Donovan Mitchell kam letzten Sommer nicht über den Handelsmarkt zu den Knicks, aber es sieht sicherlich so aus, als würde das Westchester-Produkt die Nachsaison gegen sein Heimatstadtteam eröffnen.
Der viermalige All-Star erzielte am Freitagabend 42 Punkte für die Cavaliers, aber Jalen Brunson erzielte in einer wahrscheinlichen Vorschau auf die Playoffs der ersten Runde zwischen den Teams Nr. 4 und Nr. 5 im Osten ein Karrierehoch von 48 für die siegreichen Knicks Konferenz.
„Es schließt sich der Kreis. Ich würde es nicht anders wollen“, sagte Mitchell nach dem 130:116-Sieg der Knicks am Freitag in Cleveland. „Welches Kind würde nicht gerne erwachsen werden und in den Playoffs gegen sein Team aus seiner Heimatstadt spielen? … Es wird eine Menge Spaß machen – wenn das passiert.“
Die Knicks, die am Sonntagabend im Garden gegen die Wizards antreten werden, traten am Samstag mit 2 ½ Spielen vor den sechstplatzierten Nets und 4 ½ Spielen vor dem No. 7 Heat und dem Play-in-Turnier an.
Die Cavs sind mit ziemlicher Sicherheit auf Platz 4 gesetzt und beginnen den Tag 3 ½ Spiele hinter den 76ers auf dem dritten Platz und drei Spiele vor den Knicks.
Beide Teams waren am Freitag ohne Schlüsselspieler, wobei Julius Randle (verstauchtes Sprunggelenk) für die Knicks pausierte, während das All-Star-Center von 2022, Jarrett Allen, und Stürmer Isaac Okoro für die Cavs ausfielen.
„Ich denke, es ist sogar noch wichtiger, weil wir dieses Team wahrscheinlich sehen werden“, sagte Mitchell. „Offensichtlich fehlen uns Menschen, ihnen fehlen Menschen, aber immer noch der gleiche Wettbewerb, die Wettbewerbsfähigkeit. Sie spielten gut, sie machten viele Dinge gut, spielten auf unterschiedliche Weise zusammen. Wir werden besser sein.“
Natürlich verfolgten die Knicks den 26-jährigen Mitchell, dessen Vater, Donovan Sr., im Front Office der Mets arbeitet, letzten Sommer, bevor er im September von den Jazz an die Cavaliers verkauft wurde.
„Ich versuche gerne, von diesem Sommer wegzuziehen. Es ist passiert, ich bin hier und ich bin froh, hier zu sein“, sagte Mitchell am Freitagabend. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass mir immer wieder dieselben Fragen gestellt werden, wenn ich nach New York gehe. Aber ich bin froh, ein Teil dieser Gruppe zu sein, froh, in diesem Team zu sein, und ich denke, für mich persönlich würde ich es nicht anders wollen.
„Es ist eine Geschichte [book] ending – nicht endend, Handlung. Ich denke, es ist etwas ganz Besonderes und liegt mir sehr am Herzen, in einem Playoff spielen zu können [series] vor meinen Freunden und meiner Familie. Ein Team, mit dem ich aufgewachsen bin. Gegen einen Typen, der da drüben ein Co-Trainer ist [Johnnie Bryant] der mir im Grunde alles beigebracht hat, was ich an diesem Punkt weiß. Es ist großartig. Ich freue mich auf die Herausforderung.“
Auf die Frage, was er aus der Begegnung mit den Knicks so spät in der Saison mitgenommen habe, fügte Mitchell hinzu: „Verschiedene Dinge, ich werde nicht alles mit dir teilen. Zuallererst hat es einigen Jungs die Augen für die Ebene der Körperlichkeit geöffnet, für die Ebene jedes Besitzes.“
Tatsächlich erzielten die Knicks (45-33) 16 offensive Rebounds im Spiel, darunter neun von Mitchell Robinson, und sie hielten die Cavs im vierten Quartal auf 14 Punkten, nachdem sie 102 bis drei erzielt hatten, einschließlich eines Teamrekords von 47 in der Öffnungszeit.
Knicks-Trainer Tom Thibodeau sagte, Josh Hart sei im Spiel am Freitag „ein Monster“ gewesen und habe das späte Defensiv-Durchgreifen angeführt.
Mitchell war auch der Meinung, dass die Knicks merklich schneller spielten, wobei Obi Toppin anstelle des verletzten Randle startete.
„Ich denke, man lernt viel mehr daraus, man wächst daran“, sagte Mitchell. „Auch wenn die Playoffs gleich um die Ecke sind, kontrollieren wir unser Schicksal und gehen von dort aus weiter. Wir werden diese Jungs wahrscheinlich in zwei Wochen sehen, also wird das eine gute Filmsession für uns.“
Mitchell war ebenfalls beeindruckt, aber kaum überrascht von Brunsons Leistung.
„Ich sehe das seit Jahren. Das habe ich letztes Jahr auch gesehen“, sagte er. „Er ist nur zwielichtig. Er kann auf verschiedene Arten zu seinen Spots gelangen. Das Größte ist, dass er hatte [nearly] 50, aber er hatte neun Assists. Das ist das Herausragende.
„Fünfzig ist großartig und es ist eine Menge Arbeit, aber es ist das, was ich am meisten mitgenommen habe, wenn ich alle anderen mit einbezogen habe.“
