„Es war grausam“: Espanyol bricht zusammen, aber sechs bleiben noch in der Gefahrenzone der La Liga | Espanyol

WAls das Ende kam, zog Espanyols Kapitän sein Hemd über sein Gesicht und schluchzte. Ein Mitarbeiter nahm ihn sanft am Arm und führte ihn vom Mestalla-Spielfeld in die erste Liga. „Wir haben es nicht verdient, dass es so endet“, hatte Sergi Darder gesagt, und das war fast alles, was er sagen konnte; Drei Männer mussten ihn zusammenfassen und zur Kamera tragen, wo seine Stimme brach und seine Augen brannten. Das und „Entschuldigung“ sowie ein Versprechen, wiederzukommen, war, wie er wusste, ebenso schwer zu hören wie auszudrücken. Dann hob er entschuldigend die Hand und ging mit bedecktem Kopf davon.

„Als wir am nächsten waren, war es weg: Es war grausam“, sagte sein Trainer Luis García. In der 93. Minute der 37. Woche des längsten und härtesten Abstiegskampfes, den man je gesehen hatte, als jemandem der Halt schließlich versagte und ihm das Überleben aus den Fingern gerissen wurde, gehörte es ihnen. „Wir haben so hart gekämpft, um unser Finale bei uns zu Hause mit unseren Leuten zu erreichen“, sagte Darder, aber Espanyol wird am kommenden Sonntag nicht im Kampf ums Überleben sein. Sechs weitere Teams, die durch zwei Punkte getrennt sind, werden antreten: Valladolid, Celta Vigo, Almería, Valencia, Cádiz und Getafe, jedes mit seinem Schicksal in der Hand und dem Herzen im Mund.

Es waren also fast sieben, also mehr als ein Drittel der Division. Wenn Espanyol schon seit langem die wahrscheinlichste Mannschaft war, die ausscheidet, und das Überleben immer außer Reichweite war, dann war dies Spaniens Sarlacc-Grube, ein Ort, an dem niemand außer Sevilla in der Lage war, sich zu befreien; wo auch niemand losließ, außer Elche, der vor Wochen verschwunden ist. Jedes Mal schien es erledigt zu sein, war es aber nicht, jede Kombination komprimierte es mehr, als wäre es ein Skript. Nur wer würde das schreiben, eine Geschichte, in der allein in den letzten sieben Tagen Valladolid Barcelona besiegte, Valencia Madrid besiegte, Getafe bei Betis gewann und Espanyol nach einem 0:3-Rückstand gegen Atlético ein Unentschieden erreichte? Wo könnte jemand mit mehr als 40 Punkten untergehen?

Mit jeder Woche schien es enger zu werden. In dieser vorletzten Woche, in der sechs gefährdete Vereine gegeneinander antraten und alle gleichzeitig spielten und die Spannung bei allen hoch war, wurde es absurd.

In 89 Minuten und 42 Sekunden erzielte Jaime Mata im strömenden Regen im Coliseum Alfonso Pérez sein erstes Tor seit 18 Monaten, mit dem seiner Meinung nach schlechtesten Schuss seines Lebens, und bescherte Getafe, das innerhalb von zwei Minuten in Rückstand geraten war, einen 2:1-Sieg über Osasuna. Unten im Konfetti in Cádiz, die Carranza ähnelte in jeder Hinsicht der Bombonera, lag die Heimmannschaft mit 1:0 in Führung, Gonzalo Escalante bereitete Rubén Sobrino brillant vor.

Obwohl verletzt, war Iago Aspas wieder dabei – „praktisch im Rollstuhl“, wie er es ausdrückte – Celta hatte keinen Ausgleich erzielt, Conan Ledesma parierte barbarisch. Auf der anderen Seite von Andalusien dominierte Almería Valladolid – 23 Schüsse hatten sie abgefeuert –, schaffte aber immer noch keinen Durchbruch.

Unterdessen hatte Espanyol im Mestalla, einem Spiel zwischen zwei vom Abstieg bedrohten Klubs, die mehr Erstliga-Saisons auf dem Konto hatten als jeder andere außer den allgegenwärtigen Real Madrid, Barcelona und Athletic Bilbao, einen Rückstand aufgeholt und Valencia mit 2:1 in Führung gebracht . Das alles bedeutete, dass in der Nachspielzeit sieben Mannschaften innerhalb von drei Punkten lagen, die alle noch am Leben waren: Espanyol mit 38, Valladolid mit 39, Celta, Almería und Valencia mit 40, Getafe und Cádiz mit 41.

Wäre Espanyol immer noch das schlechteste Team, würden sie am letzten Spieltag zu Hause gegen Almería spielen, während sich Getafe und Valladolid gegenüberstehen: Irgendwie hatten sie sich in eine Position gebracht, in der sie mit einem Sieg sicher wären. Sie waren durch ein Tor von Diego López in Rückstand geraten – bei allem Gerede über Erfahrung sind es die Kinder, die Valencia retten – und waren in der ersten Halbzeit auseinandergefallen. Als César Montes in der 40. Minute den Ausgleich per Kopf erzielte, war es ihr erster Versuch, während Valencia in der 10. Minute war. Aber Martin Braithwaite erzielte fünf Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit den 2:1-Ausgleich und alles hatte sich geändert.

Ein weiterer Versuch von Montes in der 76. Minute, der Espanyol sicherlich den Sieg gesichert hätte, wurde mit der ärgerlich bekannten Begründung abgelehnt, dass der Torwart eine Flanke nicht fangen konnte und der Angreifer das Verbrechen begangen hatte, einen Sprung zu wagen. An der Seitenlinie versuchte Rubén Baraja, der Trainer von Valencia, verzweifelt, sein Team in Schwung zu bringen. Der PA-Sprecher versuchte es auch, aber erschöpft und gefangen in ihrer Angst, strahlten sie keine Bedrohung mehr aus. „Es gibt Nervosität, mangelndes Selbstvertrauen, Ängste. Das sind Menschen“, sagte Baraja.

Jeder Pass ging daneben, jede Flanke landete harmlos in den Armen von Fernando Pacheco. Was Espanyol betrifft, so behielten sie den Ball und liefen frei, als es zu einem Break kam.

Dann passierte es. Nach 92 Minuten und 14 Sekunden stürmte Braithwaite durch die Mitte, eine Gelegenheit, sowohl die Zeit herunterzulaufen als auch auf das Tor zuzulaufen. Als er an José Luis Gayà vorbeikam, stürzte der Däne. Für einen Moment fühlte es sich an, als gäbe es eine Pause, als wäre es soweit. Aber es gab keinen Pfiff.

Gayà erholte sich, eroberte den Ball zurück und schob ihn durch. Ein Moment der Trägheit, ein riesiges Loch und plötzlich war Samuel Lino im Strafraum von Espanyol und rannte zum Ball, ohne dass jemand in seiner Nähe war. Er beruhigte sich und schlug hoch ins Netz.

Dann rutschte er auf die Knie, als ob seine Beine nachgeben würden, und weinte. „Ich wurde emotional“, sagte er. An der Bank tobte Baraja, die Spieler donnerten auf beiden Seiten an ihm vorbei, Ersatzspieler und Betreuer machten sich auf den Weg zum Spielfeld.

Es war wieder passiert. Im vergangenen Monat haben die Tore in den Minuten 93, 93 und 89 sie am Leben gehalten. Das sei endgültig, dachten sie. Kein Wunder, dass Mestalla seinen kollektiven Verstand verloren hat.