Kämpfende Eltern müssen mehr als ein Jahr auf Gutscheine warten, um gesunde Lebensmittel für ihre Kinder zu kaufen, nachdem der Neustart eines NHS-Programms von IT-Problemen geplagt wurde.
Das Programm „Gesunder Start“, das einkommensschwachen Eltern und schwangeren Frauen hilft, Obst, Gemüse, Milch und Säuglingsnahrung zu bezahlen, ist seit Beginn der Umstellung von Papiergutscheinen im Oktober 2021 fehlgeschlagen Prepaid-Kartensystem, Eltern, die das alte System genutzt hatten, wurden für das neue ohne Begründung abgelehnt.
Die verpfuschte Digitalisierung bedeutet, dass Tausende von berechtigten Haushalten ihre Anträge abgelehnt haben. Sie haben Anspruch auf rückwirkende Zahlungen, aber dieser Prozess ist mit Verzögerungen behaftet, da einige Familien mehr als ein Jahr warten.
Die NHS Business Services Authority (NHSBSA), die für das Programm zuständige unabhängige Stelle des Ministeriums für Gesundheit und Soziales, sagte, sie sei dabei, 46.000 Menschen zu kontaktieren, die „möglicherweise von diesem Problem betroffen waren“, und fügte hinzu: „nicht allen wird eine rückwirkende Zahlung fällig“.
Die NHSBSA sagte, dass die durchschnittliche Wartezeit zwischen dem ursprünglichen Antrag eines Antragstellers und dem Erhalt der rückwirkenden Gelder 254 Tage betrug (Stand: 29. November letzten Jahres). Die längste aufgezeichnete Verzögerung betrug 405 Tage.
Etwa 550.000 Mütter, die schwanger sind oder Kinder im Alter von drei Jahren oder jünger haben, haben theoretisch Anspruch auf das Programm. Es kostet 4,25 £ für jede Schwangerschaftswoche ab 10 Wochen, dann 8,50 £ pro Woche für Babys bis zu einem Jahr und 4,25 £ pro Woche für Kinder bis zu vier Jahren.
Jonathan Pauling, der Geschäftsführer der Alexandra Rose Charity, die in einigen Regionen ein eigenes Gutscheinprogramm betreibt, sagte, das Healthy Start-Programm biete Familien und ihren Kindern im ganzen Land wichtige Unterstützung, und „jede Verzögerung beim Erhalt dieser Unterstützung betrifft diese Kinder werden in einer kritischen Phase ihrer Entwicklung wahrscheinlich weniger Obst und Gemüse in ihrer Ernährung haben“.
„Während einer Krise der Lebenshaltungskosten ist dies besonders inakzeptabel, wenn das Programm „Gesunder Start“ mehr denn je benötigt wird, um Familien dabei zu helfen, sich gesunde frische Lebensmittel und Babynahrung für ihre jüngsten Kinder zu leisten. Die laufenden Probleme mit der Digitalisierung des Systems müssen dringend behoben werden“, sagte er.
Bisher wurde das Geld in Papiergutscheinen ausgegeben, die in Supermärkten eingelöst werden konnten, diese wurden jedoch zum 31. März letzten Jahres auslaufen und durch ein Prepaid-Kartensystem ersetzt, das alle vier Wochen aufgeladen wird.
In einer Erklärung sagte die NHSBSA: „Bis wir eine Antwort von allen erhalten haben, die wir kontaktieren, ist es nicht möglich zu sagen, wie vielen Personen eine rückwirkende Zahlung geschuldet wird oder wie hoch der geschuldete Gesamtbetrag sein wird.
„Die Berechnungen für rückwirkende Zahlungen sind komplex und umfassen viele Variablen, darunter Personen, die in die Anspruchsberechtigung eintreten oder aus ihr ausscheiden, und unterschiedliche Zahlungsbeträge basierend auf Schwangerschaft und Alter der Kinder.
„Wir verstehen, dass dies für die Betroffenen frustrierend ist, und entschuldigen uns für die Zeit, die es dauert, dieses Problem zu lösen. Wir möchten den Begünstigten versichern, dass wir vorrangig daran arbeiten.“
Healthy Start, das 2006 eingeführt wurde, steht Antragstellern von Universalkrediten zur Verfügung, die 408 £ oder weniger im Monat verdienen, und Antragstellern von Steuergutschriften für Kinder mit einem Jahreseinkommen von 16.190 £ oder weniger. Personen, die Erbschaftsleistungen wie Einkommensunterstützung, Arbeitslosengeld, Rentengutschrift und Arbeitssteuergutschrift beziehen, können ebenfalls einen Anspruch geltend machen. Die Aktivisten haben auch gefordert, dass der Wert des Vorteils im Einklang mit den steigenden Preisen steigt. Laut einer Analyse des First Steps Nutrition Trust sind die Kosten für Säuglingsnahrung zwischen August 2021 und November 2022 um bis zu 23 % gestiegen – mehr als das Doppelte des durchschnittlichen Anstiegs der Lebensmittelpreise.
Laut der Food Foundation reicht die derzeitige Beihilfe für einen gesunden Start nicht mehr aus, um die vollen Kosten aller auf dem Markt erhältlichen Säuglingsanfangsnahrung zu decken.
„Die Regierung muss sofort handeln, um die aktuellen Probleme mit dem Programm anzugehen, einschließlich der Sicherstellung, dass der Wert mit den steigenden Lebensmittelpreisen Schritt hält, Familien geschuldetes Geld umgehend bezahlt wird und die laufenden Probleme mit der Digitalisierung angegangen werden“, sagte Isabel Hughes von der Food Foundation Policy-Engagement-Manager.
