DR. MICHAEL MOSLEY: Einen Geist zu „sehen“ ist ein Weckruf, den man unterdrücken kann

Hast du jemals einen Geist gesehen? Das habe ich nicht, aber meine Frau Clare hat mich Anfang dieser Woche geweckt, weil sie überzeugt war, dass es Geister in unserem Schlafzimmer gab.

„Ich kann sehen, wie sie sich am Ende des Bettes bewegen“, sagte sie mir. „Sie haben keine Gesichter und sehen nicht bedrohlich aus, aber sie sind definitiv da.“

An diesem Punkt schaltete sie das Licht ein und bestand darauf, dass wir aus dem Bett stiegen und einen Blick hinter die Vorhänge und dann unter das Bett werfen sollten. Beruhigt, dass die Geister verschwunden waren, ging sie wieder ins Bett und schlief schnell ein.

Tatsächlich fand ich das nicht besonders seltsam, da es ziemlich häufig vorkommt. Ich glaube keinen Moment an Geister und Clare auch nicht, wenn sie ganz wach ist.

Aber was sie erlebt hat, ist kein herkömmlicher Albtraum und auch kein Zeichen dafür, dass sie verrückt wird. Stattdessen wird es durch eine sogenannte Schlaflähmung verursacht.

Überraschenderweise kommt es überraschend häufig zu einer Schlaflähmung, mit oder ohne Geister.

Laut der American Academy of Sleep Medicine erleben 20 Prozent von uns so etwas ziemlich regelmäßig.

Und obwohl die meisten Menschen, wie Clare, einfach denken: „Das ist komisch“ und dann wieder einschlafen, finden es viele wirklich erschreckend.

Also, was ist los? Schlaflähmungen treten während des REM-Schlafs (Rapid Eye Movement) auf, wenn wir unsere intensivsten Träume und Albträume haben.

Während wir uns im REM-Schlaf befinden, sind unsere Gliedmaßen vorübergehend gelähmt, um zu verhindern, dass wir herumstrampeln und uns selbst oder andere verletzen. Du atmest weiter und deine Augen flackern von einer Seite zur anderen, aber du kannst dich nicht bewegen.

Die meisten von uns sind sich dessen überhaupt nicht bewusst, weil wir schlafen, aber manchmal weckt Sie Ihr Gehirn, während Sie sich noch in REM-Träumen befinden, und das kann beunruhigend sein.

Verschiedene Kulturen haben unterschiedliche Erklärungen für diese äußerst lebendigen Erfahrungen.

Eine Studie aus dem Jahr 2015 in Italien ergab beispielsweise, dass 38 Prozent der Menschen, die angaben, an Schlaflähmungen zu leiden, glaubten, dass ein übernatürliches Wesen namens Pandafeche – ein katzenähnliches Wesen – dafür verantwortlich sei.

Der lokalen Legende zufolge besteht die beste Möglichkeit, einen Pandafeche-Angriff zu verhindern, darin, einen Haufen Sand neben dem Bett zu haben, den man ihm in die Augen wirft.

Brasilianer hingegen geben eher einem Dämon namens Pisadeira die Schuld an der Schlaflähmung, einer hexenähnlichen Kreatur mit scharfen Fingernägeln, die auf dem Bauch von Menschen läuft, die auf dem Rücken schlafen.

An diesem Mythos ist zumindest etwas dran, denn wenn man auf dem Rücken schläft, ist die Wahrscheinlichkeit einer Schlaflähmung viel höher.

Es ist auch wahrscheinlicher, dass Sie davon betroffen sind, wenn Sie Schichtarbeiter sind oder an einer posttraumatischen Belastungsstörung leiden (beides stört den Schlaf) – oder wenn in Ihrer Familie Schlaflähmungen aufgetreten sind.

Nichts davon trifft auf Clares Fall zu. Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass dies geschieht, wenn sie gestresst ist, und es gibt Hinweise darauf, dass die Schlaflähmung stressbedingt sein könnte.

Was die Frage angeht, warum Menschen Geister oder Dämonen sehen, hat Professor Baland Jalal, ein Neurowissenschaftler an der Harvard University, eine Theorie: Er geht davon aus, dass Ihr Gehirn, wenn Sie aufwachen und feststellen, dass Sie gelähmt sind, zum offensichtlichsten Schluss kommt – nämlich, dass es da ist ist ein übernatürlicher Agent beteiligt.

In einem Zustand erhöhter Wachsamkeit interpretiert Ihr Gehirn auch alle Schattengestalten, die Sie sehen, als Dämonen oder geisterähnliche Kreaturen.

Laut Professor Jalal, der selbst an Schlaflähmung leidet, liegt der Grund dafür, dass diese Dämonen normalerweise gesichtslos sind, darin, dass die Erstellung eines mentalen Bildes einer Schattenkreatur weitaus weniger Gehirnleistung erfordert als die Erstellung von etwas Besonderem.

Und wenn Sie sich noch auf halbem Weg zwischen REM-Schlaf und völliger Wachsamkeit befinden, ist Ihr Gehirn viel mehr damit beschäftigt, Sie aus der Gefahrenzone zu bringen, als genau darauf zu achten, wie diese mysteriöse, schattenhafte Bedrohung wirklich aussieht.

Also was kannst du tun?

Wenn Sie regelmäßig von Geistern heimgesucht werden, sollten Sie ein paar Stunden vor dem Zubettgehen keine große Mahlzeit zu sich nehmen oder Alkohol trinken, da diese den Schlaf stören.

Sie können die Wahrscheinlichkeit, auf dem Rücken zu schlafen, auch verringern, indem Sie einen Tennisball in Ihren Schlafanzug einnähen oder ein Gerät um den Hals tragen, das erkennt, wann Sie auf dem Rücken liegen, und Ihnen einen kleinen Schock gibt, der Sie zu einem Positionswechsel zwingt.

Wenn es schwerwiegender ist, sollten Sie eine kognitive Verhaltenstherapie in Betracht ziehen – diese zielt darauf ab, Verhaltensmuster zu ändern und negatives Denken durch positivere Ideen zu ersetzen.

Dies war die Grundlage einer von Professor Jalal geleiteten Studie, in der Patienten, die angaben, häufig unter störenden Schlaflähmungen zu leiden, gebeten wurden, drei einfache Dinge zu üben.

Zunächst wurden sie gebeten, sich im richtigen Wachzustand daran zu erinnern, dass das, was sie erlebt hatten, häufig, harmlos und vorübergehend war – und dass diese Art von Halluzinationen ein typisches Nebenprodukt des Träumens sind

Zweitens wurden sie gebeten, sich nicht auf Angstgefühle zu konzentrieren, sondern sich auf positive Gefühle zu konzentrieren, etwa an einen geliebten Menschen zu denken oder ein kurzes Gebet an Gott zu richten.

Und schließlich praktizierten sie Muskelentspannungsübungen, bei denen es darum ging, jeden Muskelsatz nacheinander jeweils 15 Minuten am Tag an zwei Tagen in der Woche zu entspannen.

Beeindruckend war, dass die Patienten nach achtwöchiger Anwendung eine dramatische Verringerung der Anzahl und Schwere ihrer Anfälle erlebten, wie in der Zeitschrift Frontiers in Neurology im Jahr 2020 berichtet wurde.

Professor Jalal sagt, wenn größere Studien diese Ergebnisse stützen, könnte diese Art der Behandlung den Patienten über eine Smartphone-App angeboten werden.

Ich freue mich darauf. In der Zwischenzeit werde ich Clare weiter belustigen, wenn sie aus dem Bett springt und nach Geistern sucht.

Laut einer aktuellen Studie, die in der Fachzeitschrift Diabetes Care veröffentlicht wurde, sank der Blutzuckerspiegel bei Menschen mit Typ-2-Diabetes, die nachmittags Sport trieben, stärker als bei Menschen, die morgens Sport trieben.

Sie hatten auch eine größere Chance, ihre Diabetes-Medikamente absetzen zu können.

Obwohl nicht klar ist, warum es einen Unterschied gibt, scheint es sich um eine einfache Optimierung mit echter Wirkung zu handeln.

Wenn Sie zu Mundatmern neigen, sollten Sie vielleicht etwas dagegen unternehmen: Wie ich bei der Recherche für meine neueste Podcast-Serie „Just One Thing“ herausgefunden habe, kann Mundatmung eine schlechte Nachricht für Ihre Zähne sein.

Dies liegt daran, dass es den Speichelfluss reduziert, der für die Beseitigung schädlicher Bakterien im Mund von entscheidender Bedeutung ist. Mundatmer benötigen häufiger Füllungen und haben eine Zahnfleischentzündung.

Außerdem verändert es die Bewegung der Gesichtsmuskeln und die Kräfte, die sie auf den Kiefer ausüben: Wenn ein Kind durch den Mund atmet, kann dies die Form seines Gesichts verändern.

Im Gegensatz dazu bringt die Nasenatmung gesundheitliche Vorteile mit sich. Beispielsweise fungieren die Haare in Ihrer Nase als Filter und entfernen Staub, Pollen und andere Partikel.

Die Nase selbst trägt dazu bei, die Luft zu erwärmen und zu befeuchten, was die Sauerstoffaufnahme in Ihrer Lunge verbessert.

Und das Atmen durch die Nase löst die Freisetzung von Stickoxidgas in Ihren Nebenhöhlen aus, das Bakterien abtötet.

Wenn das Stickstoffmonoxid Ihre Lunge erreicht, erweitern sich Ihre Blutgefäße, was wiederum die Sauerstoffaufnahme steigert.

Das Atmen durch die Nase kann sich auch darauf auswirken, wie gut wir Erinnerungen festhalten. In einer Studie des Karolinska-Instituts in Schweden aus dem Jahr 2018 wurden Freiwillige gebeten, zwölf Düfte einzuatmen und dann eine Stunde lang durch die Nase oder den Mund zu atmen.

In einem späteren Test konnten sich die Nasenatmer die Gerüche besser merken (Scans zeigen, dass das Atmen durch die Nase bei einem Gedächtnistest das Gehirn stärker aktiviert).

Manche Menschen atmen aufgrund einer Sinusitis, Adenoiden oder Heuschnupfen, die behandelt werden müssen, im Mund. Aber wenn es nur eine Gewohnheit ist, kann Yoga helfen, das Ihnen beibringt, durch die Nase zu atmen.