OTTAWA – Befürworter, Experten und Abgeordnete der Opposition sagen, dass Korrespondenz, die eine enge Kommunikation zwischen dem Bundesverkehrsministerium und der kanadischen Transportbehörde über Rückerstattungen von Passagieren zeigt, die Unabhängigkeit der CTA, einer unabhängigen Regulierungsbehörde, in Frage stellt.
E-Mails, die beim Verkehrsausschuss des Unterhauses eingereicht wurden, zeigen, dass hochrangige Beamte im vergangenen Frühjahr häufig Kontakt zu der öffentlichen Haltung der Agentur zu Fluggutscheinen hatten, die die Fluggesellschaften wiederholt zitierten, um die Zurückhaltung der Erstattung für Passagiere zu rechtfertigen.
Tage vor seiner Veröffentlichung diskutierten hochrangige Politikberater eine “Erklärung zu Gutscheinen”, die am 25. März 2020 von der CTA veröffentlicht wurde. Sie stellte fest, dass Flugguthaben einen “angemessenen Ansatz” für Passagiere darstellen, die aufgrund von Flügen, die aufgrund des Flugscheins storniert wurden, aus der Tasche gelassen wurden Covid19 Pandemie.
“Ich bin auf einem Min / DM-Anruf (Minister / stellvertretender Minister) und ich bin sicher, dass die Frage auftauchen wird. Gibt es einen Einblick, den Sie schnell geben können?” schrieb Vincent Millette von Transport Canada am Morgen des 23. März an Caitlin Hurcomb von CTA bezüglich der “Rückerstattungs- und Gutscheinfrage”.
“Dies wurde zwischen dem Vorsitzenden, dem DM … Ihrem ADM besprochen” und anderen – mindestens ein Name wird redigiert – antwortete Hurcomb Minuten später und bezog sich dabei auf den Vorsitzenden der Agentur Scott Streiner und den stellvertretenden Minister von Transport Canada sowie einen stellvertretenden stellvertretenden Minister.
“Aus der Erklärung geht hervor, dass der CTA Gutscheine als akzeptable” Rückerstattungen “für diejenigen Fluggesellschaften betrachten würde, die eine Erstattung in ihrem Tarif (Vertrag) benötigen.”
Das Hin und Her war Teil eines größeren Stapels von E-Mails, Präsentationen und internen Dokumenten, die von den beiden Gremien ausgetauscht und dem Verkehrsausschuss vorgelegt wurden.
Gabor Lukacs, Präsident der Interessenvertretung für Fluggastrechte, sagt, es gebe kaum Anzeichen für einen Druck der Regierung auf die Regulierungsbehörde, aber der häufige Kontakt zwischen beiden deutet auf eine Beziehung hin, die mehr Hand in Hand als auf Distanz geht.
“Es zeigt, dass sie nicht unabhängig gehandelt haben … Ein Richter, der unabhängig handelt, würde nicht mit Anwälten für eine der Seiten separat oder mit jemand anderem chatten”, sagte er.
Der damalige Verkehrsminister Marc Garneau erklärte am 28. Mai vor einem Sonderausschuss zur Pandemie: “Die kanadische Verkehrsbehörde ist eine gerichtsähnliche Einrichtung, die zu marktüblichen Bedingungen von Transport Canada und der kanadischen Regierung tätig ist.”
“Die kanadische Transportagentur hat zu diesem Thema entschieden und entschieden, dass es unter den gegenwärtigen Umständen und auf unverbindliche Weise für Fluggesellschaften akzeptabel ist, Kredite für bis zu zwei Jahre anzubieten”, antwortete er auf Fragen zu Rückerstattungen von Passagieren vom Block Quebecois Transportkritiker Xavier Barsalou-Duval.
Der Blockabgeordnete sagte, die neu aufgedeckten E-Mails widersprechen der oft zitierten Argumentation von Garneau, warum die Bundesregierung beschlossen habe, keine Erstattungsmaßnahmen zu ergreifen, obwohl die USA und die Europäische Union im vergangenen Frühjahr neben der Unterstützung des Sektors auch Rückerstattungsanforderungen eingeführt hätten.
“Was ich gesehen habe, ist mehr, dass sich die CTA nicht bewegt, bevor sie zuerst mit dem Büro des Ministers gesprochen hat. Und die Korrespondenz zeigt auch, dass die volle Unabhängigkeit, die die CTA haben soll – ich bin mir nicht sicher, ob sie in Wirklichkeit so stark ist wie Der Minister tat so “, sagte Barsalou-Duval in einem Interview.
Transport Canada lehnte jeden Vorschlag ab, dass es eine Rolle bei CTA-Entscheidungen spielt.
“Die zitierte Mitteilung handelt von einer Entscheidung, die bereits von CTA getroffen wurde, und würde diese Entscheidung in keiner Weise beeinflussen. Es wäre nicht ungewöhnlich, dass die Agentur die Abteilung über eine bevorstehende Ankündigung informiert oder der Abteilung sachliche Fragen zu Ankündigungen stellt in der Lage sein, den Minister zu informieren “, sagte Verkehrssprecherin Sau Sau Liu in einer E-Mail.
“Solche Diskussionen wirken sich weder auf die Unabhängigkeit von CTA noch auf die Beziehung zu Transport Canada aus.
Kritiker sagen, dass Fragen des Vorurteils auch ins Spiel kommen könnten, weil die Agentur öffentlich über eine Angelegenheit nachgedacht hat, die in Form von Beschwerden vor das Tribunal kommen würde. Fluggäste haben seit Mitte März 16.200 Beschwerden beim CTA eingereicht, von denen mehr als 9.700 Rückerstattungen betreffen, teilte die Agentur mit.
In Abschnitt 39 seines Verhaltenskodex heißt es: “Mitglieder dürfen nicht mit politischen Akteuren oder Beamten anderer Bundesabteilungen und -agenturen, Provinz- oder Auslandsregierungen oder internationalen Organisationen in Bezug auf eine Angelegenheit kommunizieren, die vor der Agentur liegt, war oder sein könnte.”
Jean-Denis Pelletier, Mitglied des CTA zwischen 2008 und 2013, sagte, das Gremium habe während seiner Amtszeit nur selten mit der Bundesregierung interagiert.
“Die CTA ist ein unabhängiger Organismus. Sie arbeiten ein wenig mit Transport Canada zusammen, aber nicht sehr eng”, sagte er und fügte hinzu, dass es “nicht viel” Korrespondenz gab.
Die Agentur hat in ihrer Gutscheinerklärung im vergangenen Jahr qualifiziert, dass “jede spezifische Situation, die vor dem CTA liegt, auf ihre Verdienste geprüft wird”.
“Da der CTA die Transportbranche reguliert, ist der Austausch zwischen dem CTA, Transport Canada und einer Vielzahl von Interessengruppen Routine. In jedem Fall werden die CTA-Entscheidungen in allen Angelegenheiten getroffen, bevor sie unabhängig und unparteiisch getroffen werden”, sagte die Agentur in einer E-Mail .
“Jede Kommunikation mit Mitarbeitern von Transport Canada dient lediglich Informationszwecken und soll insbesondere angesichts von Umständen wie zu Beginn der Pandemie sicherstellen, dass verschiedene Teile des föderalen Systems nicht zu unterschiedlichen Zwecken funktionieren.”
In der Tat ist eine gewisse Kommunikation vorgeschrieben, da das kanadische Transportgesetz vom CTA verlangt, den Minister über alle von ihm vorgeschlagenen Vorschriften zu informieren. Die Haltung zu Gutscheinen hatte jedoch wenig oder gar nichts mit neuen Vorschriften zu tun.
Der NDP-Verkehrskritiker Taylor Bachrach fragte sich, “ob die Aussage tatsächlich ihre eventuelle Untersuchung und Beurteilung der Beschwerden beeinträchtigt”.
“Sie haben sich entschieden, die beiden gleichzusetzen, und im Wesentlichen gesagt, dass ein Gutschein in diesen Fällen so gut wie eine Rückerstattung ist”, fügte er hinzu.
“Ich glaube, all dies hat darauf hingewiesen, dass Änderungen vorgenommen werden müssen, um sicherzustellen, dass dies nicht noch einmal passiert.”
Garneau wies die Agentur am 21. Dezember an, die noch nicht eingeführten Rückerstattungsregeln zu verschärfen.
Dieser Bericht der kanadischen Presse wurde erstmals am 15. Mai 2021 veröffentlicht.
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