Das Justizministerium und eine Gruppe von acht Staaten verklagten Google am Dienstag und beschuldigten es des illegalen Missbrauchs eines Monopols über die Technologie, die Online-Werbung antreibt, in der ersten Kartellklage der Agentur gegen einen Technologieriesen unter Präsident Biden und einer Eskalation des rechtlichen Drucks auf einen der weltweit größten Internetunternehmen.
In der Klage heißt es, Google habe „den legitimen Wettbewerb in der Ad-Tech-Branche korrumpiert, indem es sich an einer systematischen Kampagne beteiligt habe, um die Kontrolle über die breite Palette von High-Tech-Tools zu erlangen, die von Publishern, Werbetreibenden und Brokern zur Erleichterung digitaler Werbung verwendet werden“.
In der Klage wurde das US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Virginia aufgefordert, Google zu zwingen, seine Suite von Anzeigentechnologieprodukten zu verkaufen, darunter Software zum Kaufen und Verkaufen von Anzeigen, einen Marktplatz zum Abschließen der Transaktionen und einen Dienst zum Präsentieren der Anzeigen im Internet. In der Klage wurde das Gericht auch aufgefordert, das Unternehmen daran zu hindern, sich an angeblich wettbewerbswidrigen Praktiken zu beteiligen.
Es ist die fünfte Kartellklage von US-Beamten gegen Google seit 2020, da Gesetzgeber und Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt versuchen, die Macht einzudämmen, die große Technologieunternehmen über Informationen und Online-Handel ausüben. In Europa wurden Amazon, Google, Apple und andere mit kartellrechtlichen Untersuchungen und Anklagen konfrontiert, während die Aufsichtsbehörden neue Gesetze verabschiedet haben, um die Schäden sozialer Medien und einige Praktiken wie die Datenerfassung zu begrenzen.
In den Vereinigten Staaten wurde Google besonders unter die Lupe genommen. Im Jahr 2020 reichte eine von Texas angeführte Gruppe von Staaten eine Kartellklage wegen Werbetechnologie gegen Google ein, während das Justizministerium und eine andere Gruppe von Staaten Google separat wegen Behauptungen verklagten, dass es seine Dominanz bei der Online-Suche missbraucht habe. Im Jahr 2021 verklagten einige Bundesstaaten auch die App-Store-Praktiken des Unternehmens.
Die neue Klage „fügt eine weitere wichtige Komplikation zu den Bemühungen von Google hinzu, mit Regulierungsbehörden weltweit zu verhandeln“, sagte William Kovacic, ein ehemaliger Vorsitzender der Federal Trade Commission. „Es besteht die Möglichkeit, dass sich eine oder mehrere dieser Herausforderungen durchsetzen und das Ziel treffen.“
Peter Schottenfels, ein Sprecher von Google, sagte, die Klage „versucht, Gewinner und Verlierer im hart umkämpften Werbetechnologiesektor auszuwählen“. Sie spiegele die „unbegründete“ Klage von Texas im Jahr 2020 wider, sagte er und fügte hinzu, dass die jüngste Klage des Justizministeriums ein fehlerhaftes Argument vorbringe, das Innovationen verlangsamen und Verlagen schaden würde.
Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland sagte, Monopole „bedrohen die freien und fairen Märkte, auf denen unsere Wirtschaft basiert“. Er fügte hinzu: „Wir werden die Verbraucher aggressiv schützen, den Wettbewerb sichern und daran arbeiten, wirtschaftliche Fairness und Chancen für alle zu gewährleisten.“
Die Biden-Administration versucht, mit ungewöhnlichen Rechtstheorien einigen der größten amerikanischen Unternehmen die Flügel zu stutzen. Die FTC hat kürzlich einen Richter gebeten, Meta daran zu hindern, ein Virtual-Reality-Startup zu kaufen, ein seltener Fall, in dem argumentiert wird, dass ein Geschäft dem potenziellen Wettbewerb in einem aufstrebenden Markt schaden könnte. Die Agentur hat auch Microsofts 69-Milliarden-Dollar-Kauf des Videospiel-Publishers Activision Blizzard angefochten, eine bemerkenswerte Aktion, da die beiden Unternehmen nicht in erster Linie als direkte Konkurrenten angesehen werden.
Diese Bemühungen werden voraussichtlich auf erbitterten Widerstand vor Bundesgerichten stoßen. Richter vertreten seit Jahrzehnten die Ansicht, dass Verstöße gegen das Kartellrecht hauptsächlich daran gemessen werden sollten, ob sie die Preise für die Verbraucher erhöhen. Aber Jonathan Kanter, der Leiter der Kartellabteilung des Justizministeriums, und Lina Khan, die Vorsitzende der FTC, haben erklärt, dass sie bereit sind, Fälle zu verlieren, die es ihnen ermöglichen, die Grenzen des Gesetzes zu erweitern, und die die amerikanischen Unternehmen auf sich aufmerksam machen.
Die Klage vom Dienstag beschreibt eine Kampagne von Google zur Monopolisierung der Werbetechnologie und zum anschließenden Missbrauch dieser Dominanz zum Nachteil von Verlagen, Werbetreibenden und letztendlich Verbrauchern.
Das Justizministerium und die Bundesstaaten, zu denen New York und Kalifornien gehören, sagten, Google habe sein Monopol aufgebaut, indem es wichtige Tools gekauft habe, die Anzeigen an Verlage lieferten. Infolgedessen zahlten Werbetreibende mehr für Speicherplatz im Internet und Publisher verdienten weniger Geld, da Google seinen Anteil erhielt, sagten sie.
„Jedes Mal, wenn eine Bedrohung aufgetaucht ist, hat Google seine Marktmacht in einem oder mehreren dieser Ad-Tech-Tools genutzt, um die Bedrohung zu unterdrücken“, heißt es in der Klage. „Das Ergebnis: Googles Plan zur dauerhaften, branchenweiten Dominanz ist aufgegangen.“
Die neue Klage spiegelt Behauptungen wider, die in der Klage von 2020 erhoben wurden, die von Texas und 14 anderen Bundesstaaten und Territorien wegen der Anzeigentechnologie von Google unterstützt wurde. Diese Klage wurde vor Gericht gemischt aufgenommen. Im September entschied ein Bundesrichter in New York, dass ein Teil des Falls weitergehen könnte, wies jedoch eine Klage ab, die einen Deal zwischen Google und Facebook betraf, der nach Ansicht der Bundesstaaten wettbewerbswidrig war.
Die Suchmaschine von Google war lange Zeit das Profitcenter, aber seine Ad-Tech-Abteilung hat dazu beigetragen, seinen Platz als One-Stop-Shop für Werbetreibende zu festigen. Die beiden Unternehmen zusammen haben dem Unternehmen einen starken Vorteil bei der Festlegung der Preise für Online-Anzeigen verschafft. Da die verschiedenen Werbetools und Plattformen von Google eng integriert sind, könnte eine erzwungene Veräußerung ein schmerzhafter und schwieriger Prozess für das Unternehmen sein.
Alphabet, die Muttergesellschaft von Google, wird voraussichtlich am 2. Februar die Finanzergebnisse für das vierte Quartal vorlegen, inmitten eines Abschwungs auf dem Online-Werbemarkt.
Google erweitert seine Online-Werbetools seit Jahren. Der 3,1-Milliarden-Dollar-Kauf von DoubleClick, einem Hersteller von Werbetools, im Jahr 2007 vergrößerte die Reichweite seiner bereits leistungsstarken digitalen Werbemaschine. DoubleClick gab Google eine entscheidende Rolle im Internet, indem es einen Marktplatz für Publisher bereitstellte und Google mehr Anzeigen auf Websites im gesamten Web hosten ließ.
Zu dieser Zeit hatte Google einen Jahresumsatz von 16,6 Milliarden US-Dollar, hauptsächlich aus seinem Suchmaschinengeschäft. Bis 2021 erwirtschaftete die Werbetechnologiesparte des Unternehmens einen Umsatz von 31,7 Milliarden US-Dollar und ist damit die zweitgrößte Geschäftseinheit nach der Flaggschiff-Suchmaschine. In den ersten drei Quartalen des Jahres 2022 erzielte die Einheit einen Umsatz von 24,3 Milliarden US-Dollar.
Google sieht sich seit langem mit Vorwürfen von Online-Publishern konfrontiert, dass seine Kontrolle über das digitale Anzeigenökosystem auf unfaire Weise die Gewinne der Websites, auf denen die Anzeigen angezeigt werden, untergraben hat.
Eine Gruppe, die Verlage vertritt, darunter The New York Times Company, hat den Kongress dazu gedrängt, den Websites zu erlauben, die Bedingungen von Werbeverträgen gemeinsam mit Google und anderen Online-Plattformen auszuhandeln. Normalerweise wäre eine solche Koordinierung kartellrechtlich unzulässig. Die Bemühungen der Verlage blieben bisher erfolglos.
Das Justizministerium sagte, dass Googles strenge Kontrolle des Ad-Tech-Marktes nicht nur Verlegern und Werbetreibenden schade, sondern auch Internetnutzern schade, und argumentierte, dass Verleger weniger Ressourcen hätten, um Inhalte für Besucher ihrer Websites zu erstellen.
Am Freitag gab Google bekannt, dass es als Reaktion auf eine Verlangsamung des digitalen Werbemarkts 12.000 Mitarbeiter oder 6 Prozent seiner Belegschaft entlassen werde. Das Unternehmen sagte, die Kürzungen würden es ihm ermöglichen, Projekte mit künstlicher Intelligenz zu priorisieren, einem Bereich, der in den letzten Monaten im Silicon Valley an Fahrt gewonnen hat.
