Trotzdem war Timme nur Sekunden von einem demoralisierenden Ende seiner NCAA-Karriere entfernt, nachdem er in einer hektischen letzten Minute zwei Freiwürfe verpasst hatte. UCLA-Wache Amari Bailey hatte aus Timmes Fehlzündungen Kapital geschlagen und einen Dreier vom linken Flügel gebohrt, um den Bruins eine 76-75-Führung mit 12,2 Sekunden Vorsprung zu verschaffen.
Anstatt Timme beim letzten Ballbesitz zu füttern, rannte Gonzaga-Wache Hunter Sallis auf den Platz und überraschte die Bruins, indem er den Ball zurück zu Julian Strawther warf. Der Junior Guard wiederum schockierte die gesamte T-Mobile Arena, indem er einen Drei-Zeiger abfeuerte, wobei seine Füße den Rand des Center-Court-Logos berührten. Als der 32-Fuß-Schuss nach Hause fegte und sich der Staub auf der Schleudertrauma legte, holte Gonzaga einen 79-76-Sieg, um in die Elite Eight aufzusteigen, wo sie am Samstag gegen Connecticut antreten werden.
„Ein leuchtender Moment“, sagte Timme über Strawthers Deep Three. „Ich denke, das ist die beste Art, es zu beschreiben.“
Auf den Tag genau vor sechzehn Jahren starteten die Bruins ein spätes Comeback, um die Bulldogs aus den Sweet 16 zu eliminieren, und ließen Adam Morrison, den schlaffhaarigen Gonzaga-Star, ausgestreckt und weinend auf dem Hartholz zurück. Vor Strawthers mutigem Triple schienen die Bulldogs auf einen weiteren tränenreichen Abschied zuzusteuern.
Die Bruins spielten die meiste Zeit der ersten Halbzeit von vorne und bauten eine 46-33-Halbzeitführung auf, als Jaime Jaquez Jr., Tyger Campbell und Amari Bailey vor der Pause alle zweistellig waren. Timme hielt Gonzaga im Spiel, indem er 13 der ersten 15 Punkte seines Teams erzielte, aber die UCLA schien dazu bestimmt zu sein, sich im Kampf der Westküstenmächte durchzusetzen.
Aber die Schwungschwankungen waren in einer auf den Kopf gestellten zweiten Halbzeit heftig, als die Bruins mehr als sechs Minuten ohne Tor und mehr als 11 Minuten ohne ein Field Goal blieben. Timme, der 13 Rebounds, vier Assists und zwei Blocks hinzufügte, führte kurz nach der Halbzeit einen 12-3-Lauf und half Gonzaga, 2:30 Sekunden vor Schluss einen 10-Punkte-Vorsprung aufzubauen.
Durch Pannen und verpasste Freiwürfe kassierten die Bulldogs einen 10:1-Lauf, der von Baileys Dreier gekrönt wurde. Bailey, ein Freshman Guard, der seit der Achilles-Verletzung am Saisonende von Teamkollege Jaylen Clark Anfang dieses Monats stark geworden ist, erzielte 19 Punkte und ergänzte Jacquez, einen älteren Stürmer, der mit 29 Punkten, 11 Rebounds und 3 Assists als Teambester abschloss.
Aber Baileys Heldenstatus hielt nur für die Dauer einer Auszeit an, plus die fünf Sekunden, die Gonzaga brauchte, um den Platz für Strawthers Drei-Zeiger-Startschuss zu erobern. Strawther machte den Sieg mit einem Freiwurf in den Schlusssekunden eiskalt, endete mit 16 Punkten und 10 Rebounds und stellte sicher, dass Timme eine weitere Chance bekommen würde, die Final Four zu erreichen.
„Wir hätten Strawther enger angehen sollen“, beklagte Bruins-Coach Mick Cronin. „Wir waren das ganze Spiel, wir waren nur nicht in diesem Spiel. Wenn wir enger zusammengestanden wären, hätte er nicht hinterherlaufen können.“
