Diese uralten Krokodilmumien sind so gut erhalten, dass sie fast lebendig aussehen

Bea De Cupere war überwältigt, als sie zum ersten Mal die 10 mumifizierten Krokodile erblickte, die kürzlich in einem altägyptischen Grab entdeckt wurden.

Aber es ist nicht die Tatsache, dass sich jemand die Zeit genommen hat, die Reptilien zu konservieren und zu begraben, die Wissenschaftler vor Aufregung schwirren lässt. Das ist bereits eine etablierte altägyptische Praxis.

Vielmehr sind die Kreaturen – wahrscheinlich seit mehr als 2.300 Jahren tot – bemerkenswert gut erhalten. Sie können die Form und in einigen Fällen die Farbe ihrer Schuppen erkennen. Ihre Zähne ragen aus ihren langen Schnauzen heraus. Man ist so intakt, sogar die Haut bleibt.

„Es ist fast so, als würde ein echtes Krokodil vor Ihnen liegen“, sagte De Cupere, ein Forscher am Königlichen Belgischen Institut für Naturwissenschaften, der die Überreste untersucht hat Wie es passiert Gastgeber Nil Koksal.

De Cupere ist Archäozoologin, was bedeutet, dass es ihre Aufgabe ist, Tierreste zu untersuchen, die in archäologischen Stätten gefunden wurden. Aber wenn es um tote Kreaturen aus der fernen Vergangenheit geht, sagt sie, diese Krokodile nehmen den Kuchen.

„Das ist so ziemlich das Beeindruckendste, was ich je gesehen habe“, sagte sie.

De Cupere und ihre Kollegen beschrieben die Ergebnisse ausführlich in eine neue Studie, die in der Zeitschrift PLoS ONE veröffentlicht wurde. Archäologen sagen, dass eine solche Nahaufnahme mumifizierter Krokodile ein neues Licht auf die Rolle der Reptilien in der altägyptischen Gesellschaft werfen könnte.

Was haben sie gelernt?

Archäologen der Universität Jaén in Spanien entdeckten die Krokodilmumien erstmals 2019 in einem Grab in Qubbat al-Hawā, einem Ort in der Nähe der Stadt Assuan im Süden Ägyptens. Es gab fünf Schädel und fünf Körper – alle fast unversehrt.

“Normalerweise bin ich es gewohnt, mit Fragmenten zu arbeiten”, sagte De Cupere.

Die meisten mumifizierten Krokodile, die in Ägypten gefunden wurden, waren Jungtiere oder Jungtiere, aber das waren alles Erwachsene.

Außerdem sind sie extrem alt – selbst für Mumienstandards. Kohlenstoffdatierung wird erforderlich sein, um ihr genaues Alter zu bestimmen, aber die Wissenschaftler sagen, dass sie aus der vorptolemäischen Zeit stammen, vor mehr als zwei Jahrtausenden.

Sie wissen das, weil wer auch immer die Leichen präpariert hat, kein Harz verwendet hat, was später in der ägyptischen Geschichte zur Standardpraxis für die Mumifizierung wurde.

Stattdessen gehen die Forscher davon aus, dass die Krokodile auf althergebrachte Weise mumifiziert wurden – indem sie im heißen Sand begraben und auf natürliche Weise getrocknet wurden, bevor sie bestattet wurden.

Ohne Harz wurde die Bettwäsche, die einst die Krokodile umhüllte, größtenteils von Insekten gefressen. Das bedeutet, dass die Forscher die Überreste aus der Nähe untersuchen konnten, ohne CT-Scans verwenden zu müssen, die nur einen begrenzten Blick auf das bieten, was darunter liegt.

Das Team identifizierte unter den Überresten zwei Arten – Nilkrokodile und westafrikanische Krokodile, von denen letztere nicht mehr in Ägypten zu finden sind, sagte De Cupere.

Sie konnten sogar den Inhalt der Bäuche der Krokodile untersuchen, wo sie Überreste von Eierschalen fanden, die möglicherweise Schlangen und Eidechsen gehören, und kleine Steine, die als Gastrolithen bekannt sind. die einige Wissenschaftler vermuten, dass Krokodile schlucken, um bei der Jagd länger unter Wasser zu bleiben

Eine Opfergabe an den Gott Sobek

De Cupere sagt, dass die Krokodile wahrscheinlich als Opfergabe für Sobek, einen alten Gott mit einem Krokodilkopf, geopfert wurden.

Sie fanden keine Wundspuren an den Leichen. Sie fanden jedoch Seilreste.

Alejandro Jimenez-Serrano, ein Ägyptologe von der Universität Jaén und Mitautor der Studie, sagte: Geschäftseingeweihter Das deutet darauf hin, dass “die Krokodile gefesselt waren, wahrscheinlich bis zu ihrem Tod durch Dehydration”.

Die Archäologin Caroline Arbuckle MacLeod von der University of Saskatchewan, die nicht an der Studie beteiligt war, sagt, dass Wissenschaftler ganze Krokodilfriedhöfe an Orten gefunden haben, an denen Sobek verehrt wurde – allerdings keiner in dem Zustand wie diese neueste Entdeckung.

„Sobek wurde als wilder, mächtiger und fruchtbarer Gott verehrt und respektiert – und wurde auch mit dem Königtum in Verbindung gebracht“, sagte sie in einer E-Mail.

Aber es war nicht Sobek allein, der Krokodile für die alten Ägypter so wichtig machte. Teile ihrer Körper, einschließlich ihres Mistes, wurden in Heilmitteln verwendet. Sie tauchten auch in Geschichten und Folklore auf.

„Es gibt eine literarische Geschichte aus dem alten Ägypten, die einen Zauberer beschreibt, der ein Wachskrokodil zum Leben erweckt, als Teil einer Verschwörung, um eine betrügerische Frau und ihren Liebhaber aufzudecken und zu bestrafen – die dann von dem Krokodil unter Wasser gezogen wird, um nie gesehen zu werden wieder”, sagte Arbuckle MacLeod.

„Wir wissen also schon seit einiger Zeit um die Bedeutung der Krokodile für die Ägypter, aber der aktuelle Fund trägt immer noch erheblich zu unserem Wissen bei.“

Die kanadische Archäologin sagt, ihre Gelehrtenkreise seien voller Neuigkeiten über die Entdeckung, die ihrer Meinung nach ganz neue Wege der Erforschung eröffnet.

“Die unterschiedlichen Ansätze zur Mumifizierung und die Auswahl in einigen Fällen nur der Schädel legen nahe, dass sie in unterschiedlichen Erhaltungszuständen in das Grab gelegt wurden und auf unterschiedlichen Ansätzen zur Mumifizierung beruhen, was auf unterschiedliche Überzeugungen und Traditionen hindeuten kann.” Sie sagte.

„Diese Arten von Entdeckungen, die sich so sehr von dem unterscheiden, was wir normalerweise finden, sind immer wunderbar, weil sie uns dazu bringen, das in Frage zu stellen, was wir über die alten Ägypter und ihre Beziehung zur Natur wissen oder zu wissen glauben. Ich liebe es es, wenn neue Entdeckungen mehr Fragen als Antworten bringen, und dieser Fund wird zweifellos noch einige Zeit neue Diskussionen anregen.”