Gareth Southgate besteht darauf, dass Englands Status als Favorit im WM-Achtelfinale gegen Senegal nichts bedeutet, da der Afrikameister eine ernsthafte Bedrohung für sein Team darstellen wird.
Die Mannschaft von Southgate gilt in Katar als Titelanwärter, nachdem sie das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018 erreicht und den zweiten Platz bei der Euro 2020 belegt hat.
Es wird erwartet, dass England im Al Bayt Stadium gegen Senegal antreten wird, aber Southgate hat nicht die Absicht, die Männer von Aliou Cisse zu unterschätzen.
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„Wir sind sehr beeindruckt von Senegal. Wir wissen, dass sie afrikanische Meister sind und sind sehr stolz und haben einen großartigen Geist und Glauben an ihr Team“, sagte Southgate am Samstag gegenüber Reportern.
„Sie haben einige hervorragende Einzelspieler, die Probleme bereiten können, aber auch eine gute Struktur.
„Wir werden als Favorit gelten und Senegal als Außenseiter, aber das bedeutet in einem einmaligen Spiel nicht wirklich etwas.“
Trotz des Ausfalls des verletzten Stürmers von Bayern München, Sadio Mane, hat Senegal so viele Spiele wie England im Turnier gewonnen, wobei beide Teams in der Gruppenphase zwei Siege errungen haben.
Auch Senegal hat letztes Jahr zum ersten Mal den Afrikanischen Nationen-Pokal gewonnen.
„Sadio ist ein unglaublicher Spieler und jedes Team würde ihn haben wollen, aber Senegal ist in seiner Abwesenheit sehr stark geworden“, sagte Southgate.
„Sie haben großen Geist gezeigt, indem sie ihn verloren haben. Wir müssen unser Bestes geben, um das Spiel zu gewinnen. Cisse hat einen fantastischen Job gemacht. Wir kennen die Größe der Aufgabe, die vor uns liegt.“
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Nachdem England bei den letzten beiden großen Turnieren knapp an Silber herangekommen ist, hofft es, in Doha den letzten Schritt zu tun.
Southgate glaubt, dass die Erfahrung, die seine Spieler während dieser Läufe in die letzten Runden gesammelt haben, ihnen zugute kommen wird, wenn sie Englands erste Trophäe seit der Weltmeisterschaft 1966 jagen.
„Wir haben viel aus sieben Spielen bei den letzten beiden Turnieren und der Notwendigkeit gelernt, die Spieler emotional mit einzubeziehen“, sagte er.
„Das Größte ist die Erwartungshaltung. Als wir uns in Russland aus der Gruppenphase qualifizierten, waren wir wahrscheinlich aufgeregter als dieses Mal.
„Nach unserem Unentschieden gegen die Vereinigten Staaten gab es eine Menge Lärm, aber wir sind auf Kurs geblieben und haben uns wie alle anderen qualifiziert.“
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Southgate muss sich entscheiden, ob Phil Foden und Marcus Rashford im englischen Angriff bleiben, nachdem beide beim Sieg gegen Wales mit Toren beeindruckten.
Bukayo Saka, Raheem Sterling und Mason Mount wurden alle aus dem Spiel gegen Wales ausgeschlossen, was die Stärke Englands in den vorderen Bereichen unterstreicht.
“Es ist eine gute Position, in der Sie sich befinden, Sie möchten, dass Ihre Spieler zuversichtlich sind, und unsere Stürmer sind dies sicherlich”, sagte Southgate.
„Natürlich möchte man die bestmögliche Entscheidung treffen, aber in mancher Hinsicht bin ich mir nicht sicher, ob es ein Richtig oder Falsch gibt. Egal mit welchen Spielern wir starten, wir brauchen auch die Bank.“ Der englische Kapitän Harry Kane bleibt bei diesem Turnier ohne Tor, nachdem er bei der Ausgabe 2018 Torschützenkönig wurde.
Aber Kane sagte: „Ich würde jetzt gerne mit zwei oder drei Toren hier sitzen. Wenn ich in die K.o.-Runde gehe, fühle ich mich wirklich gut. Ich fühle mich so fit wie nie zuvor.
“Nur die Zeit kann es verraten. Mit diesen KO-Spielen kann ich versuchen, in Bestform zu kommen.“
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