Eine kleine Stadt in Yuma County wird die neue Heimat der einzigen Kobaltverarbeitungsanlage in Nordamerika und wird dem Landkreis Hunderte von Arbeitsplätzen bringen.
Evelution Energy plant die Entwicklung einer solarbetriebenen, CO2-neutralen Anlage zur Verarbeitung von Kobaltsulfat für Elektrofahrzeugbatterien. Der Baubeginn ist für nächstes Jahr geplant, die Fertigstellung für 2025 oder 2026 geplant.
Am 6. März genehmigte der Aufsichtsrat des Landkreises Yuma einstimmig eine Sondernutzungsgenehmigung für das Unternehmen, um seine Anlage auf einem 138 Morgen großen Grundstück in Tacna zu entwickeln.
Kobalt ist ein sehr begehrtes Mineral, das in Ionen-Lithium-Batterien verwendet wird. Etwa 70 % des weltweiten Kobalts wird von der Demokratischen Republik Kongo produziert. Das Kobalt wird dann ins Ausland geschickt und zu Kobaltsulfat für Elektrofahrzeugbatterien verarbeitet, wobei mehr als 70 % des Kobaltsulfats in China raffiniert und der größte Teil des Rests in Finnland und Indonesien verarbeitet wird.
Das neu gegründete Unternehmen mit Sitz in Yuma möchte die Verarbeitung von Kobalt in Batteriequalität in die USA bringen.
„Wir wollen dieses Produkt nach Amerika bringen … und es hier verarbeiten und an nordamerikanische Hersteller von Elektrofahrzeugbatterien und Autoherstellern verkaufen“, sagte Navaid Alam, Mitbegründer, Präsident und CEO von Evelution Energy.
Laut einer von der Greater Yuma Economic Development Corporation veröffentlichten Bewertung der wirtschaftlichen Auswirkungen wird Evelution Energy schätzungsweise 330 Millionen US-Dollar an positiven wirtschaftlichen Auswirkungen im Landkreis im Zusammenhang mit der Entwicklung der Anlage erzielen, vom Bau über Straßenverbesserungen bis hin zu Arbeitskräften.
Darüber hinaus wird das Unternehmen 60 Arbeitsplätze schaffen und jährlich 3,6 Millionen US-Dollar an Gehältern sowie durchschnittlich 2,5 Millionen US-Dollar an lokalen und staatlichen Steuern pro Jahr erwirtschaften. Das Unternehmen wird 300 zusätzliche Arbeitsplätze in das Gebiet bringen, darunter LKW- und Zuliefererjobs sowie andere Arbeitsplätze, die zur Unterstützung des Werks benötigt werden.
Es wird geschätzt, dass der Bau der Anlage über 1.229 Arbeitsplätze und Einnahmen in Höhe von 55 Millionen US-Dollar bringen wird.
Julie Engel, die Präsidentin und CEO der Greater Yuma Economic Development Corporation, bekräftigte, dass diese Zahlen lediglich Schätzungen seien, da diese Anlage die erste ihrer Art in Nordamerika sei.
Um der örtlichen Gemeinde zu helfen, sagte Evelution Energy, dass sie mit Hilfe der Arizona Commerce Authority kostenlose Schulungsprogramme für ihre Arbeiter auf dem Campus des Arizona Western College in Wellton anbieten werden.
Die Anlage wird umweltfreundlich sein, Solarenergie nutzen und Wasser aufbereiten
Der Standort, an dem Evelution Energy seine Anlage errichten wird, liegt zwischen Tacna und Dateland. Es war zuvor im Besitz von Alam und seiner Familie und bereits vollständig für die intensive industrielle Nutzung als Ethanolverarbeitungsanlage zugelassen, die aufgrund des Rückgangs der Ethanolpreise nie gebaut wurde.
Die Kobaltverarbeitungsanlage wird mit erneuerbarer Energie betrieben und produziert mehr Solarstrom, als sie verbrauchen kann. Im Gegenzug plant das Unternehmen, seine überschüssige Energie an das örtliche Versorgungsunternehmen Wellton-Mohawk Irrigation and Drainage District zum Selbstkostenpreis für die landwirtschaftliche Gemeinschaft zu verkaufen.
Laut einer Pressemitteilung des Unternehmens erwartet Evelution Energy, jährlich 33.000 Tonnen Kobaltsulfat in Batteriequalität für Elektrofahrzeuge zu produzieren, um die heimische Produktion von etwa 470.000 Elektrofahrzeugen jährlich zu unterstützen.
Gil Michel-Garcia, Mitbegründer, Executive Vice President und General Counsel des Unternehmens, sagte, dass ihr Produkt einen geringeren CO2-Fußabdruck haben wird als Kobaltsulfat, das aus anderen Ländern importiert wird.
Während ein Großteil des weltweiten Kobalts aus Afrika zur Verarbeitung in China exportiert wird, bevor es in den USA verkauft wird, wird das von Evelution Energy verwendete Kobalt von Afrika direkt nach Ensenada, Mexiko, geschickt, bevor es dreieinhalb Stunden per LKW zur Yuma-Verarbeitungsanlage transportiert wird .
Laut einem Mitarbeiterbericht des Bezirks Yuma über das Projekt plant das Unternehmen, für die Verarbeitung von Kobaltsulfat monatlich 74 Millionen Gallonen Wasser aus Grundwasserbrunnen zu verwenden. Es wird jedoch geschätzt, dass 70 % des in der Produktion verwendeten Wassers recycelt und wiederverwendet werden.
Das Unternehmen strebt auch eine CO2-neutrale Einrichtung an. Laut seiner Website wird das Unternehmen die Treibhausgasemissionen jährlich messen und melden und Dekarbonisierungsstrategien wie „Effizienzverbesserungen, erneuerbare Energien und Design für Kreislaufwirtschaft“ umsetzen.
Warum Yuma der perfekte Standort für die Anlage von Evelution Energy ist
Die Gründer entschieden sich für Yuma, nicht nur wegen Alams persönlicher Verbundenheit mit der Gemeinde – seine Frau, die in Yuma aufgewachsen ist, hat dort Familie – sondern auch wegen der strategischen Lage nahe der Grenze zwischen Arizona und Kalifornien.
Die Gründer sagten, dass sie von Arizonas niedrigeren Lebenshaltungskosten und „geringerer Regulierungskompetenz“ profitieren, aber immer noch in der Nähe von Kalifornien sind, das bald die größte Quelle für Altbatterien sein wird, sagte Michel-Garcia.
Evelution Energy hofft, seine Aktivitäten schließlich auf das Recycling von Elektrofahrzeugbatterien ausweiten zu können, da die Nachfrage nach emissionsfreien Fahrzeugen steigt und Batterien das Ende ihres Lebenszyklus erreichen.
Außerdem liegt die Anlage abseits der Autobahn Interstate 8 und der Union Pacific Railroad, was „uns in eine sehr gute strategische Position bringt, um Batterien in Zukunft zu recyceln“.
Die Gründer sagten auch, dass sie ihre Einrichtung in einem wirtschaftlich benachteiligten Gebiet errichten wollten, wo sie „einen spürbaren sozialen und wirtschaftlichen Einfluss auf die Gemeinschaft“ haben würden.
Michel-Garcia merkte an, dass Tacna als Qualified Opportunity Zone gilt. Diese Art von Gebiet gilt als einkommensschwach und ein Gebiet, das Wirtschafts- und Beschäftigungswachstum benötigt. Anleger, die langfristig in diesen Bereichen investieren, können Steuern auf anrechenbare Veräußerungsgewinne aufschieben.
Ein weiterer Vorteil von Yuma ist der Titel als sonnigster Ort der Erde, der eine reichliche Produktion von Solarenergie ermöglicht.
Evelution Energy verpflichtet sich zu verantwortungsvoller Beschaffung von Kobalt
Etwa 15 bis 30 % des gesamten in der Demokratischen Republik Kongo geförderten Kobalts stammen laut einem Papier aus dem unregulierten handwerklichen Kleinbergbau, der Quelle gemeldeter Menschenrechtsverletzungen, bei denen Kinder arbeiten müssen und Bergleute unter unsicheren Bedingungen arbeiten Herausgegeben von der New York University und dem Stern Center for Business and Human Rights.
Laut Michel-Garcia wird Evelution Energy bestrebt sein, Kobalt nur von Unternehmen zu verwenden, die die Richtlinien der Responsible Cobalt Initiative und die Due Diligence Guidance for Responsible Supply Chains of Minerals from Conflict-Affected and High-Risk Areas der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung einhalten .
Er sagte auch, dass Evelution Energy verlangen wird, dass die Lieferanten ihre Quellen des verwendeten Kobalts offenlegen und „die Beschaffung von Produkten, die Kobalt enthalten, die aus Quellen stammen, die unmenschliche Behandlung finanzieren oder unterstützen“, in Konflikt- und Hochrisikogebieten vermeiden und/oder mildern.
Die Batterieindustrie für Elektrofahrzeuge wächst
Michel-Garcia wies darauf hin, dass Arizona mit ElectraMeccanica in Mesa, Nikola Motor Company in Coolidge und Lucid Motors in Casa Grande sowie zahlreichen Batterierecyclingunternehmen und Batterieherstellern mit Fabriken im ganzen Bundesstaat zu einem Zentrum für Hersteller und Zulieferer von Elektrofahrzeugen wird.
Er wiederholte, dass das Inflationsminderungsgesetz und das überparteiliche Infrastrukturgesetz der Bundesregierung „entscheidend“ gewesen seien, um Anreize zu schaffen und das Wachstum der Batterieindustrie für Elektrofahrzeuge in den USA zu beschleunigen
Laut einem Artikel des US Bureau of Labor Statistics sind die Verkäufe von Elektrofahrzeugen im Jahr 2021 stärker gestiegen als noch vor zehn Jahren. Darüber hinaus gehen einige Prognosen davon aus, dass der Absatz von Elektrofahrzeugen in den USA bis 2030 40 Prozent des gesamten Pkw-Absatzes erreichen könnte.
Engel sagte, „Innovatoren“ wie Evelution Energy werden dazu beitragen, zukünftige Probleme in der Lieferkette zu beheben, indem sie die Verarbeitung in die Staaten verlagern.
„Die Gelegenheit ist sehr reif, da die Regierung versucht, einige dieser Ressourcen in die USA zurückzubringen“, sagte Engel und fügte hinzu, dass die Verlagerung von Landbetrieben in die USA dazu beitragen wird, Engpässe bei wichtigen Materialien zu vermeiden und die Abhängigkeit von anderen Ländern zu verringern.
Abdeckung von Süd-Arizona an azcentral.com und in The Arizona Republic wird vom gemeinnützigen Report for America in Zusammenarbeit mit The Republic finanziert.
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