SAN FRANCISCO (AP) – Elon Musk kehrte zum Bundesgericht zurück, um sich gegen eine Sammelklage zu verteidigen, in der behauptet wird, er habe Tesla-Aktionäre mit einem Tweet über eine abgebrochene Übernahme in die Irre geführt, von der der Milliardär trotzig darauf bestand, dass er am Dienstag hätte durchziehen können, wenn er gewollt hätte.
Musk verbrachte an seinem dritten Tag der Zeugenaussage etwa drei weitere Stunden im Zeugenstand, bevor er vom US-Bezirksrichter Edward Chen entschuldigt wurde. Es ist unwahrscheinlich, dass der 51-jährige Musk während eines Zivilprozesses, der voraussichtlich Anfang Februar einer neunköpfigen Jury übergeben wird, wieder in den Zeugenstand gerufen wird.
Musk, dem auch Twitter gehört, während er weiterhin Tesla leitet, verbrachte einen Großteil des Dienstags damit, sich selbst darzustellen, während er von seinem eigenen Anwalt Alex Spiro befragt wurde, als ein tadellos vertrauenswürdiger Wirtschaftsführer, der in der Lage ist, so viel Geld zu sammeln, wie er braucht, um seine Visionen zu verfolgen. Er kämpfte gereizt mit einem Aktionärsanwalt, Nicholas Porritt, der seinen Zorn zu Beginn des Prozesses geweckt hatte.
An zwei verschiedenen Stellen am Dienstag ließ Musk unter Spiros sanftem Drängen keinen Zweifel an seiner Verachtung für Porritt mit einer Bemerkung, in der er Zweifel zum Ausdruck brachte, dass der Anwalt auf die besten Interessen der Tesla-Aktionäre achte. Die Bemerkungen wurden vom Richter schnell zurechtgewiesen und aus dem Protokoll gestrichen. „Das ist unangebracht“, mahnte Chen Musk einmal.
Als er von Porritt herausgefordert wurde, wandte Musk seinen Blick absichtlich von dem Anwalt ab und gab seine Erklärungen ab, während er direkt auf die Geschworenen blickte, die ein paar Meter rechts von ihm saßen. In einem anderen Fall behauptete Musk, ohne näher darauf einzugehen, dass eine Frage von Porritt, in der er sich fragte, ob er Investoren jemals Verluste zugefügt habe, „Unwahrheiten“ enthielt.
Auf der anderen Seite sprach Spiro Musk einmal fälschlicherweise mit „Euer Ehren“ an, während er den Milliardär fragte, wie viel Geld er während seiner Karriere für Investoren verdient habe. Der Ausrutscher löste einen Moment der Heiterkeit im Gerichtssaal von San Francisco aus, in dem Medien und andere Zuschauer anwesend waren, um Musk zuzuhören, der noch berühmter geworden ist, seit er im Oktober seinen 44-Milliarden-Dollar-Kauf von Twitter abgeschlossen hat.
Der aktuelle Prozess hängt davon ab, ob zwei Tweets, die Musk am 7. August 2018 gepostet hat, den Tesla-Aktionären während eines Zeitraums von 10 Tagen vor seinem Eingeständnis, dass die von ihm geplante Übernahme nicht stattfinden würde, Schaden zugefügt haben. Die Aussagen führten dazu, dass Musk und Tesla den Vergleich in Höhe von 40 Millionen US-Dollar erzielten, ohne ein Fehlverhalten einzugestehen.
Im ersten der Tweets von 2018 erklärte Musk „Finanzierung gesichert“ für einen Buyout von Tesla in Höhe von 72 Milliarden US-Dollar – oder 420 US-Dollar pro Aktie – zu einer Zeit, als der Elektroautohersteller noch mit Produktionsproblemen zu kämpfen hatte und weit weniger wert war als heute. Musk folgte einige Stunden später mit einem weiteren Tweet, der darauf hinwies, dass ein Deal unmittelbar bevorsteht.
Nach diesen Tweets erklärte Musk, dass Tesla einige Wochen später öffentlich bleiben würde. Einen Monat später erreichten Musk und Tesla eine Einigung über 40 Millionen Dollar mit Wertpapieraufsichtsbehörden, die behauptet hatten, die Tweets seien irreführend.
Musk hat zuvor behauptet, er sei unter Zwang in den Vergleich eingetreten und behauptete, er habe nie in seiner Überzeugung geschwankt, dass er das Geld für einen Deal habe.
Musk verbrachte den größten Teil des Dienstags damit, die Geschworenen davon zu überzeugen, dass an den beiden Tweets nichts Hinterhältiges war, was darauf hindeutete, dass er das Geld für die Privatisierung von Tesla bereitgestellt hatte, da der Elektroautohersteller mit Produktionsproblemen zu kämpfen hatte und weit weniger wert war als jetzt. Der Richter hat bereits erklärt, dass die Geschworenen diese beiden Tweets für falsch halten können, und es ihnen überlassen, zu entscheiden, ob Musk Investoren absichtlich getäuscht hat und ob seine Aussagen ihnen Verluste aufgebürdet haben.
Während er von Spiro gesteuert wurde, sagte Musk den Geschworenen, er habe nur erklärt, dass er einen Tesla-Aufkauf „erwäge“, aber nie versprochen, dass ein Deal zustande kommen würde. Aber Musk sagte, er halte es für wichtig, die Investoren darüber zu informieren, dass Tesla bereit sein könnte, seinen achtjährigen Lauf als börsennotiertes Unternehmen zu beenden.
„Ich hatte kein böses Motiv“, sagte Musk. „Meine Absicht war es, das Richtige für alle Aktionäre zu tun.“
Während er am Vortag von Porritt gegrillt wurde, war Musk zeitweise kämpferisch, empört und verärgert. Während all dessen hat Musk darauf bestanden, dass er bei Treffen mit Vertretern des Public Investment Fund von Saudi-Arabien finanzielle Unterstützung für einen 72-Milliarden-Dollar-Aufkauf von Tesla sicherstellte, obwohl kein bestimmter Finanzierungsbetrag oder Preis besprochen wurde.
Als ihm Texte und E-Mails vorgelegt wurden, aus denen hervorgeht, dass ein Vertreter des saudischen Fonds nie das Geld für einen vollständigen Aufkauf von Tesla zugesagt hatte, behauptete Musk, es seien nichts weiter als die Worte von jemandem, der versuchte, von einer früheren Zusage aus privaten Gesprächen zurückzutreten.
Nicht lange nachdem Porritt seine Befragung am Dienstag wieder aufgenommen hatte, spottete Musk erneut über die Vorstellung, dass seine Überzeugung, er habe die finanzielle Unterstützung der saudischen Finanzierung, nicht ausreichte, um über einen möglichen Tesla-Aufkauf zu twittern.
„Wir sprechen über das Königreich Saudi-Arabien“, bezeugte Musk. „Sie können Tesla mehrfach kaufen. Das war nicht viel Geld für sie.“
Musk wiederholte auch frühere Aussagen, dass er einen Tesla-Aufkauf finanzieren könne, indem er einen Teil seiner Beteiligungen an SpaceX teilt, einem privaten Hersteller von Raketenschiffen, den er ebenfalls gegründet hat. Das wäre ähnlich wie beim Twitter-Kauf, der dazu führte, dass er etwa 23 Milliarden Dollar seiner Tesla-Aktien verkaufte.
Das ist etwas, was Musk am Dienstag sagte, dass er das nicht tun wollte, aber dass es zeigte, dass er das nötige Kleingeld hatte, um Einkäufe für teure Geschäfte zusammenzubringen. Musks Besitz von Twitter hat sich auch bei Tesla-Aktionären als unbeliebt erwiesen, die sich Sorgen machen, dass er abgelenkt wird, da der Autohersteller mehr Konkurrenz ausgesetzt ist. Die Tesla-Aktie hat etwa ein Drittel ihres Wertes verloren, seit Musk Twitter übernommen hat.
Trotz dieses Abschwungs ist die Aktie immer noch etwa siebenmal so viel wert wie zum Zeitpunkt der Tweets von Musk aus dem Jahr 2018, wenn man die zwei seither erfolgten Splits berücksichtigt. Das öffnete Musk die Tür, um die Geschworenen am Dienstag daran zu erinnern, dass jeder Investor, der im August 2018 Tesla-Aktien gehalten hätte, „extrem gut“ abgeschnitten hätte, wenn er nur an der Aktie festgehalten hätte.
„Es wäre die beste Investition an der Börse gewesen“, sagte Musk.
