Die Verletzung sah im Moment so harmlos aus, dass Tony Gonsolins Teamkollegen zunächst über seinen einen falschen Schritt kicherten.
Nach einer Runde Fielding Drills für Dodgers Pitcher auf einem Backfield der Camelback Ranch Anfang dieses Monats trabte Gonsolin langsam vom Hügel weg, als sein linker Fuß plötzlich auf dem Gras im Innenfeld nachgab, seinen Knöchel verdrehte und ihn aus dem Gleichgewicht brachte.
Zuerst fand eine Gruppe von anderen Pitchern, die in der Nähe standen, Humor in dem Anblick und zerschmetterten ihren katzenliebenden Teamkollegen, weil er nicht auf seinen Füßen gelandet war.
Innerhalb weniger Minuten wurde die Stimmung jedoch ernster.
Gonsolin griff mit offensichtlichem Schmerz nach seinem Knöchel. Er ging vorsichtig zum Unterstand, um von einem Trainer überprüft zu werden. Dann sprang er in einen Golfwagen und wurde weggefahren.
Wie sich herausstellte, hatte der Pitcher einen verstauchten Knöchel erlitten, und es könnte eine Weile dauern, bis er wieder in einem Spiel auftaucht.
Fast zwei Wochen nach der Verletzung bestätigte Manager Dave Roberts am Freitag, dass Gonsolin rechtzeitig zum Eröffnungstag nicht gesund sein wird.
„Zu sagen, dass er die Saison beginnen wird“, sagte Roberts, „das wird nicht passieren.“
Ein genauer Zeitplan für Gonsolins Rückkehr ist unklar. Wenn sich seine Genesung nicht beschleunigt – was unwahrscheinlich erscheint, nachdem Roberts mehrmals gewarnt hat, dass es ein „langsamer“ Prozess sein wird – könnte der Pitcher Gefahr laufen, mehrere Starts zu Beginn der Saison zu verpassen.
„Langfristig glaube ich nicht, dass das ein Problem sein wird“, sagte Roberts. “Aber das spricht dafür, wie wir mit dieser Sache am Frontend umgehen werden.”
Betrachten Sie es als eines von neun Leben, die für den sogenannten „Catman“ verbrannt wurden – ein verrückter, unzeitgemäßer, buchstäblicher Fehltritt, der seine Saison 2023 nicht entgleisen wird, aber sein Streben nach „unerledigten Geschäften“, wie Roberts es nannte, verzögert. vom letzten Jahr.
Während Gonsolin 2022 eine reguläre Karriere hatte – er ging 16-1 mit einem 2,14 ERA, um seine erste All-Star-Auswahl zu erhalten – war er einer von vielen Dodgers, die bei ihrer abrupten Ausscheidung nach der Saison keine Leistung erbrachten.
Nachdem Gonsolin den größten Teil des Septembers wegen einer Unterarmverletzung verpasst hatte, floppte Gonsolin bei seinem einsamen Spiel gegen die San Diego Padres und erzielte in Spiel 3 nur vier Outs, von denen die Dodgers hofften, dass sie vier Innings dauern würden.
Während Gonsolin nur einen Lauf aufgab, trug sein frühes Ausscheiden dazu bei, dass das Team für den Rest dieses Spiels, das mit einer Niederlage endete, und der Serie, die einen Abend später mit einer atemberaubenden Niederlage in vier Spielen endete, hinter die Acht zurückkam.
Die Frustration hielt bis zu Beginn von Gonsolins Nebensaison an und wurde die letzte in einem Muster von Playoff-Enttäuschungen für den vierjährigen Veteranen.
„Es ist scheiße“, sagte er, als er nach seinem Abschluss des Jahres nach seinem ersten und einzigen Start in der Cactus League in diesem Frühjahr am 3. März gefragt wurde. „Ich habe das Gefühl, dass ich es 2021 und 22 hintereinander geschafft habe. ”
Gonsolin verwandelte die Rückschläge in Motivation, während er seine persönlichen Ziele im Jahr 2023 formulierte.
„Geh von Wand zu Wand“, erklärte Gonsolin. „Gehen Sie von Anfang bis Ende.“
Der Start war jetzt kompliziert.
Während Gonsolin in der letzten Woche mehrere Anfragen von Reportern ablehnte, um über seine Verletzung zu sprechen, sagte Roberts, die Unzufriedenheit des 28-Jährigen sei deutlich gewesen.
„Sie arbeiten die ganze Nebensaison, um an einen bestimmten Punkt zu kommen, um ins Lager zu kommen, und dann früh diesen Rückschlag zu erleiden, ja, er ist frustriert“, sagte Roberts.
Auf die Frage, wo die Zufälligkeit von Gonsolins Knöchelrolle zu den Verletzungen gehört, die er in seiner Karriere gesehen hat, räumte Roberts ein, dass es „da oben“ war.
“Es war etwas sehr, offensichtlich, Gutartiges”, sagte Roberts. „Ein Typ wie Tony, so etwas passieren zu lassen, bis zu diesem Punkt kostspielig zu sein, ist sehr verrückt.“
Die Herausforderung für Gonsolin und die Dodgers besteht nun darin, sicherzustellen, dass der Pitcher auf eine starke Rückkehr vorbereitet bleibt und schließlich bis 2023 endet, wenn von ihm erwartet wird, dass er erneut als Anker der Startrotation des Teams dient.
„Tony sprach davon, das Rennen zu beenden oder die Saison stark zu beenden, das ist immer noch im Spiel“, sagte Roberts. „Aber ich denke, es ist sehr wichtig, sicherzustellen, dass wir das abhaken und nicht verweilen lassen.“
Die Pitching-Trainer von Dodgers versuchten vor Gonsolins Verletzung, eine andere Art von Gleichgewicht zu finden, und konzentrierten sich auf den Alltag, während sie nach Verbesserungen im Großen und Ganzen gegenüber der letzten Saison suchten.
„Es geht darum, alles im Blick zu behalten“, sagte Co-Pitching-Trainer Connor McGuiness. „Ich denke, es ist frustrierend für uns alle und natürlich frustrierend für ihn, dass er das Jahr hatte, das er hatte, und dann am Ende einen kleinen Schluckauf hatte. Also weiß ich, dass es im Vordergrund steht. … Aber wir wollen einfach nicht, dass er zu sehr in die Zukunft denkt. Wenn er es einfach Tag für Tag nimmt, wissen wir, dass er für uns hervorragend sein wird.“
Nachdem Gonsolin bei seinem Debüt in der Cactus League Anfang des Monats mehr als zwei torlose Innings geworfen hatte, hatte er das Gefühl, dass er solche Fortschritte machte.
„Ich hatte ein besseres Verständnis dafür, worauf ich mich vorbereitete“, sagte er. “Nur irgendwie die Routine, die tägliche Routine herauszufinden und meinen Körper so aufzubauen, dass er der Innings-Belastung standhält.”
Dodgers-Starter Tony Gonsolin wärmt sich vor dem ersten Inning eines Frühlingstrainingsspiels gegen die Angels am 3. März in Tempe, Ariz, auf.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
Während diese Arbeit auf Eis liegt, bleiben Gonsolins größere Ziele für diese Saison – sich im Laufe einer gesamten Saison stetig verbessern und sein Bestes geben, wenn es auf die Strecke ankommt – intakt.
Es ist ein wichtiger Schritt in seiner aufkeimenden Karriere.
Er wird hoffen, dass es glatter läuft als das, was ihn mit dem schmerzenden Knöchel zurückgelassen hat, der den Beginn seiner Saison verzögern wird.
„Solange wir mit ihm auf derselben Seite bleiben, sollte er bereit sein“, sagte McGuiness. „Er ist ein absolutes Biest. Er wird bald wieder da draußen sein.“
