Eurostar ist gezwungen, die Züge während der morgendlichen Spitzenzeiten aufgrund von Verzögerungen durch die Grenzregelungen nach dem Brexit zu mehr als einem Drittel leer zu fahren, hat der neue Vorstandsvorsitzende des Schienenverkehrs bekannt gegeben.
Gwendoline Cazenave sagte der Financial Times, dass sich die Nachfrage durch die Pandemie stark erholt habe, aber die Bahnhöfe in London, Paris und Brüssel könnten aufgrund strenger Passkontrollen, die 2021 eingeführt wurden, nicht mehr Passagiere aufnehmen.
“Kunden [came] über Nacht zurück, aber das System funktioniert nicht mehr“, sagte Cazenave, ein ehemaliger leitender Angestellter der französischen Staatsbahn, der im Oktober bei Eurostar übernommen hat.
Die ersten Züge, die jeden Morgen London und Paris verlassen, befördern maximal 550 Passagiere auf ihren 894 Sitzplätzen, um Engpässe zu vermeiden, wenn mehrere Züge kurz hintereinander abfahren.
„Wenn ich es aufheben würde, würden wir alle Sitze verkaufen“, sagte Cazenave.
Der Dienst betreibt regelmäßig 14 tägliche Züge zwischen Paris und London, verglichen mit 18 oder mehr im Jahr 2019. Eurostar hat es geschafft, in einigen besonders verkehrsreichen Zeiten mehr Züge zu betreiben, sagte jedoch, dass an der Grenze nicht genügend Ressourcen vorhanden sind, um dauerhaft zu seinem Zustand vor der Pandemie zurückzukehren Zeitpläne.
Trotz dieser Einschränkungen, sagte Cazenave, seien die Passagierzahlen bis zur zweiten Hälfte des vergangenen Jahres auf etwa 80 Prozent ihres Niveaus vor der Pandemie zurückgekehrt.
Während der Service mit Einschränkungen zu kämpfen hat, profitieren die Fluggesellschaften von der steigenden Nachfrage. Europas größte Fluggesellschaft Ryanair plant für diesen Sommer eine Rekordzahl von Flügen.
„Wir können nicht von Wachstum sprechen, wenn wir nicht in der Lage sind, die Grenze auf die richtige Weise zu überqueren. Es sollte gelöst werden, es muss gelöst werden“, sagte Cazenave.
Cazenaves Vorgänger Jacques Damas beendete seine Amtszeit mit einem heftigen Brief an die britischen Abgeordneten, in dem er warnte, dass das Unternehmen „dazu gezwungen“ sei, einer kleineren Anzahl von Kunden höhere Preise in Rechnung zu stellen.
Cazenave schlägt einen milderen Ton an und ist zuversichtlich, dass sie Lösungen finden kann, einschließlich der Einstellung von mehr eigenem Personal an den Grenzen und der Überzeugung der Grenzbehörden, mehr Personal einzustellen.
„Wir werden einen Weg finden, weil alle sehr motiviert sind und sich der Schlüsselrolle bewusst sind, die Eurostar bei der Mobilität zwischen dem Vereinigten Königreich und dem europäischen Festland spielt“, sagte sie.
Das Unternehmen hat die Gesichtserkennung getestet, um den Prozess zu rationalisieren, während ein neues biometrisches EU-System, von dem die Reisebranche befürchtete, dass es zu noch längeren Grenzkontrollen führen könnte, verzögert wurde.
Zu viele Passagiere zu bewältigen, stellt eine bemerkenswerte Erholung für Eurostar dar, das im vergangenen Jahr eine Fusion mit Thalys, einem Hochgeschwindigkeitszugunternehmen, das Frankreich, Belgien und die Niederlande bedient, zur Eurostar-Gruppe abgeschlossen hat.
Eurostar war gezwungen, sich während der Pandemie an Aktionäre wie die französische Staatsbahn SNCF, den kanadischen institutionellen Fondsmanager Caisse de dépôt et Placement du Québec, Hermes Infrastructure und den belgischen Staatsbahnbetreiber zu wenden, um 250 Millionen Pfund an finanzieller Unterstützung zu erhalten – das Doppelte des Betrags, der jemals aufgenommen wurde Dividenden, so das Unternehmen. Außerdem wurden 500 Millionen Pfund an Handelsschulden aufgenommen.
Die hohen Kosten für den Schuldendienst belasten das Unternehmen ebenso wie die steigenden Strompreise und Trassengebühren, die zusammen mit anderen inflationären Kosten die jährlichen Ausgaben um 130 Mio. £ erhöht haben.
Eurostar war in den zehn Jahren vor der Pandemie durchweg profitabel, verlor jedoch 2020 und 2021 mehr als 650 Mio ein Jahresgewinn in diesem Jahr.
Cazenave hofft, die Passagierzahlen in der gesamten Eurostar-Gruppe von 15 Mio. im Jahr 2022 auf 30 Mio. bis 2030 zu verdoppeln und die Cross-Channel-Züge auf Strecken zu konzentrieren, die vier große europäische Städte für Wachstum verbinden: London, Paris, Brüssel und Amsterdam.
Amsterdam ist ein besonders attraktiver Markt, und Cazenave sagte, sie würde das Hinzufügen einer zusätzlichen täglichen Verbindung nach London priorisieren, um zu versuchen, Marktanteile von Fluggesellschaften zu gewinnen.
Sie sagte, das Hinzufügen neuer Direktverbindungen zwischen London und Städten auf dem Kontinent sei keine Priorität. Sie zog eine Analogie zum „Hub and Spoke“-Modell, das von großen Fluggesellschaften verwendet wird, um Passagiere durch große Flughäfen zu schleusen, und sagte, Reisende aus dem Vereinigten Königreich sollten Eurostar-Dienste als erste Etappe auf längeren Bahnreisen tief in den Kontinent sehen.
Sie sagte, Geschäftsreisende seien zunehmend bereit, Kurzstreckenflüge gegen den Zug einzutauschen, und fügte hinzu, dass sich frühere Annahmen, dass Zugfahrten nur drei Stunden oder weniger dauern müssten, um mit Flugzeugen konkurrieren zu können, geändert hätten.
