Die Lehrer der Evergreen Public Schools streiken bereits in die zweite Woche, während die Camas Education Association (CEA) im Camus School District am Donnerstagnachmittag einen ausverkauften Vertrag ratifizierte. Die Bezirke betreuen schätzungsweise 30.000 Studenten in angrenzenden Städten im Süden des Bundesstaates Washington, nördlich von Portland, Oregon.
In beiden Bezirken haben die Schulbeamten eine unnachgiebige Haltung eingenommen, während die Lehrergewerkschaften versuchten, die Streiks zu isolieren und die Pädagogen über den Inhalt der Verhandlungen im Unklaren zu lassen.
Die CEA ließ den Lehrern praktisch keine Zeit, den Inhalt der vorläufigen Vereinbarung (die am späten Mittwochabend getroffen wurde) sorgfältig zu prüfen, bevor am Donnerstag um 15:30 Uhr die Ratifizierungsabstimmung stattfand.
Die über 2.000 Lehrer, die an diesen Kämpfen beteiligt sind, stellen Forderungen, die für das Wohlergehen der Schüler und das weitere Funktionieren des öffentlichen Bildungswesens von wesentlicher Bedeutung sind. In den sozialen Medien, in offenen und Live-Online-Meetings mit WEA-Bürokraten und in der Kommunikation mit lokalen Nachrichten haben Lehrer betont, wie wichtig es ist, die Klassengröße und die Fallzahl zu reduzieren. Darüber hinaus kam das von beiden Bezirken angebotene Gehalt angesichts der grassierenden Inflation einer erheblichen Lohnkürzung für Lehrer gleich.
Lehrer fordern außerdem mehr Mittel für Sportunterricht, Musik und Bibliotheksprogramme, da diese Programme ständig unterfinanziert sind. Eine Reihe von Lehrern beider Bezirke haben auf das große Problem des anhaltenden Personalmangels und der Überlastung hingewiesen, insbesondere im Bereich der Sonderpädagogik.
Die Unbestimmtheit der Verhandlungsziele, die sowohl von der Camas Education Association (CEA) als auch von der Evergreen Education Association (EEA) öffentlich vertreten wurden, verpflichtete die Gewerkschaften zu nichts. Die Gewerkschaftsbürokratie von Camas beteuert in ihrem Abschnitt „Abgeschlossene vorläufige Vereinbarungen“, dass sie „die Ersatzlöhne erhöhen“, „die Pflichten der Lehrer für die Aufsicht von Schülern vor und nach der Schule klarstellen“ und „den Lehrern eine größere Kontinuität hinsichtlich der Arbeitsbeginn- und -endezeiten bieten wird“. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass der von der CEA ratifizierte Vertrag Formulierungen enthält, die den Bezirk zu etwas Bestimmtem verpflichten, abgesehen von mageren Gehaltserhöhungen.
Diese Kämpfe finden inmitten einer sich verschärfenden Krise im öffentlichen Bildungswesen statt. Aufgrund der wirtschaftlichen Folgen der Pandemie, des Rückgangs der Einschreibungen und des Austrocknens der bundesstaatlichen COVID-Hilfsgelder sehen sich unzählige Bezirke im gesamten Bundesstaat Washington mit Haushaltsdefiziten in zweistelliger Millionenhöhe oder im Fall der größten Bezirke mit Defiziten von über 100 US-Dollar konfrontiert Million. Der Ausbruch von Streiks von Lehrern in Youngstown, Ohio, und Schulbusfahrern in Liberty Township, Ohio, zeigt, dass ähnliche Bedingungen in anderen Gebieten der USA weit verbreitet sind.
Auf internationaler Ebene kämpfen sowohl polnische als auch britische Lehrer mit öffentlichen Schulsystemen, die am Rande des Zusammenbruchs stehen, da sie mit massivem Personalmangel und einer bröckelnden Infrastruktur konfrontiert sind. In Ungarn kam es zu Protesten und Streiks von Lehrern, und mehrere Lehrer wurden entlassen, weil sie sich den im Rahmen der Streiks auferlegten drakonischen Mindestdienstanforderungen widersetzten. Portugiesische Lehrer haben Anfang des Jahres einen landesweiten Streik begonnen und sich an den anhaltenden Protesten beteiligt.
Während die Bildungsverbände Camas und Evergreen einige ihrer Forderungen öffentlich gemacht haben, haben eine Reihe von Lehrern und Eltern in den sozialen Medien ihre Befürchtung geäußert, über den Fortgang der Verhandlungen im Dunkeln gelassen zu werden. Die Verhandlungsfortschrittsberichte sind auf den Websites beider Bezirke vergraben. Die aktualisierten Berichte wurden von keiner der beiden Gewerkschaften konsequent in den sozialen Medien angekündigt. Der Inhalt der ratifizierten Vereinbarung des Camas-Lehrers wurde nicht veröffentlicht
Der absichtliche Mangel an Kommunikation der Gewerkschaften mit den Eltern und ihren eigenen Lehrermitgliedern hatte einen doppelten Effekt; Erstens werden Eltern und Lehrer gegeneinander ausgespielt, und zweitens können die Gewerkschaften verheimlichen, dass sie sich auf tiefe Zugeständnisse vorbereiten. Das zügige Durchsetzen der vorläufigen Vereinbarung durch die CEA hat gezeigt, dass dies richtig ist.
Die von der CEA vorgeschlagene Reduzierung der Klassengröße reicht nicht aus, um den Bedürfnissen der Schüler gerecht zu werden. In den Klassen 9 bis 12 wird die Klassengröße nur auf 30 reduziert. In den Klassen 6 bis 12 werden Klassenräume mit etwa 30 Schülern vorhanden sein. Anstatt das systemische Problem übermäßig großer Klassenräume anzugehen, verspricht die CEA, „die ‚Ausreißer‘-Bezüge für besonders große Klassen zu erhöhen“. Der Bezirk hat berechnet, dass dieses „Ausreißergehalt“ weitaus weniger kosten wird als die Einstellung dringend benötigter Lehrer. Darüber hinaus wird das Haushaltsdefizit des Distrikts in Höhe von 5 bis 7 Millionen US-Dollar in den Verhandlungsfortschrittsberichten nicht erwähnt. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass der ratifizierte Vertrag in diesen Fragen etwas anderes enthält als im Verhandlungsfortschrittsbericht.
Die EUA hat vorgeschlagen, die Zahl der Fälle von Schulpsychologen „auf 1:1.000 zu reduzieren“, was unweigerlich dazu führen würde, dass unzählige Schüler ohne psychische Gesundheitsversorgung und akademische Unterstützung bleiben. Von der Krise, die durch den Mangel an Vertretungslehrern verursacht wurde, wird nicht gesprochen. Stattdessen gibt die EEA an, dass „der Bezirk vorgeschlagen hat, elf Wanderlehrer einzustellen, um den Grundschullehrern für Allgemeinbildung und Sonderpädagogik während des Arbeitstages Freistellung zu ermöglichen.“ Diese elf zertifizierten Wanderlehrer werden bei Bedarf auch bei der Besetzung unbesetzter Stellen im K-12-Bereich behilflich sein.“
Auch das Problem großer Klassenräume wird umgangen. Der Bezirk geht davon aus, dass es günstiger sein wird, „das Überlastungsgeld ab 2023/24 um 40 Prozent zu erhöhen“, anstatt die Klassengröße zu verringern. Die vorgeschlagene Gehaltserhöhung von 6 Prozent für Erstsemesterlehrer liegt immer noch deutlich unter der durchschnittlichen Inflationsrate des letzten Jahres von 8,3 Prozent. Das Auslaufen von ESSER-Mitteln in Höhe von 8,7 Millionen US-Dollar ist kein Thema, das im Verhandlungsfortschrittsbericht behandelt wird.
Eine sorgfältige Prüfung der Verhandlungsfortschrittsberichte macht deutlich, dass keines der schwerwiegendsten Probleme, mit denen Lehrer konfrontiert sind, angegangen wird. Lehrer sollen eine leichte Gehaltserhöhung erhalten, die nicht mit den Lebenshaltungskosten in einem der teuersten Bundesstaaten der USA mithalten kann. Die Themen Klassengröße, Unterbesetzung, Mangel an Ersatzlehrern, Unterstützung für Sonderpädagogik, Mangel an Krankenschwestern, Beratern und Psychologen werden von den Gewerkschaften und Schulbeamten verdeckt.
Am besorgniserregendsten ist vielleicht das völlige Fehlen jeglicher Diskussion über die COVID-19-Pandemie seitens der Gewerkschaften oder des Distrikts. Die USA befinden sich derzeit mitten in einer weiteren Welle von Masseninfektionen. Clark County, Washington, wo sich beide streikenden Bezirke befinden, verzeichnete im August einen starken Anstieg der COVID-19-Abwasserwerte um 61 Prozent. Es besteht kein Zweifel, dass die Wiedereröffnung der Schulen zu einer weiteren Ausbreitung beitragen wird.
Die Washington Education Association (WEA) hielt am 31. August ein Live-Online-Treffen mit einfachen Camas-Lehrern ab. Obwohl das Treffen von Marie Cañas, Finanzanalystin der WEA, moderiert wurde, wurde nichts über die Finanzkrise erwähnt, mit der Schulen in ganz Washington konfrontiert sind . Cañas konzentrierte sich ausschließlich auf den örtlichen Bezirk und zeichnete die finanzielle Situation in möglichst rosigen Worten. Sie achtete darauf, die Lehrer nicht an die jüngsten Entlassungen von 50 Mitarbeitern, darunter 37 Lehrern, und das anhaltende Haushaltsdefizit von geschätzten 7 Millionen US-Dollar für das kommende Schuljahr zu erinnern. Ihre Aufgabe bestand darin, die Lehrer zu chloroformieren, indem sie vorgab, die wirtschaftliche Situation begünstige einen leichten Sieg der Camas-Lehrer. In Wirklichkeit kürzen Schulbezirke überall in den USA ihre Budgets.
Während der Evergreen-Streik andauert, geraten die Lehrer in direkte Konfrontation mit der Gewerkschaftsbürokratie und dem Staat, die versuchen, den Streik so schnell wie möglich zu beenden. Die Schulbehörde des Schulbezirks Camas stimmte am 29. August für die Annahme einer Resolution, die rechtliche Schritte zur Beendigung des „illegalen“ Streiks fordert. Der Beschluss ermächtigt die Anwaltskanzlei des Bezirks, rechtliche Schritte zur Beendigung des Streiks und zur Erhöhung der Geldstrafen gegen die streikenden Lehrer und die Gewerkschaft einzuleiten. Die CEA war sowohl nicht willens als auch nicht in der Lage, sich dieser Herausforderung des Distrikts zu stellen. Stattdessen arbeiteten sie mit ihren Bezirkskollegen zusammen, um den Streik so schnell wie möglich abzuschließen.
Die EUA hat ihr Möglichstes getan, um die Lehrer an der Streikpostenlinie zu isolieren. Keine der Organisationen erwähnte die Möglichkeit, diese Kämpfe zu vereinen, geschweige denn, sie auf andere Bezirke im ganzen Staat auszudehnen, die mit ähnlichen Krisen konfrontiert sind. Lehrer in einem anderen Nachbarbezirk, den Battle Ground Public Schools, wurden zu Beginn des Schuljahres ohne Vertrag in die Klassenzimmer zurückgedrängt, obwohl die Lehrer den Wunsch hatten, sich den streikenden Lehrern in Camas und Evergreen anzuschließen.
Die jüngsten Lehrerstreiks in Washington im letzten Jahr sind eine deutliche Warnung für die Lehrer, die derzeit im Bundesstaat streiken. Trotz gleichzeitiger Lehrerstreiks in Seattle, Kent und anderen Bezirken im letzten Sommer arbeitete die WEA systematisch daran, Lehrer in ihren jeweiligen Bezirken zu isolieren und Lehrer in Verträge zu binden, die die Probleme, mit denen sie konfrontiert waren, nur verschärften.
Der Kampf um das Recht der Studierenden auf Bildung und der Kampf um öffentliche Bildung im Allgemeinen erfordern eine andere Perspektive und Strategie. Die herrschende Klasse steckt Hunderte von Milliarden in den Krieg zwischen den USA und der NATO in der Ukraine. Der Militärhaushalt beläuft sich auf eine Billion US-Dollar, ohne Ausgabenobergrenze. Die herrschende Klasse räumt der Kriegsführung weit mehr Priorität ein als der öffentlichen Bildung.
Es gibt mehr als genug Vermögen, das von den Arbeitnehmern erwirtschaftet wird, um die Kosten für eine öffentliche Bildung höchster Qualität zu decken. Allein im US-Bundesstaat Washington besitzen 13 Milliardäre ein Gesamtvermögen von über 350 Milliarden US-Dollar, was weit über den 37,46 Milliarden US-Dollar liegt, die öffentliche Schulen in Washington aus staatlichen, lokalen und bundesstaatlichen Quellen erhalten.
Der Ausverkauf der Lehrer durch die Camas Education Association muss den Evergreen-Lehrern, die immer noch an den Streikposten stehen, als Warnung dienen. Die Gewerkschaftsbürokratien wollen vorgezogene Abstimmungen abhalten, um Ausverkaufsverträge durchzusetzen.
Evergreen-Lehrer müssen ihren Kampf selbst in die Hand nehmen. Es darf nicht zugelassen werden, dass die WEA und ihre Mitgliedsorganisationen Ausverkaufsverträge durchsetzen, die den Anforderungen der Lehrer nicht gerecht werden. Die Lehrer müssen sich in der gesamten Region in einem gemeinsamen Kampf organisieren. Dies kann nur durch die Bildung von Aktionskomitees erreicht werden, die demokratisch von den Lehrern selbst kontrolliert werden. Diese Ausschüsse werden dazu dienen, die Forderungen der Lehrkräfte zu diskutieren und zu kommunizieren und den größtmöglichen Kampf zu mobilisieren.
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