Bei näherer Überlegung entschied Arte Moreno, die Angels nicht zu verkaufen.
Am Montag, fünf Monate nachdem er das Team zum Verkauf angeboten hatte, kündigte Moreno an, dass er das Eigentum behalten werde. Potenzielle Käufer hatten die Teamfinanzen überprüft und das Stadion besucht, und erste Gebote waren nächsten Monat fällig.
„Während dieses Prozesses wurde deutlich, dass wir noch offene Rechnungen haben und das Gefühl haben, dass wir einen positiven Einfluss auf die Zukunft des Teams und das Fanerlebnis haben können“, sagte Moreno in einer Erklärung. „In dieser Nebensaison haben wir uns zu einer Franchise-Rekordspieler-Gehaltsliste verpflichtet und wollen dennoch unser Ziel erreichen, unseren Fans eine World Series Championship zurückzubringen.“
Im August gab Moreno bekannt, dass er eine Investmentbank engagiert hatte, hielt sich jedoch kurz davor, sich bedingungslos zu einem Verkauf zu verpflichten, sagte aber, dass der Prozess beginnen sollte. „Jetzt ist die Zeit gekommen“, sagte Moreno damals in einer Erklärung.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Eigentümer Gebote einreicht und sich dann entscheidet, nicht zu verkaufen, weil die Gebote zu kurz gekommen sind. In diesem Fall, in dem die Angels voraussichtlich zu einem Rekordpreis für ein Major League Baseball-Franchise verkaufen werden – mindestens 2,5 Milliarden US-Dollar – beschloss Moreno in der letzten Woche, den Verkauf einfach abzubrechen, ohne Gebote anzunehmen.
Als die Angels in diesem Winter ihre Liste verstärkten, soll Moreno neu belebt worden sein, um das Eigentum zu behalten, und als solches ging es bei seiner Entscheidung nicht darum, wie viele potenzielle Käufer zustande gekommen waren oder was sie geboten haben könnten.
Mehr als ein halbes Dutzend potenzieller Käufer hatten Interesse bekundet, darunter Joe Lacob, Besitzer des amtierenden NBA-Champions Golden State Warriors; Patrick Soon-Shiong, Besitzer der Los Angeles Times; und Investoren aus Japan.
Es ist ungewiss, ob ein solches Rekord-MLB-Angebot zustande gekommen wäre. Die Washington Nationals haben keinen Käufer gefunden, obwohl sie seit April zum Verkauf stehen. Die Baltimore Orioles und Miami Marlins könnten laut MLB-Quellen, die sich weigerten, identifiziert zu werden, bald zum Verkauf stehen, und die Oakland Athletics und Tampa Bay Rays müssen sich noch den neuen Baseballplatz sichern, den jedes Team seit mehr als einem Jahrzehnt gesucht hat.
Es ist auch ungewiss, ob ein Angels-Bieter eine Preisanpassung verlangt hätte. Der Mietvertrag für das Angel Stadium läuft 2029 aus, und ein Eigentümer müsste sich wahrscheinlich entscheiden, ob er Hunderte Millionen Dollar an Renovierungskosten ausgeben, vielleicht 1 Milliarde Dollar für ein neues Stadion ausgeben oder versuchen würde, ein neues Zuhause zu finden.
Moreno und die Stadt Anaheim hatten sich auf einen Deal geeinigt, in dem er das Team bis 2050 in der Stadt halten, das Angel Stadium auf seine Kosten renovieren oder ersetzen und auf den Parkplätzen des Stadions ein Viertel bauen würde.
Die Stadt beendete diesen Deal im Mai inmitten einer bundesstaatlichen Korruptionsuntersuchung, bei der ein FBI-Agent sagte, der frühere Bürgermeister Harry Sidhu habe vertrauliche Informationen der Stadt mit den Angels geteilt, in der Hoffnung, von ihnen einen Wahlkampfbeitrag in Höhe von 1 Million US-Dollar zu erhalten. Sidhu trat zurück, aber er bestreitet Fehlverhalten und wurde nicht wegen eines Verbrechens angeklagt.
Dennoch war der Zusammenbruch dieses Deals das zweite Mal in einem Jahrzehnt, dass die Stadt von einer Vereinbarung mit Moreno Abstand genommen hatte, und er richtete seine Aufmerksamkeit auf einen möglichen Verkauf des Teams innerhalb von Wochen. Ob er eine dritte Verhandlungsrunde mit Anaheim in Erwägung zieht, ist ungewiss.
Angels-Star Shohei Ohtani schaut vor dem MLB-All-Star-Homerun-Derby im Dodger Stadium im Juli von der Trainerbank aus zu.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
„Wenn die Zeit reif ist, wird die Stadt willkommen und offen sein für diese Art von langfristigen Diskussionen“, sagte Ashleigh Aitken, Bürgermeisterin von Anaheim. “Im Moment lassen wir den Staub sich legen.”
Morenos Diese Entscheidung könnte die Bemühungen der Angels erschweren, Superstar Shohei Ohtani zu halten, der nach der Saison als Free Agent gehen kann. Ohtani hat deutlich gemacht, dass er gewinnen will. Unter Morenos Besitz haben die Angels seit 2009 kein Nachsaison-Spiel mehr gewonnen oder seit 2014 in einem gespielt, verbunden mit den Detroit Tigers für die längste Playoff-Dürre im Baseball.
Im Herbst einigten sich die Angels mit Ohtani auf einen Einjahresvertrag über 30 Millionen US-Dollar, wobei Moreno beabsichtigte, einen neuen Eigentümer einen langfristigen Deal mit Ohtani in Betracht ziehen zu lassen. Diese Überlegung fällt nun auf Moreno zurück, der Mike Trout 2019 mit dem immer noch reichsten Vertrag in der Geschichte des Baseballs verpflichtete: 426,5 Millionen US-Dollar.
Die Angels einigten sich auch auf einen Einjahresvertrag mit Phil Nevin, der die letzte Saison als Interimsmanager beendete, damit ein neuer Eigentümer sein eigenes Managementteam in Betracht ziehen kann. Diese Überlegung fällt auch auf Moreno zurück.
Unter Moreno sind die Angels in Sachen Scouting und Spielerentwicklung hinter ihre Rivalen zurückgefallen.
Nevin sagte, er finde es „großartig“, dass Moreno bleibe.
„Wenn du nicht gewinnst, werden die Fans auf viele Dinge mit dem Finger zeigen, aber sie sollten nicht in seine Richtung zeigen“, sagte Nevin. „Er will unbedingt gewinnen, und unsere Aufgabe ist es jetzt, ihm diese Gelegenheit zu geben. Er hat uns die Ressourcen gegeben, um uns dafür in eine gute Position zu bringen, und jetzt liegt es an uns.“
Der 76-jährige Moreno kaufte die Angels 2003 für 183,5 Millionen Dollar, ein Jahr nachdem das Team in seiner 62-jährigen Geschichte den einzigen World Series-Auftritt hatte. Die Angels gewannen in fünf der nächsten sechs Jahre die Meisterschaften der American League West.
Die Angels haben jedoch sieben aufeinanderfolgende Saisons verloren. Sie verkauften von 2003 bis 2019 jedes Jahr 3 Millionen Tickets, aber letztes Jahr nur 2,46 Millionen Tickets.
Über einen Sprecher lehnte Moreno es ab, sich über seine Aussage hinaus zu äußern.
„Trotz des starken Käuferinteresses an den Angels ist Arte Morenos Liebe zum Spiel für ihn am wichtigsten“, sagte MLB-Kommissar Rob Manfred in einer Erklärung. „Ich freue mich sehr, dass sich die Familie Moreno entschieden hat, das Team weiterhin zu besitzen.“
“Ich würde auch nicht verkaufen”, sagte der ehemalige Angels-Star Torii Hunter. „Die Angels sind ein Major League Baseball Club, Mann, sie sind in Orange County, und ich denke nur, ein bisschen mehr Marketing, ein paar Siege mehr, und dieses Franchise wird sich ändern.“
Hunter sagte, er habe eine ziemlich gute Vorstellung davon, was Moreno meinte, als er sagte, er habe „unerledigte Geschäfte“.
Sagte Hunter: „Ziemlich sicher, dass er von einer Meisterschaft spricht. Ich meine, du hast zwei der besten Spieler der Welt. Egal, wer in der Offseason unter Vertrag genommen wird, sie [are] immer noch die beiden besten Spieler der Welt, oder? Vielleicht brauchen Sie etwas Pitching. Also hat er wahrscheinlich einen Plan, und ich hoffe, dass dieser Plan innerhalb der nächsten ein oder zwei Jahre steht, denn die Angels sind immer noch mein Team.“
Tim Salmon, ein Mitglied der Angels’ Hall of Fame und derzeitiger Sender des Teams, sagte, er sei “angenehm überrascht” von Morenos Entscheidung, das Eigentum zu behalten.
„Ich mag Arte“, sagte Salmon. „Ich mag die Dinge, die er getan hat. Ich bin ein Unterstützer. Ich denke, er ist ein Besitzer, der leidenschaftlich gerne gewinnt, und jeder Spieler würde gerne für so jemanden spielen.
„Und ich weiß, dass die Leute Bedenken haben, wenn etwas nicht richtig läuft, aber am Ende des Tages jeden Winter aufzuwachen und zu sehen, dass der Typ alles Mögliche verpflichtet, um Ihr Team besser zu machen … ich meine, ich 10 Jahre hier gespielt, wo wir nichts davon gemacht haben, also ist der Kontrast riesig. Und deshalb bin ich ein großer Befürworter.“
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