Djokovic ist zurück im Finale der Australian Open

MELBOURNE, Australien – Für Novak Djokovic lief alles nach Plan. Noch besser als das, durch viele Maßnahmen.

Er hatte ein Land bezaubert, das ihn vor einem Jahr wegen seiner Weigerung, sich impfen zu lassen, rausgeschmissen hatte. Der Schmerz in seiner Kniesehne zu Beginn des Turniers war so gut wie verschwunden, sodass er in der entscheidenden zweiten Woche des Turniers nahezu unbesiegbar aussah. Er erschien auf einem Gleitmuster zu einem weiteren Australian Open-Herren-Einzeltitel und dem 22. Grand-Slam-Titel seiner Karriere.

Und dann sorgte sein Vater Srdjan Djokovic für Unruhe.

Djokovic, Serbiens Lieblingssohn und berühmtester Bürger, wird am Sonntag gegen den Griechen Stefanos Tsitsipas um seine 10. Australian-Open-Meisterschaft spielen, aber das Gleitmuster ist offiziell vorbei. Er besiegte Tommy Paul am Freitag in geraden Sätzen mit 7:5, 6:1, 6:2 vor einer feindlichen Menge, zu der insbesondere sein Vater nicht gehörte, der bei all seinen anderen Spielen während dieses Turniers dabei war.

Srdjan Djokovic erschien am Donnerstag in einem Video mit Fans vor der Rod Laver Arena, von denen einige russische Flaggen hielten, und neben einem Mann, der ein Hemd mit dem „Z“-Symbol trug, das als Unterstützung für Russlands Invasion in der Ukraine angesehen wird Turnierverbot für russische und belarussische Flaggen.

Serbien hat enge politische und kulturelle Verbindungen zu Russland, und die Unterstützung für die russische Invasion ist dort im Gegensatz zu den meisten anderen europäischen Ländern erheblich. Der Vorfall machte weltweit Schlagzeilen, entfachte den Zorn der ukrainischen Regierung und schickte sowohl das Turnier als auch Djokovics Team dazu, den Schaden unter Kontrolle zu bringen.

Am frühen Freitag veröffentlichte Srdjan Djokovic eine Erklärung, in der er sagte, er habe am Mittwochabend mit den Fans seines Sohnes gefeiert und nicht beabsichtigt, einen internationalen Zwischenfall zu verursachen. „Meine Familie hat die Schrecken des Krieges durchlebt, und wir wünschen uns nur Frieden“, heißt es in der Erklärung. „Das heutige Halbfinale wird weder für meinen Sohn noch für den anderen Spieler gestört, ich habe mich entschieden, von zu Hause aus zuzusehen.“

Stunden später veröffentlichte Tennis Australia, das dafür kritisiert worden war, dass es nicht schneller gehandelt hatte, um Demonstrationen zu unterdrücken, die zu Gewalt anregen könnten, eine eigene Erklärung, in der es hieß, es habe mit der Polizei zusammengearbeitet, um die Demonstranten zu entfernen, und mit Spielern und ihren Teams über die Bedeutung gesprochen sich nicht an Aktivitäten zu beteiligen, die Stress oder Störungen verursachen. Die Organisation nahm die Entscheidung von Srdjan Djokovic zur Kenntnis, nicht am Spiel teilzunehmen.

„Tennis Australia steht hinter dem Aufruf zu Frieden und einem Ende des Krieges und der gewalttätigen Konflikte in der Ukraine“, heißt es in der Erklärung.

Nach dem Match sagte Djokovic, die Handlungen seines Vaters seien falsch interpretiert worden, er habe nicht die Absicht, Russland und den Krieg zu unterstützen.

„Wir sind gegen den Krieg, wir werden niemals Gewalt oder Krieg unterstützen“, sagte er. „Wir wissen, wie verheerend das für die Familie ist, für die Menschen in jedem Land, das den Krieg durchmacht.“

Er sagte, er und sein Vater hätten gemeinsam beschlossen, dass es das Beste für ihn wäre, nicht am Halbfinale teilzunehmen, aber er hoffe, dass er ihn am Sonntag im Finale sehen würde.

“Es war nicht angenehm, ihn nicht in der Box zu haben”, sagte er.

Nur Djokovic weiß, wie sich der Vorfall auf sein Spiel ausgewirkt hat, aber gegen Paul, den erstmaligen Grand-Slam-Halbfinalisten aus den USA, war er früh unberechenbar. Djokovic ging früh mit 5:1 in Führung, aber nachdem er sich beim Stuhlschiedsrichter über einen Fan beschwert hatte, der ihn belästigte, verfiel er vorübergehend in einen Funken. Er ließ die nächsten vier Spiele fallen, als sich die Menge hinter dem amerikanischen Außenseiter versammelte und den Titelverteidiger verspottete. Boos hallten durch das Stadion, nachdem Djokovic sich stabilisiert hatte, um den ersten Satz mit 7: 5 zu gewinnen.

Djokovic antwortete, indem er seine Hand an sein Ohr legte und mit den Händen winkte, als wollte er sagen: „Bring es weiter“, was die Scharen serbischer Fans anspornte, die Djokovics Spiele besuchen, egal wo auf der Welt er spielt, um das Heulen zu übertönen.

Die Atmosphäre dürfte am Sonntag gegen Tsitsipas, der aufgrund der bedeutenden griechischen Bevölkerung Australiens, die zu den größten der Welt außerhalb Griechenlands und der Vereinigten Staaten gehört, ein lokaler Favorit ist, wahrscheinlich noch lebhafter sein. Es wird 2021 eine Neuauflage des French-Open-Finales geben. Dort kam Djokovic nach zwei Sätzen Rückstand zurück und gewann seinen zweiten French-Open-Einzeltitel.

Tsitsipas hat Mühe, sich von dieser Niederlage zu erholen, hat aber seitdem bei diesem Turnier wohl sein bestes Tennis gespielt. Wer gewinnt, wird der beste Spieler der Welt.

Am Freitag besiegte er Karen Khachanov aus Russland in vier Sätzen, 7:6 (2), 6:4, 6:7 (6), 6:3. Beim Stand von 4:4 im zweiten Satz drehte Tsitsipas ein enges Match, kämpfte um eine Reihe von Overheads und gewann die 22-Schuss-Rallye mit einem rollenden Vorhand-Sieger, um Khachanovs Aufschlag zu brechen, und gewann dann den Satz im nächsten Spiel. Obwohl Tsitsipas im dritten Satz mit Sicht auf die Ziellinie wackelte, kam er im vierten Satz stark heraus und fuhr in sein zweites Grand-Slam-Finale ein, ein Test, auf den er laut eigenen Angaben noch nie besser vorbereitet war, insbesondere mit dem griechisch-australischen Mark Philippoussis hilft seinem Vater beim Trainer.

„Ich sehe einfach keine Nachteile oder Negativität in dem, was ich da draußen zu tun versuche“, sagte er, nachdem er Khachanov besiegt hatte. „Auch wenn es nicht funktioniert, bin ich sehr optimistisch und positiv gegenüber jedem Ergebnis, jedem Gegner, dem ich gegenüberstehen muss. Das ist etwas, das in meinem Spiel irgendwie gefehlt hat.“

Djokovic hat seit Jahren nicht mehr mit interner Negativität zu kämpfen, und das aus gutem Grund. Er hat vier der letzten sechs Grand Slams gewonnen, die er gespielt hat, und ist oft am gefährlichsten, wenn er mit Widrigkeiten konfrontiert wird. Die Negativität, mit der er sich auseinandersetzen musste, ist äußerlich, sei es Kritik an seiner Weigerung, sich gegen Covid-19 impfen zu lassen, oder seine Bitte, Fans, die versuchen, ihn zu stören, aus seinen Spielen zu entfernen, was während dieses Turniers mehrmals geschehen ist.

„Es ist nicht angenehm für mich, das mit all den Dingen durchzumachen, mit denen ich mich letztes Jahr und dieses Jahr in Australien auseinandersetzen musste“, sagte er. „Es ist nichts, was ich will oder brauche.“

Beim Finale am Sonntag dürfte es viel Kritik geben. Die Chancen stehen gut, dass Djokovic dazu bereit sein wird.