Die US-Staatsanwälte gaben am Donnerstag bekannt, dass sich das schwedische Telekommunikationsunternehmen Ericsson bereit erklärt hat, sich schuldig zu bekennen und über 206 Millionen US-Dollar zu zahlen, weil es gegen ein Deferred Prosecution Agreement („DPA“) von 2019 verstoßen hatte, das Ericsson mit der US-Staatsanwaltschaft geschlossen hatte, um strafrechtliche Anklagen wegen Bestechung zu klären. Fälschung von Büchern und andere korrupte Praktiken in mehreren Ländern.
Die DPA geht auf mehrere Verstöße gegen den Foreign Corrupt Practices Act („FCPA“) zurück, bei denen Ericsson von 2000 bis 2016 externe Agenten und Berater beschäftigte, um Bestechungsgelder an Regierungsbeamte zu leisten und schwarze Kassen zu verwalten in Dschibuti, China, Vietnam, Indonesien und Kuwait.
Als Teil der DPA zahlte Ericsson 2019 eine Strafe von über 520 Millionen US-Dollar und stimmte der Einsetzung eines unabhängigen Compliance-Monitors für drei Jahre zu.
„Als das Ministerium Ericsson die Gelegenheit bot, eine DPA abzuschließen, um eine Untersuchung zu schwerwiegenden FCPA-Verstößen beizulegen, erklärte sich das Unternehmen bereit, alle Bestimmungen dieser Vereinbarung einzuhalten“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Kenneth A. Polite, Jr.. „Statt dieser Verpflichtung nachkommend, hat Ericsson es wiederholt versäumt, uneingeschränkt zu kooperieren und Beweise und Vorwürfe von Fehlverhalten unter Verstoß gegen die Vereinbarung offenzulegen.“
Einige der FCPA-Verstöße waren:
– Zahlung von Bestechungsgeldern in Höhe von 2,1 Millionen US-Dollar an hochrangige Regierungsbeamte in Dschibuti, Verschleierung der Bestechungsgelder durch Genehmigung gefälschter Rechnungen und Abschluss eines Scheinvertrags mit einem Beratungsunternehmen. Es wurde auch nicht offengelegt, dass der Eigentümer des Beratungsunternehmens mit einem hochrangigen Beamten der Regierung von Dschibuti verheiratet war.
– Die Tochtergesellschaften von Ericsson zahlten Drittanbietern in China ungefähr 31,5 Millionen US-Dollar aufgrund von Scheinverträgen für Dienstleistungen, die nie erbracht wurden.
– Bezahlte Beratungsunternehmen in Vietnam und Indonesien etwa 4,8 Millionen US-Dollar bzw. 45 Millionen US-Dollar, um schwarze Kassen zu schaffen.
– Das International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) berichtete ebenfalls im Jahr 2022, dass Ericsson angeblich die Erlaubnis von ISIS „ersucht“ und Zahlungen an ISIS geleistet hat, um die Arbeit in Mosul, Irak, fortzusetzen, das zu dieser Zeit von der Terroristengruppe kontrolliert wurde. Ericsson sagte, dass seine interne Untersuchung in dieser Angelegenheit solche Behauptungen nicht bestätigt habe.
„Der Verstoß des Unternehmens gegen seine Verpflichtungen aus dem DPA zeigt, dass Ericsson seine Lektion nicht gelernt hat und nun mit einem hohen Preis für seine fortgesetzten Fehltritte konfrontiert ist“, sagte US-Anwalt Damian Williams. „Wie Ericssons erwartetes Schuldbekenntnis mehr als deutlich macht, wird der Südbezirk von New York Unternehmen zur Rechenschaft ziehen, die ihren Verpflichtungen nicht nachkommen, ihr Fehlverhalten auszurotten und freiwillig ihr Fehlverhalten dem Justizministerium zu melden.“
Aber für Ericsson ist das Schuldbekenntnis eine „Aufklärung“ seiner „nicht strafrechtlichen Verstöße“ gegen die Vereinbarung von 2019 und fügt hinzu, dass es seit der DPA nicht wegen neuer illegaler Verhaltensweisen angeklagt wurde und dass die Geldbuße lediglich eine Folge des Scheiterns ist Dokumente und Informationen dem DOJ zeitnah zur Verfügung zu stellen.
„Diesen Schritt heute zu tun bedeutet, dass die Angelegenheit der Verstöße nun geklärt ist. Dadurch können wir uns auf die Umsetzung unserer Strategie konzentrieren und gleichzeitig den kulturellen Wandel im gesamten Unternehmen vorantreiben, wobei Integrität im Mittelpunkt unseres Handelns steht“, sagte Börje Ekholm, Chief Executive Officer von Ericsson.
Das Schuldbekenntnis macht laut Ericsson der DPA ein Ende.
Das DOJ sagte jedoch, dass Ericsson als Teil der Strafe auch eine Bewährungszeit bis Juni 2024 verbüßt und einer Verlängerung des unabhängigen Compliance-Monitors um ein Jahr zugestimmt hat.
Das Unternehmen sagte, es habe „sein Compliance-Programm und seine internen Buchhaltungskontrollen erheblich verbessert“, indem es mehrere Maßnahmen ergriffen habe, darunter, aber nicht beschränkt auf die Einstellung eines neuen Chief Legal Officer und eines neuen Head of Corporate and Government Investigations.
