Es wird erwartet, dass die EPA diesen Monat eine endgültige Entscheidung über die umstrittene Pebble Mine im Südwesten Alaskas treffen wird. Viele Einwohner befürchten, dass die geplante riesige Kupfer- und Goldmine Wildlachsläufen schaden könnte.
ARI SHAPIRO, GASTGEBER:
Was eine der größten Kupfer- und Goldminen der Welt werden würde, könnte niemals den Boden betreten. Die EPA wird voraussichtlich Ende des Monats ihre endgültige Entscheidung über die Pebble Mine im Südwesten Alaskas treffen. Von der Mitgliedsstation KDLG berichtet Izzy Ross.
IZZY ROSS, BYLINE: Die Sonne geht gerade um 9 Uhr morgens in Igiugig auf, einem Dorf mit etwa 70 Einwohnern am Fluss Kvichak in der Region Bristol Bay.
(SOUNDBITE VON WASSER TRICKELN)
ROSS: Die Völker der Yup’ik, Dena’ina und Alutiiq leben hier seit Tausenden von Jahren.
(SOUNDBITE VON SCHRITTEN, DIE IM SCHNEE KRAGEN)
ROSS: Christina Salmon geht zu Fuß zu ihrer Arbeit im Dorfrat.
CHRISTINA SALMON: Das Sonnenlicht kommt zurück und ich könnte nicht glücklicher sein (Gelächter).
ROSS: Salmon hat jahrelang gegen die Entwicklung der Pebble Mine gekämpft, die etwa 40 Meilen vom Dorf entfernt gebaut werden sollte. Letzten Monat erhielt sie die Nachricht, auf die sie gehofft hatte – die EPA empfahl ein Verbot von Bergbauaktivitäten auf dem Gelände – nicht nur die, die in einem Genehmigungsantrag beschrieben sind, den die Pebble Company verfolgt, sondern alle ähnlichen Bergbauaktivitäten dort. Wenn die EPA diese Entscheidung am Ende des Monats abschließt, würde sie die Mine effektiv töten.
SALMON: Ich bin fast am Rande, mich wieder entspannen zu können. Wir haben so viel von unserem Leben damit verschwendet, gegen Pebble zu kämpfen.
ROSS: Die EPA übt eine selten genutzte Befugnis nach dem Clean Water Act aus, die gemeinhin als ihre Veto-Befugnis bezeichnet wird. Beamte der Agentur lehnten es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden, sagten jedoch in einer Erklärung, dass die Mine Laich- und Brutgebiete von Fischen schädigen könnte und dass diese Aktion die kommerzielle und Sportfischerei und eine traditionelle Lebensweise auf der Grundlage von Wildlachs schützen würde. Das US Army Corps of Engineers verweigerte Pebble vor zwei Jahren die Bergbaugenehmigung, aber das Unternehmen legte gegen diese Entscheidung Berufung ein. Pebble-Sprecher Mike Heatwole sagt, dass die EPA nicht dem normalen Protokoll folgt, indem sie diese Behörde des Clean Water Act einsetzt, bevor der Einspruch überhaupt bearbeitet wurde.
MIKE HEATWOLE: Wir sagen weiterhin, dass es weitgehend rechtswidrig und beispiellos ist, was die EPA in Bezug auf dieses Projekt zu tun versucht.
ROSS: Und Heatwole sagt, das Unternehmen könnte klagen. Aber die Nutzung dieser Befugnis durch die EPA spiegelt ihre ernsthafte Besorgnis über die Auswirkungen der Mine auf die Region wider, sagt Joel Reynolds vom Natural Resources Defense Council.
JOEL REYNOLDS: Es ist ungefähr so viel Widerstand, wie man jemals irgendwo gegen ein Entwicklungsprojekt sehen wird, aber insbesondere in einem entwicklungsfreundlichen Staat wie Alaska.
ROSS: Viele, die wollen, dass die Mine kommt, verstehen den Widerstand dagegen, aber sie sagen, dass die wirtschaftliche Zukunft der Region auf dem Spiel steht.
GEORGE HORNBERGER: Ich denke, die EPA sollte sich ehrlich gesagt zurückziehen und den Prozess weiterlaufen lassen.
ROSS: George Hornberger leitet das Elektrizitätswerk in Newhalen, einer der Gemeinden, die dem geplanten Minenstandort am nächsten liegen.
HORNBERGER: Wenn das nicht der Fall ist, dann erzählen Sie mir Ihren Plan für diesen Bereich. Was ist Ihr Plan, um Wirtschaftlichkeit in diese Gegend zu bringen und den Menschen einen Grund zu geben, hier zu bleiben?
JOANNE WASSILLIE: Wir haben eine wirklich positive Veränderung festgestellt, als unsere Leute arbeiteten.
ROSS: Joanne Wassillie ist die Administratorin des Newhalen Tribal Council. Wassillie glaubt, dass Pebble die Mine sicher entwickeln kann. Und sie sagt, dass Pebble früher, als Pebble das Gelände erkundete, um zu sehen, ob eine Mine rentabel war, Menschen mit gut bezahlten Jobs versorgte.
WASSILLIE: Und dann scheinen wir, sobald sie aufgehört haben zu arbeiten, viel mehr zu bemerken, so etwas wie Depressionen, keine Jobs, mehr alkohol- und drogenbezogene Aktivitäten.
ROSS: Wassillie sagt, die Aussicht auf gute Jobs würde den Menschen die Möglichkeit geben, an dem Ort zu bleiben, den sie lieben. Für – News bin ich Izzy Ross in Newhalen, Alaska.
MARY LOUISE KELLY, GASTGEBER:
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