Emily Fisher Landau, eine New Yorkerin, die eine Lloyd’s-Versicherung aus einem spektakulären Juwelenraub in ihrer Wohnung nutzte, um eine der besten Sammlungen zeitgenössischer Kunst Amerikas zu finanzieren, starb am 27. März in Palm Beach, Florida. Sie war 102 Jahre alt.
Ihr Tod wurde von ihrer Tochter Candia Fisher bestätigt.
Von 1991 bis 2017 öffnete Frau Landau ihre Sammlung von 1.200 Kunstwerken im Fisher Landau Centre for Art, einer umfunktionierten ehemaligen Fabrik in Long Island City, Queens, der Öffentlichkeit. 2010 verpfändete sie dem Whitney Museum of American Art, wo sie lange als Treuhänderin tätig war, fast 400 Werke im damaligen Wert zwischen 50 und 75 Millionen US-Dollar.
Frau Landaus Weg in die Kunstwelt begann unerwartet an einem Frühlingsnachmittag im Jahr 1969, als sie zum Mittagessen unterwegs war. Bewaffnete Einbrecher, getarnt als Klimaanlagen-Reparateure, brachen in ihre Wohnung im Imperial House-Gebäude an der Upper East Side ein, fesselten die Köchin in einem Gästeschrank und öffneten einen in einem anderen Schrank versteckten Bodensafe.
Zu Geburtstagen, Jubiläen und Feiertagen hatte ihr Ehemann Martin Fisher, ein Immobilienentwickler, ihr im Laufe der Jahre Paruren geschenkt – aufeinander abgestimmte Halsketten-, Ohrring-, Ring- und Armbandsets mit Smaragden, Rubinen, Saphiren und Diamanten – zusammen mit einem 39 Karat blau-weißen Diamant-Solitär. Alle wurden im Safe aufbewahrt.
„Ich war am Boden zerstört“, sagte Frau Landau über den Überfall in Interviews, die für einen Whitney-Katalog „Legacy: The Emily Fisher Landau Collection“ geführt wurden. Aber sie fügte hinzu: „Ich entschied, dass ich den Schmuck nicht mehr haben wollte. Jetzt hatte ich Startkapital für eine Sammlung“, dank der Versicherungsabrechnung.
„Was ich wirklich kaufen wollte, waren Gemälde“, sagte sie, „also war der Diebstahl wahrscheinlich eines der besten Dinge, die mir je passiert sind.“ (Der Tatort Imperial House in der East 69th Street zwischen Lexington und Third Avenue war von der Firma ihres Mannes, Fisher Brothers, gebaut worden.)
Frau Landau wollte Künstlerin werden, bevor ihr Vater, ebenfalls Entwickler, sie auf die Sekretärinnenschule schickte. Später, ohne jemals einen Kunstgeschichtekurs besucht zu haben, begann sie informell zu sammeln. Nach dem Schmuckdiebstahl war ihr erstes größeres Stück ein dreieinhalb Fuß großes Calder-Mobile, das sie 1968 von seinem Besitzer im Central Park West kaufte.
„Damals hatte ich kein Auto und keinen Fahrer, also kam ich mit dem Crosstown-Bus in der West 86th Street zurück, stand auf und trug den Calder wie einen Weihnachtsbaum“, sagte sie. „Niemand hat mich etwas gefragt.“
Frau Landau entdeckte bald die Arbeit von Josef Albers, als sie bei einem Spaziergang entlang der East 57th Street zufällig auf ein Poster in einem Fenster für eine Ausstellung in der Pace Gallery stieß. „Es hat mein Auge erschreckt – so minimal“, sagte sie. „Von dem Moment an, als ich Albers sah, wusste ich, dass ich Einfachheit liebe. Albers war mein Ausgangspunkt als Sammler. Ich habe nie etwas gesammelt, weil es in Mode war. Es ging immer darum, was mir instinktiv gefiel.“
Ihre Neugier führte sie nach oben zu Pace und was sich als eine lange Beziehung zu der Galerie und ihrem Besitzer Arne Glimcher herausstellte. „Ursprünglich habe ich mit meinem Mann Kunst gekauft“, sagte sie. Ihre erste große Anschaffung war ein Trio von Gemälden – von Picasso, Dubuffet und Léger – die Mr. Glimcher ihr gezeigt hatte, alle an einer Wand in seinem Büro gelehnt. „Später würde ich alleine kaufen“, sagte sie.
Anschließend kaufte sie Werke von Matisse, Mondrian, Jean Arp, Mark Rothko, Franz Kline, Paul Klee, Louise Nevelson und Lucas Samaras. „Ich habe das ganze Geld für Kunst ausgegeben“, sagte sie. „Das waren Kaufjahre.“
Pace blieb zusammen mit der Leo Castelli Gallery in Manhattan eine wichtige Quelle für ihre wachsende Sammlung, aber Mr. Glimchers Galeriepartner Fred Mueller erwies sich als Vorbild für die Integration von Kunst, Künstlern und einem New Yorker Gesellschaftsleben. Sie erinnert sich an eine Party in seiner kargen Wohnung am Gracie Square, auf der Ms. Nevelson, Robert Rauschenberg und Andy Warhol mit anderen Gästen zwischen ihren eigenen Kunstwerken zirkulierten. „Sein Beispiel hat mir tatsächlich den Anstoß gegeben, in die Tiefe zu gehen“, sagt Frau Landau.
Doch dann starb 1976 ihr Mann. „Danach klaffte eine große Lücke in der Sammlung“, sagt sie. “Ich hörte auf.”
Um 1980 lernte Frau Landau den New Yorker Theater- und Restaurantdesigner Bill Katz kennen und beauftragte ihn mit der Renovierung ihrer Wohnung in der Park Avenue, in die sie inzwischen gezogen war. Der Auftrag verwandelte sich in eine langfristige Beziehung, in der Herr Katz, ebenfalls ein Kunstberater, sie beim Sammeln über den Kern der Moderne hinaus beriet, den sie bereits hatte.
„‚Emily, wenn du dir die Arbeit jüngerer Menschen ansehen möchtest, würde das ihr Leben verändern und eine interessante Erfahrung für dich sein’“, erinnerte sie sich, dass er es ihr gesagt hatte.
Bei Atelierbesuchen in New Yorks hitziger Kunstwelt der 1980er und 1990er Jahre konzentrierte sich Frau Landau auf zeitgenössische Werke und kaufte manchmal den ganzen Raum, wie sie es bei einer Ausstellung von Rodney Graham tat.
„Sie hatte das Temperament, mit dem Zeitgeist zu gehen“, sagte die New Yorker Kunstberaterin Amy Cappellazzo. „Sie wurde als bedeutende Sammlerin bekannt, und ich denke, ihr Geschmack hat diesen Moment in den 80er und 90er Jahren gefördert. Andere folgten.“
Mitte der 1980er Jahre war Frau Landau Treuhänderin bei Whitney geworden, wo sie fast 25 Jahre lang in einer Reihe von Vorständen saß. Der vierte Stock des Museums, das sich damals in der Madison Avenue an der Upper East Side befand, wurde ihr zu Ehren 1994 benannt, in dem Jahr, in dem sie eine Stiftung für die Ausstellungen der Whitney Biennale einrichtete.
„Sie war wahrscheinlich eine der wichtigsten Treuhänderinnen in der Geschichte von Whitney“, sagte Leonard Lauder, emeritierter Vorsitzender des Museums.
Mitte der 1980er Jahre, als der Kunstmarkt in New York anschwoll und die Museen im ganzen Land expandierten, nahm Frau Landau einen immer wichtigeren Platz im New Yorker Kunstökosystem ein und unterstützte Künstler persönlich und Museen institutionell.
Neben dem Whitney saß sie in Ausschüssen des Museum of Modern Art und im Vorstand des Georgia O’Keeffe Museum und des SITE Santa Fe Museum, beide in New Mexico. Für ihre Unterstützung ihrer kulturellen Institutionen wurde sie von der französischen Regierung als Chevalier in den Orden der Künste und der Literatur aufgenommen.
Außerhalb der Kunstwelt gründete sie die Fisher Landau Foundation zur Erforschung von Legasthenie und zur Unterstützung von Kindern mit Legasthenie – sie selbst war Legasthenikerin – und das Fisher Landau Center for the Treatment of Learning Disabilities für Kinder, Jugendliche und Erwachsene am Albert Einstein College of Medicine in der Bronx. Sie hatte auch einen Sitz im Vorstand der Metropolitan Opera.
In den späten 1980er Jahren fand Frau Landau eine 25.000 Quadratmeter große ehemalige Fabrik für Fallschirmgurte in Long Island City, um ihre Sammlung zu beherbergen – ein privates Museum, das der Öffentlichkeit kostenlos zugänglich war. Max Gordon, ein minimalistischer Londoner Architekt, frisch von seiner Umwandlung einer Farbenfabrik in die Saatchi Collection in London, verwandelte das Werk in Queens, eine dreistöckige Betonkonstruktion, in das Fisher Landau Centre for Art.
„Mit ihrem eigenen Museum war sie ein großartiges Beispiel für die führenden Sammler der Geschichte, die nicht nur für sich selbst, sondern auch für die Nachwelt sammeln“, sagte Herr Lauder. „Sie hat für morgen mehr gekauft als heute.“
Emily Lanzner wurde am 23. August 1920 in Glens Falls, NY, in der Nähe von Lake George geboren und wuchs im Stadtteil Washington Heights von Manhattan auf. Sie lebte in Emily Court, einem Gebäude, das ihr Vater Samuel Lanzner entwickelt und besessen hatte es nach seiner Tochter. Ihre Mutter, Cecilia Lanzner, war Hausfrau.
Nach einer kurzen Ehe lernte sie Mr. Fisher kennen und heiratete ihn später, damals der junge Vermieter einer Wohnung, in der sie in Forest Hills, Queens, lebte. Sie hatte drei Kinder mit ihm, Richard, Anthony und Candia. 1978, nach Mr. Fishers Tod, heiratete sie Sheldon Landau, einen pensionierten Bekleidungshersteller. Ihr Sohn Anthony und seine Frau Anne starben 2003 bei einem Flugzeugabsturz. Im selben Jahr starb ihr Enkel Andrew bei einem Autounfall. Richard, ihr älterer Sohn, starb 2006. Herr Landau starb 2009.
Neben ihrer Tochter hinterlässt Frau Landau neun Enkel und vier Urenkel.
Mit der Reihe von Tragödien in ihrer unmittelbaren Familie – die alle mit den sich verändernden Märkten in der Kunstwelt in den 2000er Jahren zusammenfielen – ließ Frau Landaus Interesse am Sammeln nach.
„Von etwa 2004 bis 2008 haben viele Hedgefonds-Leute spekuliert“, sagte die New Yorker Galeristin Barbara Gladstone. „Sie waren eine andere Rasse, und Emily trat gerne beiseite. Sie ist typisch für Sammler vor 2000, die es sich zur Aufgabe gemacht haben, ihre Sammlungen zu verfeinern. Sie kaufte nicht nur, weil es im Wert steigen würde. Das ist eine wunderbar altmodische Tradition.“
Das Center for Art von Frau Landau blieb bis 2017 für die Öffentlichkeit zugänglich. In ihren letzten Jahren kämpfte sie mit der Alzheimer-Krankheit und lebte hauptsächlich in Connecticut.
„Wann immer sie eine Frau sah, die teuren Schmuck trug“, sagte ihre Tochter Candia Fisher, „sagte sie immer: ‚Das könnte Kunst an den Wänden sein.’“
