Reisen?“

Während Politiker in Florida lange versucht haben, die Gesetze des Staates für öffentliche Aufzeichnungen auszuhöhlen, war die DeSantis-Regierung besonders bemerkenswert dafür, wie sie Anträge auf Dokumente blockiert und weitere Ausnahmen beantragt hat. Letzten Monat berichtete WKMG-TV, ein Fernsehsender aus Orlando, dass mehrere staatliche Behörden angeforderte öffentliche Aufzeichnungen zur Überprüfung an das Büro des Gouverneurs geschickt hatten. Dem Bericht zufolge verzögerte das Büro dann ihre Freilassung, manchmal bis zu neun Monate.

Experten für öffentliche Aufzeichnungen befürchten auch weitere Einschränkungen der staatlichen Transparenz. Ein bundesstaatlicher Richter entschied kürzlich, dass Herr DeSantis das Exekutivprivileg geltend machen könne, um nicht preiszugeben, wen er bei der Ernennung von Richtern konsultiert habe.

Herr DeSantis sah sich zunehmenden Fragen über seine Verwendung staatlicher Ressourcen sowie sein Vertrauen in Flugzeuge von Spendern gegenüber.

Eine Untersuchung von The Orlando Sentinel im November ergab, dass eine Clique wohlhabender Spender dazu beigetragen hatte, die Reise von Herrn DeSantis während seines Wiederwahlkampfs sowie seine Reisen zur Unterstützung anderer republikanischer Kandidaten während der Zwischenwahlen zu bezahlen.

Das Büro von Mr. DeSantis wurde auch per Gerichtsbeschluss gezwungen, öffentliche Aufzeichnungen herauszugeben. Nachdem seine Regierung begonnen hatte, venezolanische Asylsuchende in San Antonio zusammenzutreiben und sie in Privatflugzeugen nach Martha’s Vineyard in Massachusetts zu bringen, reichte Frau Petersens Gruppe Aktenanfragen ein, um weitere Einzelheiten über das Programm zu erhalten.

Die Gruppe reichte schließlich eine Klage ein, nachdem sie die Aufzeichnungen nicht erhalten konnte, und im Oktober entschied ein Staatsrichter, dass das Büro von Herrn DeSantis die Dokumente übergeben muss. Doch Ende letzten Jahres sagte die Organisation von Frau Petersen, dass Herr DeSantis und seine Verwaltung nicht alle Aufzeichnungen vorgelegt hätten, und reichte eine Klage wegen Missachtung des Gerichts ein. Die Gruppe habe immer noch nicht alle angeforderten Aufzeichnungen, sagte sie.

Frau Polsky, die Senatorin des demokratischen Bundesstaates, sagte: „Der ironische Teil daran ist, dass dieses Gesetz verabschiedet wird, wenn sie es wollen, aber selbst wenn es nicht existiert, sie husten immer noch nicht die öffentlichen Aufzeichnungen heraus wie sie sollten.“ Sie fügte hinzu: „Also wird es am Ende wahrscheinlich keinen Unterschied machen, aber wir werden dafür sorgen, dass wir einen viel größeren Deal machen, als wir es getan haben.“

Alexandra Berzon beigetragene Berichterstattung.