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Zu Beginn der NHL-Saison gab es die Idee, dass Spiele gegen die Senatoren von Ottawa für die übrigen kanadischen Teams im Grunde genommen freie Siege sein würden.
Auch wenn dies nicht ausdrücklich formuliert war, wurde angenommen, dass Teams wie die Calgary Flames in der Gesamtwertung wieder gut werden könnten, wenn sie eine Reihe von Spielen gegen die niederen Senatoren bestreiten würden. Dieser besondere Schriftsteller war schuldig, diese Annahme gemacht zu haben.
So lief es definitiv nicht.
Stattdessen haben sich die Senatoren als ein Dorn im Auge der Flammen erwiesen. Die junge Ottawa-Gruppe hat fünf der sieben Matchups zwischen den Teams gewonnen – eines kam in der Verlängerung – und diese Ergebnisse haben die Playoff-Hoffnungen der Flames geschädigt.
Zu ihrer Ehre sagten die Flames seit Beginn der Saison wiederholt, die Senatoren seien besser als die Medien sagten.
“Ja, ihr habt es definitiv falsch gemacht, wenn ihr nicht gedacht habt, dass sie ein sehr gutes Team sind”, sagte Flames-Flügelspieler Matthew Tkachuk. „Sie sind ein sehr gutes Team. Sie arbeiten extrem hart und es ist sehr, sehr schwer, gegen sie zu spielen. “
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Wenn die Teams am Montagabend im Scotiabank Saddledome gegeneinander antreten, steht für die Flames unglaublich viel auf dem Spiel. Sie können es sich nicht leisten, Spiele gegen die Kellerbewohner der North Division zu verlieren, wenn sie die Chance haben, den viertplatzierten Montreal Canadiens zu erreichen und die Playoffs zu erreichen.
Das wurde aber schon gesagt. Erst vor ein paar Wochen rollten die Flames für ein wichtiges Zwei-Spiele-Set nach Ottawa. Sie verloren beide, wobei der Rookie-Torhüter Filip Gustavsson für die Senatoren eintrat und in zwei Spielen nur zwei Tore zuließ.
“Im Grunde war ihr Torhüter in beiden Spielen der Unterschied”, sagte Flames-Cheftrainer Darryl Sutter. „Insgesamt sind sie ein Team, das sich im Laufe der Saison weiterentwickelt hat, nur weil sie viele junge Leute mit viel Geschick und einer großartigen Arbeitsmoral haben.
„Sie sind extrem gut trainiert, und das alles zusammen mit Jungs, die um ihren Platz in der Liga kämpfen und in der Liga spielen, und das macht normalerweise eine hartnäckige Gruppe aus, und das haben sie auf jeden Fall. Sie haben viel Geschick, viele Leute, die jetzt ihr System durchlaufen haben, und sie sind eine Mannschaft, die in Zukunft ein guter Hockeyclub sein wird. “
Obwohl die Senatoren definitiv besser sind als manche Leute zugeben, ist es immer noch seltsam, dass die Flames einen besseren Prozentsatz an Punkten gegen die in der Division führenden Toronto Maple Leafs (.389) haben als gegen die Senatoren (.357).
In den letzten vier Spielen sahen die Flames wie eine bessere Version ihrer selbst aus als zu Beginn der Saison. Sie gewannen drei Mal hintereinander, bevor sie am Freitagabend mit 2: 1 gegen die Canadiens fielen, und das war ein Spiel, das sie leicht hätten gewinnen können, wenn ein paar Sprünge ihren Weg gegangen wären.
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Wenn die Flames am Montag auftauchen und so spielen, wie sie in diesen vier Spielen gespielt haben, würde ein Wettmann sein Geld darauf setzen, dass sie die Senatoren schlagen.
Aber wenn uns die sieben vorherigen Spiele der Teams in dieser Saison etwas beigebracht haben, wird es mit ziemlicher Sicherheit nicht einfach.
“Offensichtlich sind sie ein Team, das extrem hart arbeitet und eine Struktur spielt, in der man nicht wirklich ein paar Mal zum nächsten gelangen kann, und es ist für uns D-Men schwierig, unsere Schüsse durchzubringen”, sagte er Flammenverteidiger Rasmus Andersson. “Sie arbeiten extrem hart und haben viele junge und talentierte Spieler. Meiner Meinung nach müssen wir versuchen, ein bisschen mehr ins Netz zu kommen und ein bisschen mehr Torchancen zu schaffen.”
RITCHIE BEWEGT
Als die Flames am Sonntagmorgen trainierten, bestand die einzige große Änderung in der Aufstellung darin, Brett Ritchie in die zweite Reihe zu bringen und Dillon Dube in die vierte zu bringen.
Dube war mit Sean Monahan und Andrew Mangiapane auf dem rechten Flügel Schlittschuh gefahren, während Ritchie Teil eines Trios gewesen war, zu dem Derek Ryan und Josh Leivo gehörten.
Ritchie hat diese Saison zusammen mit Monahan und Johnny Gaudreau gestreckt verbracht, und obwohl dies nicht zu einer Tonne Punkte führte, mag Sutter immer noch, was er aus den Geschicklichkeitsspielern der Flames herausholt.
“Er fügt unserer Aufstellung etwas Geschwindigkeit hinzu, die am oberen Ende unserer Aufstellung dringend benötigt wird”, sagte Sutter.
