Kacie Lewis, 29, gehört zu denen, die ihre Gesundheitsanliegen elektronisch verwalten. Bis vor kurzem hatte ihr Aetna-Versicherungsschutz durch ihre Arbeit als Produktmanagerin bei einem Gesundheitsunternehmen einen hohen Selbstbehalt. Und seit Ende 2021, sagte sie, wurden ihr 32 US-Dollar für jeden von drei E-Mail-Threads in Rechnung gestellt, in denen sie Behandlungen für Psoriasis, Ekzeme und eine Hefeinfektion von Anbietern bei Novant Health in Charlotte, NC, suchte
„Zeit ist Geld“, sagte Frau Lewis. „Und in der Lage zu sein, etwas ganz Einfaches einzureichen und mit Ihrem Arzt per E-Mail zu kommunizieren, ist viel besser, als 20 Minuten in die eine Richtung und 20 Minuten in die andere Richtung zu fahren und möglicherweise im Wartezimmer zu sitzen.“
In einem am 6. Januar in JAMA veröffentlichten Papier berichteten Dr. Holmgren und seine Kollegen, dass die Zahl der Patienten-E-Mails an Anbieter leicht zurückgegangen sei, nachdem UCSF Health im November 2021 mit der E-Mail-Abrechnung begonnen habe. Die Forscher schlugen vor, dass dies das Ergebnis der Zurückhaltung der Patienten gewesen sein könnte, eine Gebühr zu erheben.
Laut der Studie stellte UCSF im ersten Jahr 13.000 Nachrichten-Threads oder etwa 1,5 Prozent von 900.000 Threads und mehr als drei Millionen Nachrichten in Rechnung. (Andere Krankenhäuser teilten The Times mit, dass sie nicht mehr als 2 Prozent der Threads in Rechnung stellten.) Von etwa 20 US-Dollar von Medicare und Medicaid und 75 US-Dollar von kommerziellen Versicherern pro Rechnung generierten die E-Mail-Gebühren 470.000 US-Dollar, verglichen mit den Einnahmen des Systems von 5,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021.
„Dies wird hoffentlich umsatzneutral sein“, sagte Dr. Holmgren. „Wir beabsichtigen nicht, daraus ein profitables Unternehmen zu machen.“
Kritiker argumentieren, dass die Abrechnung eines kleinen Teils der E-Mails den Burnout bei Ärzten wahrscheinlich nicht wesentlich reduzieren wird, es sei denn, Krankenhäuser reservieren auch Arbeitstage für Patientenanfragen und belohnen Ärzte für diese Bemühungen. Die UCSF hat damit begonnen, „Produktivitätspunkte“ zu vergeben, eine Metrik, die für die Vergütung von Ärztekorrespondenz verwendet wird.
Jack Resneck Jr., Präsident der American Medical Association, sagte, er befürworte den Versicherungsschutz für den E-Mail-Versand als eine Möglichkeit, Gesundheitsversorgungsmodelle an sich schnell ändernde Zeiten anzupassen.
