Ein Pickup beim Ballett: Nikola Jokić macht das NBA-Finale zu seinem Meisterwerk | NBA-Finale

HYbridität war schon immer Teil der Basketball-DNA von Nikola Jokić. Immerhin handelt es sich um einen Spieler, der von Denver mitten in einem Taco-Bell-Werbespot für das Quesadilla-Burrito-Mashup namens a gedraftet wurde Quesarito. Die hübsche, historische Stadt Sombor, in der Jokić aufgewachsen ist, liegt versteckt im Nordwesten Serbiens, direkt an den Grenzen zu Kroatien und Ungarn. Das ungarische, das habsburgische, das osmanische und das österreichische Reich haben alle im Laufe des letzten halben Jahrtausends zu verschiedenen Zeitpunkten Anspruch darauf erhoben. Jokić, vielleicht passend zu seiner Herkunft, hat sich in dieser Nachsaison zum ultimativen Border-Hopper der NBA entwickelt: ein Center mit dem Touch eines Guards, ein erstaunlicher Scorer, der besser als Passgeber ist, die Verkörperung des totalen Basketballs, unendlich anpassungsfähig, positionlos, aber immer in Position, ein Scheideweg in menschlicher Form.

Als Denver am Mittwochabend mit einem souveränen Sieg in Spiel 3 in Miami seine Kontrolle über das Finale festigte, ist ein Talent, das einst drohte, mit der harten Währung der Titel unbelohnt zu bleiben, auf spannende Weise zu neuem Leben erwacht. Jokićs Zahlen – 32 Punkte, 21 Rebounds, 10 Assists – machten ihn zum ersten Spieler überhaupt, der im NBA-Finale ein 30-20-10-Spiel erzielte. Am beeindruckendsten war jedoch die Art und Weise, wie er diese Figuren zusammenstellte, mit einer Freiheit und Vielfalt, die die besten seiner Kindheitshelden einfing.

Jokić wuchs in den ersten Jahren dieses Jahrhunderts in Serbien auf und verbrachte Stunden damit, sich auf YouTube seine Lieblings-NBA-Spieler anzuschauen. „Ich habe Magic wegen seines Passspiels gesehen, und Hakeem wegen seiner Post-Moves und Jordan, weil er Jordan ist“, schrieb Jokic 2016, ein Jahr nachdem er als Zweitrunden-Draft-Pick zu den Denver Nuggets gewechselt war. Der zweifache MVP meistert diese Finals mit der Vision und dem improvisatorischen Knistern von Magic, Hakeem the Dreams überragendem Touch und Beinarbeit und Jordans Allgegenwärtigkeit und Unbesiegbarkeit auf dem Platz, seinem schieren Zahlengewicht und der Aura statistischer Bestimmung. Ein Anspruch auf historische Größe wird überzeugend zusammengestellt.

Die Geschichte der NBA ist voll von Beispielen kleiner Männer, die gegen den Typ spielten, um sich in der Liga durchzusetzen: Spud Webb, Muggsy Bogues, Allen Iverson. Jokić ist der seltene große Mann, der gegen seinen Typ spielt. Obwohl er fast zwei Meter groß ist, sind seine größten Fähigkeiten diejenigen, die man eher mit Spielern verbindet, die ihm um viele Zentimeter unterlegen sind: Passen, Dribbeln, Ballhandhabung, Spielfeldbewusstsein. Anstatt „über dem Rand“ zu spielen, wie es jemand von seiner Größe normalerweise tun würde, operiert er darunter; Er spielt über und um die Köpfe seiner Gegner herum, über ihren Rücken, durch ihre Beine, unter unglücklich zur Verteidigung erhobenen Armen. Die atemberaubenden Statistiken, die Jokić von Spiel zu Spiel vorlegt, werden für immer der Beweis für seinen Anspruch auf Größe sein, aber es ist seine Weigerung, die Dinge zu tun, die von Basketball-„Bigs“ normalerweise erwartet werden – Muskeln aufzubauen und auf den Ball zu warten zu ihm kommen, eintauchen – diese Form des Omegas dieses Anspruchs, die ihn so einzigartig charmant machen.

Während Spiel 1 dieser Endrunde ein Passtraining war und Spiel 2 seine Torgefährlichkeit hervorhob, bot Spiel 3 für Jokić eine Bühne, auf der er seine Meisterschaft im Spielmanagement unter Beweis stellen konnte. Was auch immer sein Team brauchte, Jokić war zur Stelle und passte seine Leistung an die Dynamikschwankungen des Spiels an. In einem engen ersten Viertel war er ein defensives Monster, das die Banden mit großer Autorität kontrollierte und die Hitze der zweiten Bälle aushungerte; Im zweiten Viertel begann er, die Kontrolle über die Offensive zu übernehmen, indem er seine gesamte Bandbreite an Spins, Hooks, Fakes und Dinks – mit beiden Händen – im Spielfeld einsetzte.

Doch erst in der zweiten Hälfte wurde die wahre Form dieses Meisterwerks deutlich. Die Nuggets hatten während dieser Endspiele mit der Konzentration zu kämpfen und ließen am Ende von Spiel 1 nach, um den Endstand viel näher zu bringen, als das Spiel in Echtzeit zu spüren war. Im letzten Viertel von Spiel 2 schalteten sie dann ab, sodass Miami die Serie ausgleichen konnte. Gegen Ende des dritten Viertels am Mittwoch, als die Nuggets begannen, sich von ihren Gegnern zu lösen, schien es kurzzeitig so, als ob Jimmy Butler die Heat dazu inspirieren könnte, sich wieder ins Spiel zu schleichen. Jokić nahm den Ball gelassen in die Hand und versenkte seinen ersten Dreier des Abends. Der Anblick des großen Mannes, der aus der Ferne fliegen ließ und seine Hände im Larry-Bird-Stil in die Luft warf, begeisterte die Blaugekleideten sofort. Die Nuggets begannen eine blitzschnelle Torjagd; Von da an schien es kaum noch Zweifel an der endgültigen Richtung des Spiels zu geben.

Jokić hat in dieser Nachsaison bisher durchschnittlich 31 Punkte, 13 Rebounds und 10 Assists pro Spiel erzielt. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass er derzeit der beste Spieler auf dem Planeten ist, eine Leistung, die immer wieder in Erstaunen versetzt, wenn man einen Blick auf den Mann erhascht – mit nach vorne gestrecktem Kopf, mit runden Schultern und offenem Mund, mit dieser krummen Nase, die Wege erschnüffelt zum Korb. Einer der größten Sportler der Welt ist jetzt einer der am wenigsten athletisch aussehenden. Jokićs Körper ist wie eine Matratze – klobig und riesig, aber irgendwie weich – und er hat die Oberarme eines Unternehmensberaters; An seinem Körper ist nichts gemeißelt oder zerrissen. Ganz gleich, wie viele Auszeichnungen und Ringe er im Laufe seiner Karriere gewinnt – und es werden sicherlich noch viele weitere folgen –, ich kann mir vorstellen, dass Jokić nie aufhören wird, wie ein Mann zu wirken, der auf dem Weg zu einem Basketballplatz zufällig auf den Basketballplatz gestolpert ist Familiengrill.

Selbst in Höchstform erscheinen Jokićs Machenschaften auf dem Platz irgendwie unwahrscheinlich. Die zeitgenössischen Größen der NBA haben alle einen charakteristischen Bewegungsstil. LeBron James donnert, James Harden schlendert, Steph Curry hüpft, Kevin Durant gleitet, Ben Simmons sitzt. Witzig das passiert – unbeholfen, unglaubwürdig und, wie es manchmal scheint, unbeabsichtigt, aber mit einer Art Unvermeidlichkeit. Manchmal scheinen seine Gliedmaßen vor ihm herzufliegen wie Baseballschläger, die aus einer Tasche fallen; in anderen Fällen liegt in seinen Bewegungen eine Art gemusterte Ruhe, die an Stop-Motion-Animationen erinnert. Viele seiner Schüsse werden aus dem Gleichgewicht geraten, mit einer Hand, aus der Hüfte, über dem Kopf oder in einer Position, die darauf hindeutet, dass Jokić kurz davor steht, das Deck zu treffen.

Irgendwie funktioniert aber alles. Überraschung ist der Schlüssel zu seiner Meisterschaft. Jokić ist unorthodox, aus dem Gleichgewicht geraten und voller Feuer und Flamme. Er ist der herrlichste und effektivste Galopper, den Basketball je gesehen hat. Wenn Curry der Meister des Halbfeldes ist, das von dem Moment an, in dem der Ball die Mittellinie passiert, eine Torgefahr aus großer Distanz darstellt, ist Jokic der Meister des gesamten Feldes: ein Mann, der alles kann, ohne dabei den Eindruck zu erwecken, dass er an der Schwelle zu stehen scheint irgendetwas tun. Ihn in vollen Zügen zu beobachten, ist, als würde man einem Pickup beim Ballett zusehen.

Die von Jokić angeführten Nuggets hatten in der Nachsaison bereits starke Erfolge, aber irgendetwas an diesem Jahr fühlt sich anders an. Jamal Murray – der in Spiel 3 sein eigenes Triple-Double holte – ist endlich von den Kreuzbandproblemen befreit, die seinen Aufstieg in den letzten Saisons blockierten; Zusammen stellen er und Jokić die beste Groß-Klein-Kombination seit Arnold Schwarzenegger und Danny DeVito in „Twins“ dar. Und die Qualität der Nebendarsteller hat sich verbessert, wobei insbesondere Aaron Gordon eine Elite-Präsenz in der Verteidigung hinzufügte. Während LeBron in den Ruhestand geht, geht Curry – so produktiv er immer noch ist – auf die späten 30er zu und die Glamour-Franchise-Unternehmen aus den Ballungszentren an der Küste durchlaufen alle eine Version des Kaufs eines theoretischen James Harden, um alle ihre Probleme zu lösen, das Zurückhaltende, Undramatische Nuggets scheinen – vorausgesetzt, sie können ihren Spielerkern behalten – ideale Voraussetzungen dafür zu sein, in der Nachsaison zu den Golden-State-Spielen zu werden.

Im Mittelpunkt steht Jokić, dieser Origami-Mammutbaum, der Mann mit der Gabe, das Spiel zu forcieren, ohne dabei den Eindruck zu erwecken, es eilig zu haben. Es hat etwas erfrischend Erwachsenes an einem Mann, der mit 20 mit seinen Brüdern in die USA zog, seine Freundin aus der Heimatstadt heiratete und hält soziale Medien für „Zeitverschwendung“. Jokić ist ein Mann, der sich scheinbar nicht von Ablenkung verführen lässt. Familie, Basketball und Pferde sind seine großen Leidenschaften. Mit 28 Jahren hat er in seiner Spielerkarriere noch viel Zeit vor sich. Nichts scheint ihn davon abzuhalten, seine Rivalen behutsam auszulöschen und die NBA für die kommenden Jahre zu dominieren.