Eine Verschüttung in einer Fabrik außerhalb von Philadelphia, die Tausende von Gallonen Chemikalien in den Delaware River geleitet hat, hat unter den Einwohnern der Gegend Sorgen um eine wichtige Trinkwasserquelle ausgelöst. Eine der Chemikalien in der Verschüttung – Butylacrylat – befand sich auch in dem Zug mit 50 Waggons, der letzten Monat in Ostpalästina, Ohio, entgleiste und giftige Dämpfe in die Luft spuckte, als er tagelang brannte.
Das Unternehmen, dem die Chemiefabrik Trinseo gehört, schätzte, dass 8.100 Gallonen einer Latex-Veredelungslösung, einer weißen, farbähnlichen Substanz, in den Otter Creek floss, einen Nebenfluss des Delaware River, etwa ein Dutzend Meilen stromaufwärts einer Aufbereitungsanlage, die Trinkwasser liefert mehr als eine Million Menschen in und um Philadelphia.
Der Kontakt mit hohen Konzentrationen von Butylacrylat kann Hautreizungen, Kopfschmerzen, Schwindel und Erbrechen verursachen. Beamte aus Philadelphia sagten den Bewohnern zunächst, sie sollten vorsichtshalber mit Wasser in Flaschen trinken und kochen, änderten dann am Sonntag die Stimmung und sagten, dass Tests keine Anzeichen einer Kontamination in der Wasserversorgung zeigten und dass Leitungswasser zumindest durchweg sicher zu trinken sei Montag Abend. Die Arbeiter hörten fast das ganze Wochenende über auf, Flusswasser in der Kläranlage aufzunehmen, sagten aber, dass sie die Wasserversorgung regelmäßig erhöhen müssten, um den Betrieb der Anlage aufrechtzuerhalten.
Der Unfall ereignete sich nicht nur in einer Wasserscheide, die lange Zeit von industrieller Verschmutzung betroffen war, sondern auch unmittelbar nach der verheerenden Ölpest in Ostpalästina, die zu einer verstärkten Überprüfung von Chemieherstellern und Eisenbahnunternehmen wie Norfolk Southern, dem Eigentümer des in Ohio entgleisten Zuges, geführt hat Im vergangenen Monat. Nach nur drei Monaten des Jahres gab es laut der Coalition to Prevent Chemical Disasters bereits 50 Zwischenfälle, die zu verschütteten Chemikalien oder Bränden in den Vereinigten Staaten führten. Solche Vorfälle ereignen sich ungefähr alle zwei Tage, schätzte der Guardian in einer kürzlich durchgeführten Analyse von Daten der Environmental Protection Agency über mehrere Jahre.
Im ganzen Land besteht laut einem EPA-Bericht ein „erhebliches Risiko“, dass Verschüttungen ins Trinkwasser gelangen, aber die meisten dieser Ereignisse werden kaum beachtet. „Da Freisetzungen in die Umwelt zu wenig gemeldet werden, gibt es keine endgültige Bewertung der Anzahl oder Auswirkungen von Freisetzungen in Gewässer“, heißt es in dem Bericht.
Trotz Zusicherungen lokaler Beamter strömten die Menschen in Philadelphia herbei, um am Sonntag Wasser in Flaschen zu kaufen, und bildeten sich lange Linien und Regale in Geschäften räumen. „Wir können nicht zu 100 Prozent sicher sein, dass es nicht den ganzen Nachmittag über Spuren dieser Chemikalien im Leitungswasser geben wird“, sagte Michael Carroll, stellvertretender Geschäftsführer von Philadelphia für Transport, Infrastruktur und Nachhaltigkeit, in einer Erklärung am Sonntagmorgen. Einige Stunden später, bei einer Pressekonferenz, sagten Beamte, die Verschüttung habe die Wasserversorgung der Stadt nicht kontaminiert und es sei nicht nötig, Wasser in Flaschen zu kaufen. „Wenn Sie Wasser aufbewahren möchten, können Sie es gerne aus Ihrem Wasserhahn zapfen, in einer Flasche aufbewahren, Sie können einen Krug hineinstellen und es in Ihren Kühlschrank stellen“, sagte Carroll bei der Besprechung.
Vor der Verschüttung hatten einige Lebensmittelketten in der Region den Verkauf von Wasser – darunter einige Gallonenkrüge von Giant Eagle und Acadia Spring Water – eingestellt, das in der Nähe von Ostpalästina abgefüllt worden war, und verwiesen auf eine Fülle von Vorsichtsmaßnahmen und laufende Tests auf Kontamination nach dem Zug Absturz. Andere Supermärkte haben das Wasser weiterhin auf Lager. (Ein Wissenschaftler sagte gegenüber Time, es sei unwahrscheinlich, dass das abgefüllte Wasser kontaminiert sei, da es 25 Meilen von Ostpalästina entfernt sei.)
Laut Trinseo verursachte ein „Ausrüstungsfehler“ die Verschüttung außerhalb von Philadelphia. Der EPA-Bericht von 2021 stellte fest, dass Geräteausfälle landesweit die Hauptursache für das Verschütten von Chemikalien oder unerlaubte Einleitungen sind – verantwortlich für 49 Prozent des Gesamtvolumens, das zwischen 2010 und 2019 in die Umwelt freigesetzt wurde.
Neben Butylacrylat befanden sich zwei weitere giftige Chemikalien – Ethylacrylat und Methylmethacrylat – in der Lösung, die in Otter Creek gelangte. Beamte werden die städtische Wasserversorgung im Laufe der Woche weiter testen, sagte Carroll beim Briefing am Sonntag.
