Ein UFO entdeckt? Dafür gibt es eine App

Das Tech-Startup Enigma Labs will UFO-Sichtungen in Data Science verwandeln.

Früher konnten Menschen, die seltsame Lichter am Himmel gesehen hatten, nichts anderes tun, als es ihren Freunden zu sagen – oder Geheimdienste anzurufen. Bald wird jeder mit einem Smartphone in der Lage sein, ein unerklärliches Ereignis per App zu melden, während es passiert.

Die mobile App von Enigma Labs wurde heute veröffentlicht, zunächst auf Einladungsbasis, während sie die Fehler ausarbeiteten, obwohl sie planen, sie einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Vorerst kann es kostenlos heruntergeladen und verwendet werden, obwohl das Unternehmen später zusätzliche Funktionen in Rechnung stellen könnte. Das Unternehmen wird nicht nur neue Daten sammeln – es hat im vergangenen Jahrhundert bereits Daten zu rund 300.000 globalen Sichtungen verschlungen und in sein System aufgenommen – und während sein Datensatz der Öffentlichkeit zugänglich sein wird, werden seine Algorithmen zu seiner Bewertung dies nicht tun .

„In unserem Kern sind wir ein Data-Science-Unternehmen. Wir bauen die erste Daten- und Community-Plattform auf, die ausschließlich der Untersuchung nicht identifizierter anomaler Phänomene gewidmet ist“, sagt Mark Douglas, Chief Operating Officer des in New York ansässigen Unternehmens.

Ein Teil ihres Ziels ist es, das Stigma zu reduzieren, etwas Unerklärliches zu melden – selbst wenn der Zuschauer nicht wirklich glaubt, dass er Aliens besucht. (Fürs Protokoll, einige Regierungsbehörden und Unternehmen wie Enigma Labs verwenden jetzt den Begriff UAPs anstelle von UFOs: nicht identifizierte anomale Phänomene, eher als nicht identifizierte Flugobjekte. Die Änderung soll eine breite Palette von Objekten umfassen, die möglicherweise keinen außerirdischen Ursprung haben , und um die Terminologie weniger abwertend klingen zu lassen.)

Ein unbekanntes und weit entferntes Objekt zu identifizieren oder ein Phänomen zu erklären, das man noch nie zuvor gesehen hat, ist eine einzigartige Herausforderung. Trotzdem stellt die App den Nutzern strukturierte Fragen, etwa wann und wo am Himmel der Nutzer etwas gesehen hat und welche Form das Objekt ungefähr hatte. Es gibt ihnen auch Raum, ihre Sichtungsgeschichte zu erzählen und weitere Details anzugeben, und sie können ein Foto oder Video hochladen. Es ist ein bisschen wie Citizen-Science-Projekte, bei denen Freiwillige bei der Klassifizierung von Teleskopbildern von Galaxien helfen, aber in diesem Fall werden die Bilder von Freiwilligen eingereicht und der größte Teil der Klassifizierung wird von einem Algorithmus vorgenommen.

Das Unternehmen möchte jedoch mehr tun, als nur viele Daten aufzunehmen: Sie möchten ihre proprietären Modelle anwenden, um Dinge auszuschließen, die keine UAPs sind, z. B. indem sie feststellen, ob es Blitze oder nicht klassifizierte Flugzeuge in der Nähe gibt. Und sie wollen auch die Glaubwürdigkeit der Datenquellen filtern, indem sie zwischen „sehr glaubwürdigen Militärpiloten, geschulten Beobachtern mit Bestätigung durch mehrere Sensoren und dann am anderen Ende des Spektrums … einem einzelnen Zeugen, der vielleicht ein paar Drinks zu viel getrunken hat, unterscheiden und sah einen Lichtpunkt am Himmel“, sagt Douglas.

„Das Kernproblem bei der Untersuchung war ein Datenproblem: ‚Was ist glaubwürdig, was nicht, wer ist glaubwürdig, wer nicht?’“, argumentiert er. „Was wir versuchen, ist ein gewisses Maß an Standardisierung und Strenge.“

Natürlich besteht die Herausforderung darin, wissenschaftliche Standardisierung auf etwas anzuwenden, das möglicherweise überhaupt nicht wissenschaftlich ist. Zeugenaussagen sind notorisch unzuverlässig, und Menschen interpretieren das, was sie sehen, auf der Grundlage von Faktoren wie aktuellen Ereignissen und ihrem wissenschaftlichen, politischen und kulturellen Hintergrund. „Die Daten, die Sie erhalten, sind sozial konstruiert“, sagt die Historikerin Kate Dorsch von der University of Pennsylvania, die sich auf die Produktion wissenschaftlicher Erkenntnisse spezialisiert hat.

UFO-Sichtungen begannen als amerikanische Besessenheit nach dem Zweiten Weltkrieg und dem Vorfall in Roswell im Jahr 1947, als Menschen in New Mexico mysteriöse Trümmer fanden, die möglicherweise (oder auch nicht) von einem abgestürzten Militärballon stammten. Sichtungen verbreiteten sich schnell über den größten Teil der Welt, sagt Dorsch, und das Interesse an Roswell sowie an den aufkommenden Weltraumprogrammen der USA und der UdSSR hat die Menschen möglicherweise dazu ermutigt, Lichter am Himmel als außerirdische Technologie zu betrachten. Aber, fährt sie fort, es gab weniger UFO-Sichtungen, nachdem die Sowjetunion 1957 den Sputnik-Satelliten gestartet hatte – als die Leute etwas Seltsames am Himmel sahen, kreideten sie es als ein von Menschen gemachtes Raumschiff an. Und auch die Geopolitik Ihres Wohnortes spielt eine Rolle. Heute, sagt sie, würden Deutsche, wenn sie merkwürdige Phänomene beobachten, diese oft russischer und amerikanischer Handwerkskunst zuschreiben. „Wenn Sie nach etwas Bestimmtem suchen, werden Sie genau das sehen“, sagt sie.

Regierungsbehörden waren aus Gründen der nationalen Sicherheit schon immer an Berichten über UFOs interessiert, da Sichtungen fliegender Untertassen tatsächlich Sichtungen des geheimen Flugzeugs eines Rivalen sein könnten. (Oder, wenn das Schiff tatsächlich das geheime Projekt der Nation war, könnten Beschreibungen der Sichtung zeigen, wie es anderen erscheint.)