Ex-Met Taijuan Walker erwartet eine emotionale Rückkehr zum Citi Field

Wenn Taijuan Walker am Donnerstag zum Citi Field-Hügel zurückkehrt, weiß er nicht, wie es sich anfühlen wird. Zu diesem Zeitpunkt bereitet er sich noch wie auf jeden Start vor: Er studiert, verdaut Filme und beobachtet, wie die Mets, für die er 2021 und 2022 spielte, an frühere Spiele herangegangen sind.

Aber es wird wahrscheinlich eine emotionale Anspannung geben, eine Erinnerung daran, was er mit der Organisation erreicht hat.

Walker, der im Dezember einen Vierjahresvertrag über 72 Millionen US-Dollar mit den Phillies unterzeichnet hatte, sagte der Post am Dienstag, dass er Interesse an einer Rückkehr zu den Mets habe.

Er fühlte sich im Team wohl und seine Ergebnisse spiegelten dies wider.

„Wir hatten nicht wirklich viel Kommunikation und die Phillies zeigten von Anfang an Interesse und wollten mich wirklich“, sagte Walker, der im Jahr 2023 einen 4:2-Rekord und einen ERA von 5,57 hält. „Wenn eine Mannschaft dich wirklich will und sich wirklich für dich einsetzt, fühlt man sich als Spieler gut.“

Das bedeutet nicht, dass Walker einen Groll gegenüber den Mets hegt.

Das Geschäft der Branche und der neue Deal wirkten sich zu seinen Gunsten aus: Walker hat keine Opt-outs oder Optionsjahre, was für eine Stabilität sorgte, die der 30-Jährige zu Beginn seiner Karriere – als er nicht ausgeschrieben war – nicht unbedingt hatte von den Diamondbacks im Jahr 2019 und nach seiner Saison 2020 bei den Mariners und Blue Jays erneut ein Free Agent.

„Selbst den Mets-Deal zu bekommen war schwer für mich“, sagte Walker vor dem 4:1-Sieg der Mets am Mittwochabend. „Einen Vierjahresvertrag abzuschließen, all die Arbeit, die ich investiert habe und so, das fühlt sich gut an.“

Bei den Mets erreichte Walker 19-16 mit einem ERA von 3,98 und schaffte es 2021 als Ersatz in sein einziges All-Star-Game.

Seit seinem Wechsel zu den Phillies hat Walker seinen Splitter häufiger geworfen, was sich die Mannschaft gewünscht hatte, nachdem er ihn als seinen besten Wurf bezeichnet hatte, sagte er.

Das wird der Schwerpunkt seiner Pitch-Auswahl am Donnerstag gegen die Mets sein, wenn er der neueste Pitcher wird, der zum Citi Field zurückkehrt. Phillies-Teamkollege Zack Wheeler hatte einen ähnlichen Start im Jahr 2020 (obwohl es aufgrund der Pandemie keine Fans gab), und jeder geht anders an diese Wiedervereinigungen heran – „die Art und Weise, wie ich damit umgegangen bin, war ein wenig anders als jetzt“, sagte Wheeler gegenüber The Post.

„Ich möchte immer noch sehr gut dagegen pitchen [the Mets], nur weil“, sagte Wheeler. „Aber gleichzeitig ist es nicht so aufregend, schätze ich? Es ist nur ein weiterer Anfang, aber man möchte trotzdem sehr gut pitchen.“

Walker geht davon aus, dass er ein wenig „überdrüssig“ sein wird, wenn er am Donnerstag den Hügel übernimmt. Wheeler weiß aus Erfahrung, dass Walker ebenfalls einen starken Auftritt hinlegen möchte.

„Aber am Ende des Tages kann ich nicht zu high werden“, sagte Walker gegenüber The Post. „Ich kann nicht zu tief gehen. Ich muss ein Ballspiel gewinnen.“