„Mein Körper, mein Arm, fühlen sich großartig an“, sagte Bennett am Mittwoch. „Ich habe einfach versucht, ein Spiel nach dem anderen, einen Spielfeld nach dem anderen anzugehen und meiner Mannschaft die bestmögliche Chance zu geben, zu gewinnen.“
Bennetts früher Erfolg ist ein kleiner, aber dennoch willkommener Schritt für die Nationals. Laut einer Quelle, die mit dem Plan des Teams für Bennett vertraut ist, wird er voraussichtlich am Dienstag in Wilmington seinen ersten Start machen.
Der Wiederaufbau der Nationals hängt davon ab, das Beste aus den Erstrunden-Picks und den Aussichten herauszuholen, die das Team durch den Wechsel von Juan Soto und Josh Bell zu den Padres gewonnen hat. Aber Picks über die erste Runde hinaus zu treffen, wie zum Beispiel Bennett, könnte die Rückkehr des Teams in den Wettbewerb beschleunigen.
Das heißt nicht, dass Bennetts früher Erfolg unerwartet war. Die Nationals haben den 6-Fuß-6-Linkshänder zum ersten Mal in der 39. Runde nach der High School im Jahr 2019 gedraftet, und er erregte letzten Sommer die Aufmerksamkeit des Teams mit starkem Kommando, einem Fastball aus den unteren bis mittleren 90ern und einem trügerischen Wechsel ist sein Lieblingsplatz. Bennett, 22, schlug vor einem Jahr in Oklahoma 133 Batters und ging 22 in 117 Innings, und er war der Starter der Sooners am Freitagabend, eine Rolle, die normalerweise dem besten Pitcher eines College-Teams zukommt.
Um seine Arbeitsbelastung zu bewältigen, nahm der 22-jährige Bennett letztes Jahr nicht an einem Profispiel teil. In dieser Saison hat er an der Verbesserung seiner Breaking-Pitches, insbesondere seines Curveballs, gearbeitet und konnte dank des Werfens, das er als „Peanut“ bezeichnet, positive Ergebnisse erzielen. Seit dem Frühjahrstraining verwendet Bennett einen Doppelball – zwei übereinander geklebte Baseballbälle –, um den Spin seiner Wurfwürfe genauer zu untersuchen.
„Also halten Sie den unteren Ball und versuchen, ihn von vorne bis hinten zu drehen“, sagte er. „Wenn Sie diesen End-over-End-Spin hinbekommen, dann ist das genau das, was Sie wollen. Wenn Sie ein wenig auf der Seite des Balls sind, dreht er sich nicht richtig und Sie werden nicht in der Lage sein, dieses sofortige Feedback zu erhalten.“
Letzte Saison, sagte Bennett, hatte er kein gutes Gespür für seinen Curveball oder seinen Slider. Infolgedessen machten ihm die Linkshänder etwas mehr Probleme, obwohl er in einem Links-Links-Match scheinbar einen Vorteil hatte.
Fredericksburgs Pitching-Trainer Justin Lord sagte, das Ziel der Verwendung des Doppelballs bestehe darin, dass Bennett bei seinem Curveball den gleichen Auslösepunkt habe wie bei seinem Fastball. Lord sagte, einige junge Werfer neigen dazu, einen Baseball zu „werfen“ – indem sie ihn von oben loslassen, um die Kurve zu erzeugen, anstatt dem Spielfeld durch korrektes Werfen eine natürliche Bewegung zu ermöglichen.
Wenn die Mechanik eines Werfers nicht funktioniert und er den Doppelball wirft, landet dieser auf seiner Armseite und weit außerhalb des Ziels. Der Doppelball verstärkt also die starke Mechanik und macht es, wie Lord es ausdrückte, „schwer, schlecht zu werfen“. Lord sagte, Bennett habe den Doppelball in letzter Zeit seltener geworfen, weil er ein besseres Gespür für seine Mechanik habe. Bennett glaubt, dass die verbesserten Break-Pitches und die bessere Beherrschung seines Linkshänders „viele Fenster“ für sein Spiel geöffnet haben.
„Ich denke, er entwickelt ein Gespür für die Art und Weise, wie er einen Schlag ausführen kann [he’s] in der Lage, es unter die Zone zu werfen, um zu schwingen und zu verfehlen“, sagte Lord über Bennetts Curveball. „Er war überwiegend ein Fastball-/Wechselspieler-Typ mit einem kleinen Breaking-Ball zu Beginn, aber jetzt, wo er den dritten oder vierten Wurf geschafft hat, gibt es den Schlagmännern mehr, die sie auch verteidigen müssen. Ich denke, dass sein Fastball- und Change-Up-Spiel jetzt, da er diese anderen Optionen hat, ein bisschen besser wird.“
Fredericksburg-Manager Jake Lowery sagte, Bennett habe in Fredericksburg angefangen, weil er neu im professionellen Baseball sei und lernen müsse, eine Routine zu entwickeln. Bennett sagte, er müsse sich viel häufiger an das Werfen gewöhnen als im College, und es habe einige Zeit gedauert, bis sich sein Körper daran gewöhnt habe, insbesondere im Frühjahrstraining.
„Offensichtlich hat er letztes Jahr überhaupt nicht gepitcht“, sagte Lowery. „Ihn hierher zu schicken war wahrscheinlich nicht der sexyste Schachzug, aber für uns war ich aufgeregt. Er hat alles getan, was Sie von ihm erwarten würden. Er hat sich intensiv mit Spielen beschäftigt. Seine Pitch-Anzahl ist niedrig … [and he] hält das Tempo hoch. Es ist, als hätte man dienstags seinen Freitagsmann da draußen.“
Nun wird Bennett versuchen, seinen Erfolg nach Wilmington zu übertragen. Er sagte am Mittwoch, er habe versucht, nicht zu viel über eine Beförderung nachzudenken. Er wollte sich auf jeder Ebene so gut wie möglich weiterentwickeln und glaubte, dass sich mit der Zeit die Gelegenheit zum Aufstieg ergeben würde. Er musste nicht lange warten.
